說著她眨了眨眼睛，低笑道：“只想著太后仁慈，等開春太后召見時，姐姐們和郡主，可都要替如繪求情，莫讓太后罰得太重啊！”
她三言兩語將去未央宮之事解釋清楚，理由冠冕堂皇，也是免得以後有人拿來說嘴。霍清瀣笑著打了她一下道：“這是說的什麼話？太后是最關心我們的，若早知道你和意兒竟然吃了那麼久的冷食，只怕心疼還來不及，哪裡會怪你們？”
周意兒與蘇如繪都是連忙讚美太后，丹朱郡主亦奶聲奶氣的保證，她一定替蘇如繪求情。
只是霍清瀣接下來興致都不十分高，不知道是乏了，還是覺得本來只有自己有小廚房這個恩寵，被蘇如繪這麼一弄，周意兒自然也會跟著學，倒似三個人都有了一樣。
秀婉和秀英在蘇如繪的小院子裡做好粥，用食盒裝了，正要往彩明軒去，秀英攔住道：“姐姐，小姐們一會還要往御花園去，咱們不如將暖爐披風都準備好，一會喝完粥，向霍七小姐借地方換了就好一起出發，免得黑燈瞎火還要跑回來一趟。”
“如此正好。”於是兩人將食盒捂起，替蘇如繪和周意兒拿好東西，這才出了鹿鳴臺。
到了彩明軒，各人正等得有點不耐煩，丹朱郡主歡喜道：“糖粥呢？”
蘇如繪親自取出她要的糖粥，這粥卻是栗子粥，本就微甜，但丹朱郡主性喜甜食，霍清瀣回頭讓人拿了蜂蜜來調進兩羹，這才端到丹朱面前，丹朱一嘗，連聲稱讚，歡歡喜喜的吃了起來。
霍清瀣與周意兒的都是紅棗粥，而蘇如繪則是一碗赤豆粥，她解釋這段時間一直吃紅棗粥已經有些絮了。
四人喝完粥，見秀英秀婉早將周意兒與蘇如繪的衣物取至，霍清瀣忍不住稱讚兩人伶俐。秀婉笑道：“奴婢卻是被秀英提醒才想起來，霍小姐的稱讚該全給秀英才是。”
秀英要謙虛，蘇如繪已經介面說道：“周姐姐人聰慧，連帶秀英也是伶俐的，咱們主僕卻是沾光了的。”
說的周意兒不依，兩人笑鬧過一場，向霍清瀣借了地方換衣服，因為當初只說在彩明軒吃一場筵席就要回去，大氅下都只穿了薄薄的宮裝。現在要去御花園，卻是長時間在外，自然要換上厚衣，還要捧上暖爐，以免凍著。
霍清瀣自己也換了身裝束，就帶了丹朱郡主去德泰殿，一面是向太後說一聲，一面卻是讓丹朱郡主也換身厚實保暖的衣服。
到了德泰殿，照例被一名姑姑攔住，這姑姑名袖真，是與袖香等人一道跟隨太后的，雖然不及袖香受寵，卻也是德泰殿的大宮女，袖真笑道：“郡主、小姐們可是吃好了來給太后磕頭討賞的？可真不巧，太后還在教導周家小姐哪！”
除夕夜，太后居然還在為周青燃忙碌，霍清瀣的臉色頓時有點掛不住，勉強笑道：“是麼？我們卻是想給太后請了安去御花園看煙火，還請姑姑讓丹朱郡主進去換身衣服，免得冷到了。”
袖真正要回答，卻聽裡面傳來一個聲音道：“袖真，是郡主與小姐們來了麼？太后那邊正好歇息片刻，都讓進去呢。”
“如此，郡主、小姐，請進來吧。”
這還是周青燃進宮以來蘇如繪第一次見到太后，嘉懿的臉色略顯蒼白，顯然這段時間為周青燃操了許多心，而周青燃也恰好在旁，這個傳聞之中將代替周之子母儀天下的女子原本就閨訓嚴謹，氣度非凡，經過太后親自調教，即使端然而座在那裡不言不語，亦有一種雍容華貴、儀態萬方的氣質流溢而出。
蘇如繪四人行禮時都忍不住悄悄打量她一番，將之暗與周之子比較，周之子十四歲入宮，執掌鳳印至今已經十三年之久，周青燃此刻雖然有所不及，但若此刻讓她坐到那萬女叩拜的位置上，也不至於失笑於人。
四人行禮畢，周青燃也從旁起身，與她們分別見禮。
“哀家這段時間乏得很，也沒多餘的精力來照拂，你們還是自己留意些的好。”太后見她們禮畢，緩緩開口道，神色之間難掩疲憊，只是略說幾句，讓人發下除夕的賞賜，又道，“你們要去御花園？這天兒怪冷的，怎麼不挑白天再去？”
“太后，瀣兒姐姐說要做一道點心，要梅蕊做材料，臣女想著趁夜摘取的話，梅蕊的冷香更濃。”周意兒恭敬道。
太后略一點頭，也不阻攔，只道：“那麼多穿一些，帶好了暖爐。”
四人皆應允，太后又道：“丹朱就不去了，丹朱年紀小，別凍得病了。”
“太后娘娘……”丹朱聞言，立刻很可憐的看著太后，太后卻是堅決不允，丹朱無法，只得乖乖走到一邊，用不舍的目光看著蘇如繪三人。
太后又道：“因著哀家的緣故，你們也沒去參加宴會，怕是難見到自己的母親，一會摘好梅蕊，若是那邊宴會剛好散了，你們也去見上一見，說幾句話。”
蘇如繪與周意兒都是大喜，連忙叩首謝恩。
這會齊雲就提醒她們告退，出了德泰殿，三人便帶著宮女向御花園走去。
除夕夜的宮中，到處張燈結綵。御花園中尤其如此，何況雪色反光，倒不虞看不清楚路徑。
梅林是在御花園之北，不過周意兒提議趁夜摘取梅蕊，蘇如繪附議，都是存了藉機與母親見面的心思，如今又得了太后親口應允，暫時哪裡還有心情去梅林，只推說想看看夜雪之景，腳步遲緩，目光是不住飄向未央宮方向。
霍清瀣知道她們的心思，便道：“我先去摘，兩位妹妹慢慢過來就是。”
周意兒與蘇如繪自然答應。
這時候未央宮的宴會正漸入佳境，兩人知道貿然闖進去不大合適，只能在御花園門口徘徊。
正在等得焦急，忽然御花園外響起一陣男子腳步聲，中間還夾雜著略帶酒意的議論。
周意兒與蘇如繪都是一驚，正要迴避，然而四周都無處可藏，還在遲疑間，一群人已經快步而入。
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