因著光奕長公主下降後與秋狄之間暫時的寧靖，滿朝文武在長泰帝當殿震怒後，非常識相的提出北.伐。
是日以驃騎大將軍周子南為主帥，蘇萬海輔之，當時未使人注意的是蘇家庶子蘇如峻，以一個不起眼的正六品昭武副尉，同樣出現在北.伐軍中，並一次次立下大功。
長泰廿八年，北.伐以北戎連敗十三場大戰，王帳震動，倉皇後退三百裡，遣使求和，並以王子入質、遞交國書稱臣結束。
戰後論功，蘇如峻連升五級，為歸德將軍，領大雍聲名赫赫之四破軍中的破堅軍實職。自此武德侯府一門父子四人，三執軍權，炙手可熱。
甘霖又怎麼可能會對自己不另眼看待？
要知道蘇萬海可只有蘇如繪一個女兒，還是嫡女！
至於甘然……
蘇如繪抿了抿嘴，將思緒拋開，開始繼續挑選起束腰與佩飾起來。
朝陽初上時分，上林苑中奼紫嫣紅，衣香鬢影嫋嫋。
太后、皇后乘鳳輦，正五品以上妃子乘轎，其餘則步行而至。到了上林苑，太后吩咐下輦，周皇後也跟著走下，親自攙過太后的手臂，另一邊便是霍清瀣與丹朱。
丹朱正垂髫年紀，不知道是不是因與霍清瀣同行的緣故，穿的十分清淡，不過是淺碧色褶裙外披了一件鵝黃半臂，髮束金環。
而霍清瀣則是玫瑰色襦裙，外罩月白半臂，束腰鎏金織雲帶，裙下微露一雙絲履，上面縫了一對茸球，滿頭青絲高挽，斜插著一支蝶穿牡丹的華釵，一串珠貝自牡丹花蕊中墜下，恰恰落在她鬢邊，扶著太后站在花叢之間，當真是人比花嬌美，花不及人豔。
蘇如繪和周意兒是提早就到了，此刻與眾妃一起跪下給太后、皇后行了禮，太后和藹擺手叫起來，道：“今兒哀家傳你們來，是覺著上林苑的花開得極好，因此叫大家都來看看，不必拘束，一會若有誰有拿手的技藝，亦不妨表演一下，若是好的，哀家與皇后都有賞賜。”
“母后這是幫著大家討賞呢！”周皇後笑著湊趣，“妹妹們可要盡心，還有幾位小姐。”
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“謹遵太后、皇后娘娘懿旨！”眾人齊聲道了，便擁簇著太后沿途賞過去。
周意兒挽著蘇如繪的手，走在隊伍中間，忽然一努嘴，道：“如繪你瞧！”
蘇如繪順她所看的方向看去，卻是一個有些孤零零的緋色身影，窈窕韻致，梳著飛仙髻，對插著蜻蜓別荷款式的玉搔頭，簪著數朵絹花，扶著宮女的手慢慢走著，不時看向太後身邊的霍七。
“懷真郡主居然沒來？”蘇如繪認出那是張眷，自宋采蘩被遣返家族後，未央宮裡養著的女孩子只她一人，因此倒與時常入宮的懷真郡主走得越發近了。
“應該不會，估計在弄什麼玄虛！”周意兒冷笑，她原本倒與懷真沒什麼仇恨，只是當初光奕長公主尚未正式冊封時，後宮皆以為太后、長泰有意廢后，謠言四起，一些人別有用心，在暗中推波助瀾，讓周家很是惶惶不可終日。
後來光奕長公主冊封塵埃落定，太后親自決斷六宮之事，廢后的謠言才逐漸嘎然而止，之後周家查訪，此事隱約與西福宮、宋氏有所糾纏，當時因著北.伐之事，太后與長泰都不欲使六宮之事影響前朝朝政，因此周家只得暗暗嚥下，但從此周意兒對懷真郡主也沒了好感，兩人偶然見面，不時彼此互刺幾句。
雖然懷真郡主乃是冊封的郡主，周意兒身無品級，但後者養在太后身邊，懷真郡主早年在蘇如繪身上吃過苦頭，也不敢過分。
至於張眷，卻是因為當初那株白玉金參的緣故，與周家差點正式翻了臉。此事連武德侯府也被埋怨到，也是因為北.伐的緣故，太后親自出面命昌陽郡夫人不得糾纏才作罷。張眷墜湖後因是最後被救起，損傷極重，長泰廿五年時還是一個初顯嫵媚之風、身體安康的女孩兒，因為墜湖引起風寒，差一點點便轉成了肺癆，幸虧北.伐順利，大雍從北戎得到眾多珍貴藥材。
太后特意令人以八百裡加快緊急傳回一株白玉金參，才險險救了回來。
但是張眷從此變得體弱多病，三天兩頭的病倒，周皇後甚至特意調了一名醫女去服侍她，因為此事，威遠伯與武德侯之間也時常發生齷齪，蘇如繪自是不可能還能與張眷見面和藹交談，但在太后、皇后面前，兩人都是視作陌路，倒還不至於發生衝突。
“何必管她呢？你看今兒花開的果然繁華。”蘇如繪打量幾眼張眷嬌怯怯的背影，笑著轉過頭道。
“也是。”周意兒點了點頭，兩人專心欣賞起上林苑中的花卉來，中間周意兒看中了一株六角大紅，層層疊疊的粉色花瓣葳蕤怒放，直壓得枝頭微彎，她留戀看了半晌，蘇如繪推她道：“急什麼？一會太后叫人表演技藝，你若得了彩頭，向太後討去鹿鳴臺就是。”
“若你得了，可也要幫我一幫。”周意兒道。
“你周家清流出身，詩詞上哪裡還拿不到個魁首？”蘇如繪失笑道。
哪知周意兒卻正色道：“如今可不是六年前，宮中以才名著稱的后妃只我姑姑一個，長泰廿七年入宮的靜婕妤、長泰廿八年禮聘的劉修容，還有長泰三十年選秀入宮的安寶林。都是才華橫溢之人，今兒在太后面前出挑的日子怎麼會放過？”
“哦？後宮才女居然如此之多？”蘇如繪詫異道。
“那安寶林還是肅國公……”周意兒話音未落，卻聽前面有人稟告道，說是太子與幾位皇子齊來給太后請安，此刻正在上林苑外。
太后因道：“都是自家人，在外面幹等著幹什麼？進來就是。”
太子甘霖乃是嫡長子，如今已有十六歲，所謂十五束髮，若是普通皇子，這個年紀就該離都出藩了，自然不適合再與后妃見面。