總而言之，佳麗說是比宮女高出一層，其實遠遠不及那些正經宮妃身邊略微親近些的大小宮女。
但，以太后與長泰剛才的交談，分明是打定了主意要對這次巫蠱下重手，這韓氏犯此忌諱，又正七品娘子被降為正八品佳麗，太后並未再有多言，已經是額外開恩，不用說，知道內情的人，都曉得太后其實是念在了二皇子的心情才會如此做，一時間都沉默下來，只有李光依舊不疾不徐道：“是！”
接下來李光繼續報完，太后與長泰略作商議，便定下了處罰——十五名搜宮中被搜出不妥之物的宮嬪另算，辛才人，捋奪位份，處縊殺，鴛露館所有下人，皆杖斃，父母子女流南疆，罰沒為奴籍！至於辛才人的孃家，那名府令，被冠以教女無方的罪名，令致仕，其母，賜死！元宵節前不可見血，這些處置中，除了捋奪位份外，其餘皆要等到節後處理。
這是太后與長泰一點也不想讓那辛才人多活，更不想讓她好過，才會毫不顧忌新年第一天就定下了這樣的刑罰——估計辛才人的孃家接到訊息，這個年也沒法過了。
蘇如繪等人都知道，這些處罰，只是前.戲，太后與長泰的憤怒，遠遠不是一個鴛露館和辛府令能夠平息的。想到那句“敬肅太后心太軟了”以及隆和八年籠罩六宮兩個多月的死氣，眾人心裡都冰冰的，不敢多言。
處置完，太后露出乏色，喚過甘霖，將也已經困了的甘沛交給他抱住，吩咐眾人退下，只留了長泰陪她用膳，甚至連霍清瀣的注視也未理會。
蘇如繪四人與皇子們默不作聲的退出了德泰殿，出了殿來，被外面冷風一吹，甘霖手裡的甘沛頓時咳嗽了幾聲，早有皇子們的奶孃、嬤嬤在外等待伺候著，連忙抖開斗篷將甘沛接過去包住。
這時候長廊下，環佩叮噹，一個宮裝少女，飄然走來，美不勝收。
蘇如繪定了定神，與眾人一起與那少女見禮：“周家小姐！”
周青燃比之除夕夜，卻明媚了許多，她本就生得算為絕色，此刻大雪紛飛，卻只穿了一件緋色深衣，下邊露出月白襦裙，周身一無裝飾，惟在螺髻上，綴著幾朵雪花似的白梅，暗香浮動之間，亦素亦豔，竟是憑著一身容光，使人生生生出明豔不可方物的感覺。
縱然這裡的人都是見慣了美貌，此刻看到她，也不禁悄悄贊了一句。
“臣女周青燃，見過太子、四位殿下，見過丹朱郡主，霍小姐、周小姐與蘇小姐！”周青燃嗓音甜脆，極為好聽，經過嘉懿太后的教導後，她的一舉一動，更添了一份天家風儀，若是不知情的人，怕還以為她是此宮之中受人尊敬與羨慕的公主。
“周家小姐不冷麼？”看到周青燃似從殿外轉回，卻只穿了薄薄的宮裝，霍清瀣因前段時間被特許入殿陪侍太后，與周青燃算是這幾人裡最熟悉的，不禁詫異道。
“多謝霍小姐見問，青燃覺得尚可。”周青燃淡淡的笑了笑，似乎未因霍清瀣的額外關心而有什麼不同，只是見禮畢後，飄然向殿內走去。
倒是丹朱郡主提醒道：“青燃姐姐，你現在先不要進去，太后娘娘留了陛下用膳和吃飯呢。”
丹朱此話一出，周青燃竟生生站住了腳步，遲疑了一下，隨即道：“謝郡主提點。”居然腳步一錯，往暖閣方向去了。周意兒與蘇如繪心裡有數，自是不會說什麼。然而太子甘霖、二皇子甘然與三皇子甘棠……除了似乎懵懂的甘美與不知世事的甘沛，三位皇子，皆在眼中泛起了詫異與疑惑。
其中，甘霖與甘然，差不多同時移開目光，看了眼蘇如繪。
與周意兒一起回到鹿鳴臺，兩人都是心事重重，周意兒沒回自己的住處，卻是跟著蘇如繪進了她的院子，抿著嘴不說話，進了屋子向座位裡一坐，神色難看。
“皇后娘娘這次必定會受叱責，但想來鳳位無恙。”蘇如繪自是知道她為何如此，揮手讓秀英秀婉去準備些吃食墊墊，也不客套，開口便道。
果然聽了這句話，周意兒眼睛一亮：“當真？”
“有七成把握。”蘇如繪存心寬慰她，故意道。
“如繪，你一向聰慧，告訴我，你是怎麼判斷出來的？”周意兒連忙拉住她袖子，哀求道。
蘇如繪自不會為難她，微笑道：“周姐姐糊塗了，怎麼忘記今兒殿上陛下不滿皇后時，太后是個什麼反應？”
“太后……太后她……”周意兒也知道，今天長泰帝暴怒之下，當眾說出皇后無能之語後，立刻受到了嘉懿太后的委婉責備。但是那又如何？嘉懿太后輕責了長泰，卻終究沒有開口為周皇後分辯，在周意兒看來，顯然也是對皇后不滿，此刻聽蘇如繪提起，頓時一愣。
蘇如繪暗暗嘆了口氣，其實她的想法與周意兒差不多，但現在周意兒顯然有點亂了分寸，正該報喜不報憂，遂扯道：“周姐姐你想一想，若是太后真的不滿皇后娘娘，有意廢棄中宮，何不順著陛下的話說下去？既然斬了陛下的話頭，難道還不能說服太后的意思？”
“可是太后也未為姑母開脫啊！”周意兒禁不住將自己擔心的事說了出來。
蘇如繪嗔道：“姐姐真是糊塗了，除夕夜宴上發生宮嬪小產之事，接著又搜到了巫蠱，今兒搜宮咱們也看到了——恕如繪說句實話，這次皇后娘娘受到申斥那是再所難免之事。”
“畢竟娘娘是六宮之主，六宮出事，無論太后和陛下心裡怎麼想，總是要責罰一番給外人看的，尤其是除夕夜宴！”
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“如今太后讓皇后娘娘戴罪立功，可不就是給娘娘開脫、挽回聲譽的機會？”
“可是剛才若太后給娘娘說了話，反而不美，容易讓人誤會娘娘真的做過什麼事，只是仗著太后寵愛才居了中宮之位！”