蘇如繪見師傅似在作畫，不敢打擾，放輕了腳步繞到几旁，卻見幾上鋪著一張一尺來闊的宣紙，一副秋白行客爭渡圖已經畫了個輪廓。薛紫暗察覺到她的到來，也沒停筆，一直將畫中的一片蒹葭著色畢，這才擱下筆，在窕娘捧來的水裡浣著手，蘇如繪忙拿過一旁乾淨的白帕奉上，讓薛紫暗擦乾手，這才溫言道：“你身子好了？”
薛紫暗此刻年已過四旬，她少年成名，才名冠帝都時比蘇如繪現在也才大不了兩歲，這中間二十餘年盛名不倒，實為古往今來難得的奇女子。薛紫暗的容貌並不算特別出色，只能算清秀，但眉宇之間的書卷清氣，與被詩書浸染的馥郁華彩浸潤出的那種如珠如玉般的氣度，卻是無人能及。
如今大雍的正宮娘娘周皇後，同樣出身清流，周之子的父親周皋，曾與薛白並稱文林，號為薛周。周皇後未進宮時，也曾被譽為帝都才女，一度隱隱被拿來和薛紫暗相比，不過蘇如繪先見了薛紫暗，再復見到周後時，卻實在看不出來那位皇后，與才女之間有什麼關係。
而且周皇後從入宮起，竟是沒再有過一句半句詩文流傳出來。
“勞師傅惦記，徒兒其實早就好了，只是想在家裡多賴幾天，才一直拖著，昨兒餘院正來過，實在沒法子才認了。”蘇如繪在薛紫暗面前一向不說謊，大大方方的把自己欺君之罪攤開道，“太后許了我十天後回宮，恰好昨天顧師兄登門，便請教了師兄，說這會可以來拜訪師傅。”
“我雖推辭不見客，不過幾個至交，還有你、連城總是會見的，無須如此謹慎。”薛紫暗搖了搖頭，帶著她出了作畫的這間明堂，到隔壁落坐，打量著蘇如繪道，“連城有時會與我說起你，當初握筆也握不住的小姑娘，倒已經長成這般窈窕淑女了。”
“不敢當師兄惦記。”蘇如繪頓時面上一紅，“師兄才華橫溢，我卻是給師傅丟臉的。”
“你這幾年在宮裡應酬的一些句子，連城有時候也拿給我看過，畢竟只隨我學了兩個月，也還過得去了。”薛紫暗倒是沒怎麼放在心上，薛家雖然也是清流魁首，但和周家卻不一樣，薛家入仕不多，加上人丁不旺，行事講究隨興而至，否則也不會教養出薛紫暗這樣，及笄就敢以女子之身小看天下才子的女史來。
當初薛紫暗教導蘇如繪，是因為卻不過關鄉侯與薛白之間的面子，不過薛紫暗一生未婚，對聰慧伶俐又生得可愛的小女孩子倒是有幾分喜歡的，從前也沒人能夠請動她教導，所親近的也不過蘇如繪和顧連城這對徒弟，再加上蘇如繪只是記名弟子，這要求自然一低再低，何況薛紫暗也知道，蘇如繪當初拜在自己門下，所為的不過是取悅皇后罷了，所走之路與自己本不一致，自是不會有更高要求。
但她這麼隨口一句寬慰，卻讓蘇如繪激動不已，半晌才說出話來道：“師傅這幾日可是睡得不大好麼？”
“你是聞到安息香了吧？”薛紫暗心思靈敏，馬上猜到她為什麼這麼問，解釋道，“元生回都敘職，帶了一批據說改良過的安息香給我，剛才正在試焚了一支。”
元生是字，便是長泰初年那位狀元郎顧太一，顧太一當初不忿薛紫暗天下無人可嫁之言怒而登門“討教”，最後卻為薛紫暗才華折服，當此之時，顧太一未娶，而薛紫暗未嫁，正是男才女貌，帝都不少人，包括薛白也樂見其成，原本有幾家門閥還想招顧太一為婿，見狀也紛紛按捺下心思觀望。
沒想到最後兩人卻成了君子之交，顧太一在五年後娶了一戶詩禮人家的女兒，宦海幾度沉浮，大約在蘇如繪進宮前一年，外放做了地方大員，到不久前才還都敘職，帶些特產來給薛紫暗拜訪，也是常事。
不過提到顧太一，很難不讓蘇如繪想起顧連城，她知道自己這個師傅性似林下，也不遮掩，大大方方的問道：“說起顧師伯，師傅，師兄倒是湊巧，和師伯同姓。”
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顧太一和薛紫暗君子之交，蘇如繪是薛紫暗的記名弟子，這聲師伯是喚得的，薛紫暗聽了，果然並不生氣，點頭道：“這件事情告訴你也沒什麼，你的這個師兄，原就是你顧師伯送來的，是他在地方遇刺，一名忠誠屬下拼死救護，臨終前把自己的獨子託付與你師伯，便是連城。”
蘇如繪沒想到自己一好奇居然還問出了這等隱秘，奇道：“哦？那為何顧師伯不把他留在身邊，卻要轉託師傅？”顧太一出身於洪洲顧氏，也算得上世家大族，他少年得中魁首，妻子又出身詩禮人家，甚是賢惠，加上顧連城之父對他有救命之恩，顧太一又非景遇窘迫養不起一個顧連城，如何會把這救命恩人之後轉交給其他人看顧？
“一則是連城天資聰穎，你顧師伯雖然文才不差，但他身為朝廷命官，政務繁忙，無暇詳細指點，我卻要清閒許多；二則是你這師兄，乃是改姓。”薛紫暗像是早就打算告訴了她一樣，淡淡的說道，“他原來姓什麼，關係甚大，你也不必多問，甚至連師傅我，其實也不清楚。”
蘇如繪何等敏感？立刻便意識到顧連城的身世，只怕不大簡單，立刻噤了聲，也不奇怪為何自己進宮後才聽說到自己有這麼一個師兄了。
不過薛紫暗卻就著話題說了下去：“你既然提起來，我倒想叮囑你幾句，你是青州蘇氏嫡女，日後的皇家婦，不出意外，對這天下大部分女子而言，也是前程遠大了。”
“師傅但請吩咐！”蘇如繪忙肅然道。
“沒什麼吩咐不吩咐的，我一生恣意，薛家祖訓便是萬事莫強求，所以也就是一句叮囑，你若方便便做，不方便就算了，也不必放心上……”