坐在桌前，伊恩操縱著手中的元素粒子模型，在他的掌控下，粒子依次變換著各種不同的形態。
腦海中浮現出自己這幾天剛領悟的一點粒子混合技巧，伊恩開始在手中的元素模型上匯入兩種不一樣的粒子排列方式。
粒子在伊恩的控制下，逐漸進入它們本應該存在的位置，可就在這時，兩個基礎理論法則中有一處底層架構產生了重合，伊恩還沒理解怎麼回事，他手中的元素粒子模型迅速崩潰。
淡淡的藍色微光逐漸歸於虛無，伊恩的面上盡是思索之色。
“怎麼會這樣，這處底層架構怎麼會突然重合？”
強大的精神力立刻開始了計算，伊恩的腦海中出現了無數的金色光點，那是他精神力所化的粒子模型，操縱著這些粒子，伊恩開始按照之前的方法進行排列。
默默地排列著，伊恩很快便發現了這一問題的原因。
“是法術本身的問題嗎？看樣子，我還需要對法術進行一些自我的改良。”
到現在，伊恩也算是瞭解了，進行這種元素理論的研究，其本質就是對法術進行自我化的改良，只有不停的對法術進行改良，法術本身才會相容兩種不同的元素粒子排列方式。
知曉了這一點，伊恩長舒了一口氣，眼睛不經意地掃過一旁的日曆，看到上面的日期，伊恩低聲自語道。
“只有兩天時間了嗎？看來我還得做點準備才行。”
還有兩天時間就是此次元素之手的招生比賽，伊恩還有一些事情要拜託達倫巫師，於是他站起身來，徑直走向了門外。
邁步在走廊上，這時菲莉絲的身影在通道前方顯現，看到伊恩，暗精靈的臉上浮現出一絲驚訝，她立即說道。
“伊恩，我正好有事要報告給你。”
“什麼事？”
“你的朋友來找你。”
“朋友？他叫什麼名字？”
“他叫諾伊斯。”
“諾伊斯？”
聽到這個名字，伊恩又想起那個擁有著一頭璀璨金髮的少年。
“沒想到是他。”
心中多了些喜悅，伊恩立即向客廳走去。
剛進入大廳，伊恩就看到了那個異常熟悉的身影，臉上浮現出一絲笑容，伊恩邁步上前。
“諾伊斯，我可沒想到你今天會來見我。”
看到伊恩，諾伊斯的臉上也是浮現出一絲苦笑，他說。
“伊恩，我可真沒想到你的晉升速度居然如此之快，現在居然都已經傳奇了，剛聽到時我還有些不太相信，畢竟你才八十歲出頭啊。”
“僥倖而已，你不也二級巫師了嗎？”
“如果不是認識你，我肯定會覺得二級巫師是一個不錯的成就，只是現在...”
“你不是一個藥劑師嗎？那麼在乎階位幹嘛？我相信在你面前畢恭畢敬的三級巫師應該不在少數。”
聽到伊恩這麼說，諾伊斯的臉色這時才真正放鬆下來。
“好吧，你說得對，我確實不應該太在乎這些東西。”
呵呵笑了一聲，伊恩沒有再靠近諾伊斯，他知曉自己現在的生命氣息會給諾伊斯帶來非常大的壓力，於是他坐在了遠處的椅子上，隨後問道。
“你這次來有什麼事嗎？我猜你肯定不是為了特地見我一面或者恭賀我招收徒弟。”
聽到伊恩的話語，諾伊斯的臉上露出了一絲尷尬的笑容，事實上，他來到這裡確實是有求於伊恩。
從儲物戒指中拿出一堆藥劑，諾伊斯將它們放置在一旁的桌子上，隨後說道。
“伊恩，聽說你這段時間一直在招收追隨者，我的這些藥劑在傳奇巫師階段不值一提，不過對於你那些追隨者應該還是能起到一些不錯的作用。”
看著這些藥劑，伊恩無奈地搖了搖頭。
“好吧，東西我收下了，你也該告訴我你到底想幹什麼了。”
看著伊恩，諾伊斯說道。
“伊恩還記得我們第一次見面的時候嗎？”
“第一次見面？那時你不是要去地底世界採摘草藥嗎？”
“是的，我這次來，也是為了這件事，不過這次，只是想借用你的身份。”
“借用我的身份？什麼意思？”
“你是聯盟的傳奇巫師，你每年都可以憑藉自己的許可權在聯盟的物資兌換點購買大量的限購材料，那些材料珍稀無比，就算我再有錢，我也沒辦法搞到，我想在藥劑學上更進一步，所以我必須要得到那些高階的藥材，這件事只有你能幫我。”
“原來是這樣。”
聽到了諾伊斯這麼說，伊恩也算是明白了對方的來意，他思索了一會，接著說道。
“諾伊斯，我對那些限購的材料並沒有什麼需求，在我呆在巫師世界的這段期間，我可以幫你兌換，但是你必須要答應我一個條件。”
聽到伊恩可以答應自己，諾伊斯的臉上露出一絲喜色，他連忙說道。
“什麼條件，只要我能辦到，我一定會幫你辦到！”
“如果我想請你煉製某種藥劑時或者讓你向某個方向研究時，你能不能答應我？”
“煉製某種藥劑這肯定沒問題，至於研究某種方向...”
對於伊恩提出的這個要求，諾伊斯其實有點為難，畢竟他對於自己的藥劑研究方向有著自己的規劃，如果伊恩要求他進入一個別的領域，確實對他的研究有很大影響，只是一想到那些珍稀的材料，他不再遲疑。
“沒問題，我答應你。”
“很好，你現在可以將你需要的那些材料寫下來了，我回去奧克蒙特時會幫你購買。”
諾伊斯這時撓了撓頭，他說。
“事實上，我並不是只要其中的一兩種，我是全都要。”
“....”
頗為無語地看著諾伊斯，諾伊斯這時也知道了自己的胃口太大，他連忙說道。
“你不用擔心，那些珍稀的限購藥材我會以超出聯盟市場價的價格付給你魔石。”
“那好吧。”
與伊恩商量好了這些事，諾伊斯總算是松了口氣，他拿出一封信件，接著遞給了伊恩。
“這是羅傑的信，他現在也是一名二級巫師了，並且還是我們帕拉科斯學院外骨骼研究學派的總管，知曉我要來見你時，他特地寫了這封信。”
“羅傑的信？真是好久沒和他見面了。”
伊恩心裡還是挺羨慕帕拉科斯學院這種研究以及學習的氛圍，諾伊斯與羅傑認識那麼長時間，這幾十年下來，兩人依然還在學院裡做著各種研究，確實舒坦。
想想自己，法術的研究還沒到頭，因為種種原因，域外世界他倒是去了不少，這值得嗎？
內心浮現出這樣的疑問，那些域外星空無數瑰麗世界的人或事物顯現在伊恩的眼前。
狂怒的泰坦，追求死亡本身的邪魔，代表熵之法則的骷髏以及與舊日星辰締結可怕契約的契約者，這一切閃過伊恩的心中，在這一刻，伊恩的嘴角露出了一絲笑意，他在心裡念道。
“還真值得，畢竟這是我所要探尋的宇宙，也是我從未見過的風景。”
將羅傑的信握在手中，伊恩並沒有立即拆開這封信，而是問道。
“羅傑現在怎麼樣？那些外骨骼在巫師世界的市場如何？”
“羅傑現在很不錯，只是一心撲在那些外骨骼的改造上，至於那些外骨骼的市場，我們煉金城的巫師大多都已習以為常，不過推廣出去還需要一段時間。”
說到這，諾伊斯似乎記起了什麼，他說。
“我聽學院內的某些巫師說，那些探索者在域外又找到一顆奇異的星辰，那是一個只有血與火，熔漿與岩石的黑暗世界，人們稱那裡為暗黑之地，那裡存在一種奇特的生命體，似乎對魔偶的改進極具借鑑意義。”
“如果巫師們將那裡打下，我們巫師世界的魔偶工藝可能會得到飛昇，你所提出的那些外骨骼設想可能就不僅僅只是服務我們煉金城的構裝體那麼簡單了。”
“暗黑之地？”
聽到這個名字，伊恩不禁想起了寰宇巨蛇生前所存在的那個世界，那裡被稱為黑暗之地，不過從諾伊斯現在的講解來看，這兩處應該沒有聯絡。
“不過聯盟現在可沒有興趣去攻打別的世界，畢竟暗影世界後，我們需要暫緩一下域外探索的步伐。”
“你說得對，聯盟是要緩一段時間。”
眼睛掃過一旁的時鐘，察覺到自己已經談得夠久了，諾伊斯站起身來，他說道。
“時間也差不多了，我也該離去了，祝你在這次招生儀式上收到一個好弟子。”
“我會招收到一個滿意弟子的，畢竟那些古老家族的子嗣確實太出色了。”
聽到伊恩這麼說，諾伊斯的臉上露出一絲苦笑，隨後搖頭走向了門外。
看著對方離去的身影，伊恩將目光聚集在了手中的信件之上，熟練地拆開信封，攤開手中的紙張，伊恩立即閱讀起羅傑寫給他的信件。
半分鐘後，伊恩放下手中的信件，低頭看著地面，他的臉上露出了一絲沉思之色。
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“看樣子，那處暗黑之地還真有點意思，連羅傑也提醒我多注意一下。”
心中暗暗記下這個域外位面，伊恩的手中出現一團火焰，信紙頓時化為灰燼。
幹完這件事，伊恩的身影消失在了客廳中。
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兩天後，在巫師世界數以萬計的眼光注視中，元素之手正式開始了招生儀式，在這次比賽上，學院將會選出這一屆的巫師學徒，而伊恩也會在眾多的天才種子中選出一位弟子。
布蘭登早早地來到了元素之手學院的準備場所，他的目光在人群中來回穿梭，似乎想找尋著什麼，不過那個他所期望的黑色身影並沒有出現。
“蕾蒂西亞呢？難道在其他的準備場所？”
低聲自語著，這時，一陣嘈雜聲從不遠處的工作臺上發出，只見一位穿著灰色短袍的學徒正大聲質問著前方的學院工作人員。
“你們元素之手這是什麼意思？”
正在值班的巫師臉上浮現出一絲冷笑。
“你覺得我們是什麼意思？”
身穿灰色短袍的學徒指向了一旁的幾位凡人世界裝扮的巫師種子，他大聲說道。
“為什麼這些傢伙可以攜帶道具，而我們則不允許攜帶物品？”
元素之手的學院巫師不屑地說道。
“這還需要我來解釋嗎？如果你也像普通的巫師學徒一樣，你可以隨意攜帶道具。”
“你們不公平！”
“不公平？”
值班巫師向前邁進了兩步，他居高臨下地看著身下的學徒，接著冷聲說道。
“我覺得你們這種擁有血脈的家族子嗣參加這場試煉更不公平！”
“你！”
灰袍學徒似乎還想說些什麼，只是一想到自己是在對方的地盤上，對方的安排他實在是沒有辦法反駁，除非他退出這場比賽。
搖了搖頭，這位來自巫師家族的學徒也不再言語。
聽到這些對話，布蘭登的心中不禁有些竊喜。
“還好我早就做了針對性的訓練，也不知道蕾蒂西亞有沒有進行訓練，瑪爾斯家族的身體從來都不是強項，從一般情況來考慮，她更多的應該還是在血脈的基礎技能掌控方面。”
看著身旁那些體型魁梧的學徒，一些計劃在布蘭登的腦海中浮現。
時間靜靜地流逝著，這時，元素之手的巫師們終於公佈了他們此次的賽制，只見一位工作人員走上前來，他看著手中的紙張大聲地向參加比賽學徒的介紹著此次比賽的流程。
聽著那位工作人員的介紹，布蘭登的臉色逐漸變得凝重。
“沒想到會採取這種制度，爭奪信物，只要確保自己能保護信物一個小時即可進入下一階段，這可真是有些意想不到。”
憑心而論，這種賽制令布蘭登很難受，因為凡是奪得信物之人，必然會遭受到數十位學徒的進攻，在這種情況下，就算再有實力，也不會在眾人的圍攻之下頂過一個小時。
“只有十個信物，且每個信物都存在於森林中間，看樣子我要抓緊時間了，只要我能在第一時間搶奪到信物，那些巫師種子沒有察覺，我就能過關。”
心中多了些緊迫感，看著腳下逐漸發光的魔法傳送陣，布蘭登感覺到了前所未有的壓力。