正要告退的這批命婦皆被此事弄得一愣，一時間進也不是退也不是，周皇後微微皺眉，看了眼抱在一起的林氏姊妹，又看了眼太后，太后淡淡道：“林氏姊妹多年不見，想是歡喜極了，這也沒什麼，你們且退下就是。”
聽了太后的話，這些命婦才再次行禮如儀，躬身出殿。
這時候寶絡夫人也回過神來，連忙放開了貞慎太縣君，兩人一起跪下向太後請罪，太后倒是未見怒色，只道：“既然你姊妹這許多年未見，那哀家便準你帶貞慎太縣君去昭華宮一晤，宮門落鎖之前出去就是。”
寶絡夫人喜不自勝，感激萬分的謝過太后，與貞慎太縣君一起告退下去。
這時候殿中已無外人，太后再不掩飾面色疲憊，感慨著對周皇後道：“幸虧臘八入覲的內婦不多，否她本來一直行止端正的行禮答話，此刻乍被相隔十三年未見的妹妹抱住，觸動情懷，也忘了身在何處，禁不住輕輕拍著寶絡夫人的背，亦轉過頭去擦著眼角。
則哀家這把老骨頭還真是熬不住了，也不知道除夕與新春世婦入覲，還能不能撐下來？”
“母後今兒辛苦了。”周皇後露出心疼的神色，親自上前接過了甘沛，自責道，“臣媳竟是糊塗了，居然讓甘沛一直坐在母后膝上！”
“這是無妨的，哀家抱著孫兒還鬆快些。”太后不以為然道，“是哀家年紀大了的緣故。”
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“太后說的這是什麼話，妃妾瞧著太后也就比咱們大那麼幾歲，哪裡就說年紀大了？”顧賢妃剝了一個柑橘，將橘皮丟進一旁的炭盆，燒出一抹清香來，卻將橘肉遞到太后唇邊，笑盈盈的道，“妃妾估摸著這是因為命婦覲見太過無趣刻板的緣故，別說太后，就是妃妾在這裡坐著也覺得氣悶著呢！”
太后聞言笑道：“賢妃就會說嘴來哄著哀家。”
顧賢妃忙推沈淑妃道：“淑妃姐姐你倒是來評評理，太后不信我呢！”
“這次卻是賢妃妹妹有理了。”沈淑妃笑吟吟的望著太后道，“壽安郡太夫人剛才都沒用人扶，妃妾說句逾越的話——單論年紀，太后在壽安郡太夫人面前，可不還是個小姑娘？”
壽安郡太夫人這誥命還是隆和時封的，太夫人如今已經快八十歲了，身體倒還硬朗，每次入覲都不需告假與攙扶，是命婦之中出了名的壽星。許多夫人戲謔說先帝真真是有先見之名，給了這位太夫人壽安郡的封號，簡直是合適極了。
沈淑妃一句小姑娘，逗得太后撐不住樂出聲來道：“哀家若還能稱作小姑娘，那皇帝還不曉得在哪裡呢！”說著指了沈淑妃道，“原本哀家還說你是個老實的，甘棠也不知道哪裡學得那麼些甜言蜜語，如今看來，卻是打淑妃這兒傳的，偏偏還讓哀家看走了眼這許多年！”
“太后這是哪裡的話呢？妃妾可是從來不說甜言蜜語的，妃妾只說實話！”沈淑妃說著看向周皇後，“姐姐說是不是？”
周皇後一本正經的端詳太后片刻，用力點頭，偏生她懷裡的甘沛雖然不明所以，但見母親點頭，也跟著學了，那粉團似的小臉作這副模樣委實是讓人疼進心裡，德泰殿上一時間笑成了一團。
笑鬧半晌，蘇如繪一干人雖然陪著笑，心裡卻急得恨不得插上兩翼飛出去，終於太后想起此事，對她們道：“你們的母親想必還在宮門處等待，未曾出宮，都去見一見，說說話吧。”
幾個女孩子等了很久，終於等到這句話，紛紛抑制不住喜色流露，跪下謝了恩，就要出去。
太后又獨獨叫住了蘇如繪，叮囑道：“你前段時間身子不好，遷去春生殿調養，今兒哀家瞧你已經好得差不多了，還是搬回鹿鳴臺罷！若是覺得忙不過來，哀家準你的母親幫你搭把手，一會晚膳就不必過來伺候了，讓御膳房替你加幾個菜，陪你母親用了晚膳再送她出去吧，上回重陽沒見著，哀家今兒替你補上！”
驚喜接連而來，蘇如繪險些與剛才的溫小儀一樣差點沒反應過來，還是顧賢妃笑盈盈看了她一眼才忙不迭的跪地謝恩，只覺得嘉懿太后從來沒有如此可愛過。
“我兒就是在這裡過了四個多月嗎？”鄭野郡夫人一進春生殿，看著空空落落的宮室，雖然燒了炭盆，但也要穿著夾衣才行，想到這一路從進瓊桐宮來積雪三尺，在深宮之中竟有艱難跋涉之感，頓時淚盈於睫，摟著蘇如繪道，“待母親回去與你父親說一說，讓他想個法子接你出去罷！”
蘇如繪原本滿懷欣喜，被母親這麼一心疼，也是止不住的委屈，從前她在蘇府時住著景色最好地勢最佳的園子，身邊四個貼身使女，兩個老嬤嬤，外加小丫頭無數，都圍著她一個人轉，連丫鬟喝水的杯子都可能是前朝名窯出品，款識出自名家之手。冬天裡一大早起來常走的幾條道上哪裡不是打掃得乾淨，生怕摔著了蘇家的掌上明珠？
“夫人！”好在這時秀婉出來給鄭野郡夫人見禮，打斷了母女的話題，鄭野郡夫人趕緊虛扶一把，點頭道，“這段時間辛苦你了！”
“夫人哪裡的話，秀婉還要叩謝夫人與君侯收留父母、抬舉兄弟之恩呢！”秀婉在宮裡待了有數年，自然明白蘇如繪難得有機會見到鄭野郡夫人，抿嘴笑著行了禮，就藉口替蘇如繪收拾東西要下去。
卻聽一個脆聲道：“這位姐姐且等一等，莫如我幫你一起收拾可好？”
秀婉轉過頭，卻看到一個梳著朝雲髻的少女從鄭野郡夫人身後轉出來，看模樣應是鄭野郡夫人的丫鬟，但服飾打扮頗為不俗，顯然是夫人身邊得臉之人，便含笑點頭道：“麻煩姑娘了！”
“紅鸞姐姐，你也進宮來了嗎？”蘇如繪擦拭著朦朧淚眼，這才看到紅鸞。
紅鸞又是好氣又是好笑，忍不住點了下她的眉心笑道：“我的好小姐，從宮門到這裡這麼長的路，雖然曉得你思念夫人，可一絲眼神都沒給我，可好現在終於看到了，要不然，回去青雀她們問起來，我該先大哭一場才是！”