“抱歉，讓喜公公久候了。”
沉憶辰下了馬車，朝著喜寧拱了拱手，略帶“歉意”的打了聲招呼。
“無妨，咱家也是剛剛到。”
相比較沉憶辰還下了馬車，喜寧就乾脆坐在大轎上沒下來。
昨日刻意示好沉憶辰，對於喜寧來說算是給足了面子，要知道以往他出鎮地方監軍，文武大臣莫不是對自己卑躬屈膝。
沉憶辰還晚到一步，按照喜寧的性格沒甩臉色，已經實屬難得。
“此去路途遙遠，不知喜公公打算走哪條路線入閩地。”
沉憶辰看著喜寧這副懶散的模樣，終究還是忍不住詢問了一句。
明朝入閩有兩條路可走，一條是傳統的大北嶺驛道，也被稱之為“狀元古道”，是古代福建學子進京趕考的必經之路。
從京師到山東，然後轉江蘇，後續過浙江、江西，最後才進入福建。
走大北嶺驛道耗時較長，短則三五個月，長則一年半載都有可能。優點就在於這是商賈開闢出來的商路，沿途比較繁華昌盛，並且還能得到各地方官府的款待跟孝敬。
另外一條就是傳統水路，沿著京杭大運河直達杭州，然後再從浙江入福建。
優點在於速度快，缺點也在於速度太快不好一路撈錢。
看著喜寧這架勢，沉憶辰估摸著他要走陸路，否則這十二抬大轎不是白準備了？
不過事實證明沉憶辰想錯了，喜寧在聽到他的詢問後，語氣有些不滿的回道：“沉翰林乃大明魁首，理應懂得兵貴神速這個道理，此去福建當迅速平叛亂民，然後早日返回京師報喜陛下。”
“走哪條路，這還需要問嗎？”
如果說沉憶辰著急趕往福建穩住局勢，那喜寧完全可以用“歸心似箭”四個字來形容，甚至還沒出發，就提前考慮著怎麼回來了。
畢竟喜寧長年出鎮在外監軍，好不容易從遼東返回京師，擔任了御用監掌印太監，正準備與皇帝多親近親近。
結果被王振從中攪和，屁股還沒坐熱就得前往福建平叛，他怎會心甘情願？
“喜公公所言甚是，下官受教！”
沉憶辰趕緊拱手恭維了一句，這簡直稱得上是意外之喜，沒想到喜寧還真有點搞事業的心態。
“沉翰林客氣，那吾等便出發吧。”
“是。”
沉憶辰點了點頭，然後轉身回到自己馬車，一行人浩浩蕩蕩的朝著通州碼頭前行。
……
遠在千里之外的福州府長樂縣衙內，現任縣尊許逢原，正在後院書房接見一批神秘來者。並且為了保證隱蔽性，還特地囑咐縣衙差役書吏，沒有他的允許絕對不能貿然進來。
因為來的不是別人，正是福建礦工首領葉宗留！
“葉首領，聽聞你們已經攻佔了閩北重鎮建寧，此事可當真？”
還沒等葉宗留開口，許逢原便急不可待的詢問了起來。
要知道對於朝廷而言，殺官暴亂的叫做賊子，沒有根據地只能被稱之為流寇。
但是攻城掠地，性質可就完全變了，已然可以定義為謀逆叛軍！
許逢原簡直不敢相信，一樁差役與爐丁之間的小小衝突，怎麼會演變到今天這種場面。
再這麼下去，葉宗留等人沒有回頭路可走。
或者說，現在已經無法回頭了！
面對許逢原的焦急詢問，葉宗留神情複雜的點了點頭道：“是的，蔣爐頭已經率領著爐丁弟兄們，攻佔了建寧府城。”
打下閩北重鎮建寧府，對於葉宗留等人而言，說實話是個意外收穫。他們並沒有攻城的打算跟實力，僅僅想著繞道過去逃脫官軍的封鎖圈。
可能是建寧府守軍都被徵調走圍剿去了，造成整個府城防務空虛。也可能是俘殺福建布政司參議竺淵，對地方官員形成了很大的心理威懾。
反正看到起義軍到來，建寧府城的官吏便選擇了潛逃，蔣福成簡直是不費吹灰之力，便拿下了一座城池。
但接踵而至的便是種種現實難題，府城是掌控在自己等人手中，可如何守住呢？
這就是千百年來，為什麼農民起義軍，到了最後往往會以失敗告終的原因。
因為他們絕大多數情況下，是面對官府的嚴酷剝削，被迫做出的求生抗爭，缺乏明確的指導思想跟目標，甚至都不知道自己最終要做什麼。
一大群人沒有任何提前準備倉促起事，然後走一步算一步，與圍剿官軍進行著對抗。就算在初期能獲得一些成功，也會很快陷入到一種迷茫境地，沒有下一步該如何走的方向。
現在的葉宗留跟蔣福成便是如此，攻下了建寧府城，然後不知道是該防守，還是該棄城避免與朝廷大軍進行正面對抗。
理智上以福建礦工爐丁的實力，遠遠沒有達到攻城掠地的境界，棄城繼續打游擊戰才是最正確的選擇。
可是攻下府城的誘惑，對於許多目不識丁的起義軍而言，簡直無法抵抗，甚至有些人還歡呼可以裂土封疆稱王。
殊不知困守城池，便是眾多農民起義家滅亡的開端。
葉宗留沒有什麼裂土封疆的野心，他僅僅是出於義氣跟憤怒，選擇協同蔣福成殺官造反。
畢竟如果沒有葉宗留等礦工加入戰局支援，那麼尤溪數千名爐丁被官兵圍困後的下場，就是按反賊罪名論斬！
所以葉宗留不贊同固守池城，但奈何在決定是否放棄的過程中，福建局勢陡然發生了異變，起義軍遍地開花！
首先是福建處州，葉宗留好友陶得二，領導千餘名農民起義，聲勢浩大短短時間內就控制了，閩浙贛三省邊境地區和交通要道。
緊接著一名叫做鄧茂七的佃農，在福建沙縣率領佃戶發動暴動，打出了“劫富濟貧”的口號，引得了附近農民紛紛響應，瞬間就拉起了萬餘人的隊友。
並且鄧茂七此人“勇悍自智”，沒起義前就長期聚集佃戶集體抗租鬥爭，有著豐富的領導組織經驗，從而導致手下的農民軍戰鬥力也提升了不止一個檔次。
沙縣地方官府完全不是鄧茂七的對手，他後來居上佔據陳山寨，直接設立官署歃血誓眾，自稱“剷平王”，要鏟盡天下的不平！
這些起義軍的誕生，極大的鼓舞了佔領建寧府城的礦工跟爐丁們，彷佛福建官軍已經不足為懼，壓根沒必要再躲著他們四處逃竄，一時間堅守的聲勢成為了絕對主流。
守城就意味著要儲備足夠的糧草備戰，可是建寧官吏潛逃之前，一把火直接燒了府衙的倉庫，導致整個建寧府餘糧僅夠半個月食用。
並且正統九年末福建遭受倭亂，正統十年遭受大水，正統十一年遭受大旱。天災人禍不斷百姓苦苦求生，手中壓根就沒有餘糧，想要從府城周邊徵集都做不到。
話說回來，如果不是遭遇到連環的天災人禍，福建地區局勢也不可能崩壞到這種地步，只能說有因必有果。
葉宗留思前想後，福建境內能緩解礦工爐丁糧草危機的，只有許逢原。
這些年與倭寇進行走私貿易獲利頗豐，另外許逢原擔任長樂縣知縣後，確實兢兢業業造福一方，倉儲米糧充足，百姓安居樂業，可謂是頗受稱讚。
於是乎就出現了這麼詭異的一幕，朝廷反賊準備找朝廷命官來借糧……
“葉首領，你可知道攻佔府城的後果？”
許逢原滿滿震驚，他是真沒有料到，短短時日內葉宗留就走到了這步。
“知道如何，不知又如何？”
“許兄，你也知道吾等曾經的身份跟謀劃，開弓沒有回頭箭。”
葉宗留不想再去討論那些有關“後悔”的事情，正統九年就已經下定了決心，無非是遲到三年的舉兵罷了。
“福建布政司已經下發公文給各州府，告知了朝廷福建暴亂事宜。不出意外的話，朝廷平叛大軍將很快到達，葉首領真的要走上這條絕路嗎？”
“兵來將擋水來土掩，葉某今日前來，只求許兄幫吾等最後一把。”
“往後各安天命，生死不相往來！”
其實對於最終結果如何，葉宗留心中早有預感，他不想把許逢原牽連過深，並且這也可能是最後一次相求。
幾年生意相處下來，許逢原打心底敬重葉宗留是條漢子。聽著對方如此決絕的語氣，他明白再說任何言語，到了這一步都毫無意義。
於是嘆了口氣回道：“葉首領說吧，只要在下能辦到，定當竭盡所能。”
“我需要許兄派船沿閩江逆流而上運輸糧草，等來日朝廷大軍征討，吾等弟兄們依託建寧府城，也能堅守對抗下去。”
葉宗留早就知道許逢原來到福建任職，除了與自己經營倭奴走私貿易，還得到了沉憶辰的命令，在長樂縣太平港收集晾曬木料，準備建造大型海船。
雖然海船之事進展緩慢，但許逢原擔任縣令期間，大力發展了長樂縣的船運，並且對漁民違反禁令出海，採取了睜一隻眼閉一隻眼的方針。
從而導致整個福建地區，除了福州府同知郭琰奉命建造的下番海船，可能在船隻數量跟噸位上佔有優勢，其他地方均不如長樂縣船運繁榮。
另外這裡的太平港，曾是三寶太監鄭和下西洋的出洋地，歷史淵源底蘊深厚。
沉憶辰安排許逢原在此地擔任知縣，也算是早有謀劃。
“葉首領，不是在下貪生怕死，可大張旗鼓的動用船隻運輸糧草到建寧，恐怕不消片刻整個福建人盡皆知。”
葉宗留現在被朝廷定義為賊首，福建布政司大大小小官員，都把目光盯在他的身上。
官可以跟匪勾結，但絕不能與叛軍有任何牽連，否則必在第一時間革職問罪。
“不需要運往建寧，只要找尋一偏僻碼頭卸貨即可，葉某自會安排人手交接。”
起義軍缺的從來都不是人手，福建境內這幾年怨聲載道，只要放開了收，將會有無數的貧苦農民加入義軍。
葉宗留只缺糧草跟戰甲！
要知道古代任何王朝，對兵器幾乎都沒有任何限制，可以仗劍走天涯。
但是私藏鎧甲，卻屬於謀逆的重罪。
當然，糧草葉宗留可以豁出自己這張老臉，開口求許逢原幫一把，鐵器是萬萬說不出口的。
畢竟革職問罪與謀逆不赦，有著本質上的區別。
沒有過多的猶豫，許逢原便咬牙點頭道：“好，我答應你，立馬組織人手運輸糧草。”
“大恩不言謝，葉某下輩子定當做牛做馬償還！”
葉宗留向著許逢原抱拳長鞠一躬，他同樣很清楚背後有著多麼大的風險。甚至可以這麼說，哪怕親族兄弟遇到這種事情，都不一定會相助。
“葉首領，我即刻寫封信送往京師給沉兄，在此期間一定要穩住，切莫輕舉妄動！”
這種事情已經遠超了許逢原能力範圍，他能想到力挽狂瀾的人，只有沉憶辰。
如果沉憶辰能勸說朝廷招安，至少能給葉宗留帶來一條活路，哪怕希望渺茫！
“不用了，可能現在沉三元，已經得知了福建的情況。”
葉宗留苦笑著的回了一句，爐丁動亂剛剛發生之時，他就已經派鄭祥前往京師告知沉憶辰，想著能不能緩解一下與官府的矛盾衝突。
不過隨著布政司參議被爐丁俘殺，葉宗留明白就算沉憶辰得知了，他也改變不了什麼。
到了這一步，就不要再把沉憶辰牽連進來了，自己等人獨自承受後果便好。
聽到這句話後，許逢原沉默了，確實這封書信寫不寫，已然意義不大。
“葉首領，這幾年承蒙照顧，切記保重。”
許逢原拱了拱手，話說著是保重，卻更像是一種最後的告別。
還能不能有下一次想見，都成為了未知數。
“我會的，許兄來日若是能見到沉三元，替我向他道一聲謝。”
“謝謝沉三元那年指出一條活路，讓葉某苟活了三年，這輩子可能是無以為報，來世再報吧。”
“許兄，葉某不便多留，告辭！”
說完之後，葉宗留便率領著手下礦工，悄無聲息的離開了長樂縣衙。
看著窗外空蕩蕩的院落，許逢原遲遲沒有收回目光。
沉寂許久之後，許逢原坐了下來從書桌抽出一張箋紙，用筆墨在開頭寫下了沉向北三字。
他感受到了葉宗留死意已決，可不知為何內心冥冥之中有種預感，若是沉憶辰得知這一切，他絕對不會輕言放棄，哪怕明知不可為，也會努力到最後一刻。
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既然如此，為何自己不去嘗試一次，說不定會有奇蹟發生。
畢竟沉憶辰對於許多人而言，他本身就是個奇蹟。