對這套自創的‘寒冰烈火掌。’蕭萬立向來十分自傲。武林中人要想自創一門武學，須得對天下現有武學了然於胸，然而天下的武功何止千萬。要想將千萬種武學收羅胸間，非天賦異稟不能辦到。而自創新招，更須有超乎常人的聰明才智。於千萬種武學之外自出機杼，獨領風騷，方可自成一家。其間的艱難，可想而知。
蕭萬立久歷江湖，身經百戰，因此得窺各門各派的武功。於十多年前自創了這套‘寒冰烈火掌’。十幾年來，從未遇到過對手。他手撕狼皮，是將內勁凝聚於手指之上，再以鷹爪功運使。只要內功到家，練過鷹爪功這類功夫的人，大都能辦到。但以掌生火，常人萬難做到。在蕭萬立，卻不過是牛刀小試。
聽到蕭爻問起後，臉上洋洋自得。問道：“爻兒，想學嗎？”
蕭爻見他神采煥發，得意之下，似乎額頭上的每一條皺紋都在閃閃發亮。心中雖然敬佩，但臉上絲毫不露聲色。懶懶的回道：“我就問一問，要是帶了火刀火石，這堆乾柴一點即燃。您雖然徒手點燃了乾柴，可費了好半天的勁呢。可見武功並非萬能，器具方是生活之要物。”
蕭萬立以‘寒冰烈火掌’生火，周園嘉見到後，也不免臉露驚羨。偏偏到蕭爻這裡，竟連火刀火石都不如。心頭不免來氣，但想他終究見識淺短，得好好開導才是，若是一昧跟他爭鋒相對，只會令他愈加的反叛難羈。目光轉向周園嘉。說道：“周老弟，咱們烤肉吃。”
周園嘉看了看，火堆有了，可缺少了烤肉的支架。說道：“蕭大哥，你且等一等。”看到那柄木劍，走過去。將木劍拔出來，那柄木劍沒有峰口，周園嘉將內勁灌注於劍身，使得那木劍猶如鋼鐵一般，轉眼間劈下了三根樹杈。周園嘉將兩根樹杈插於地上，內勁到處，入土極深，插得很穩。他又將另外一根穿著野狼，置於大火上烤制。忽然嘆道：“富庶之地，竟有野狼出沒。”
蕭萬立見他臉色憂鬱。問道：“老弟何以憂鬱如此？”
周園嘉道：“蕭大哥，蘇杭之地，自古富饒，人文興盛，不亞於兩京。絕少聽說有野狼犯境之事。今乍現野狼，下傷黎庶，毀壞農耕，實非吉兆。”周園嘉武藝超群，因避敵人，才隱逸山村。他常存憂國之心，見野狼出沒，隨即想到天下大勢。
蕭萬立潛心武學，很少關心國家大事。他與周園嘉做了十幾年的鄰居，周園嘉臉上的憂鬱，是絕少見的。問道：“周老弟，依你之見，這是何徵兆？”
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周園嘉嘆了口氣。說道：“自古以來，但凡國運將變，必有前兆。有狼犯境，乃大兇之兆。”
蕭爻年少好奇。問道：“國運將變？周大爺，您可別危言聳聽啊。咱們就殺了一頭狼。”
蕭萬立道：“是啊，周老弟，咱們殺只野狼，嚐嚐野味。我看還扯不上國家氣運。再者，咱們身在江湖，非國家主事之人，乃無職無權的小民。俗話說不在其位不謀其政，評議評議也就算了。咱們習武之人，唯武學之道不可廢棄。妄議朝政，騷首蹙眉，終究也無計可施。”
周園嘉長長的嘆了口氣。說道：“蕭大哥，你且不聞前朝範公之言。‘居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君’。本朝自太祖開國以來，就缺少了範公這樣的人，公忠體國，先天下之憂而憂。國運將變，國運將變。”
蕭萬立見他憂心忡忡，暗自笑他杞人憂天。勸道：“周老弟啊，咱們與朝政可是豪無干涉的。咱們是江湖中人，行休江湖之上，出入於草野之間，顧好自己就夠啦。”
周園嘉道：“古來聖賢皆寂寞，所說不假。但凡憂關國運社稷之人，大多寂寞難堪。蕭大哥，我一直把你當做好朋友，沒想到，你竟也只顧一己之私。”
被他如此數落，蕭萬立臉上有些不高興。訕訕地說道：“這、、、、、、這是什麼話呢？我怎麼就只顧一己之私了？”
蕭爻卻問道：“周大爺，您說國運將變，何以見得？”
周園嘉內心憂憤，恨不能一吐為快。說道：“前者，倭寇肆犯邊庭，燒殺搶掠、、、、、、。”
蕭萬立忽然插嘴說道：“得啦，得啦。周老弟啊，咱們是市儈小民，不是官員。這裡是小樹林，不是朝堂之上。你就不要這麼官腔官調的啦。自古文騷武豪，文人多騷氣，武者多豪邁。咱們學武之人，本該粗豪曠達。咬文嚼字，非我輩所長，你就簡單直白的說。”蕭萬立這麼打岔，亦有他自己的想法。周園嘉既已答應要傳授蕭爻武功，周園嘉武藝高超，有目共睹。但如此拐彎抹角，咬文嚼字。未免顯得文弱，蕭萬立生怕蕭爻跟他學武不成，反而學得這些浮華花哨，貽誤終身。
周園嘉改口說道：“那我就說大直話。自本朝嘉靖以來，倭寇擾我邊境，幸得戚將軍創立鴛鴦陣，將來犯倭寇殺的殺，趕的趕，總算趕回他媽的老家去了。倭患稍息，北邊有後金屢犯城池，對我大明江山虎視眈眈，時時有南下之意。而朝堂之上，魏閹把持朝綱，專權獨斷，欺君罔上，殘害忠良。外患未除，內亂已起。國祚危殆，恐將有大亂。”
燕趙尚武，江浙崇文，自古如此。蕭爻極少參與議論朝政，但在江蘇一帶，文人議政，蔚然成風。蕭爻雖然年輕，受其點染，也是一聽就懂，點了點頭。說道：“周大爺，照您這麼說，可是危機四伏啊。有什麼法子可想？”
周園嘉道：“自古及今，若出明君聖主，世趨繁盛，人得安樂。而明君聖主之朝，則有善於勸諫的文臣，不怕戰死的武將，內誅奸佞，外御蠻夷。漢武帝時，文有董仲舒，晁錯。武有衛青霍去病。得到盛唐，值太宗朝，則有魏徵直言勸諫，另有房玄齡，杜如晦，房謀杜斷成一時佳話。武有李靖，程咬金，尉遲敬德等。文治武功，可謂空前絕後。如此，方得保全社稷，四海昇平，國泰民安。如今國勢傾危，忠臣武將如鳳毛麟角。若說法子，當此之際，唯有我等江湖草莽，身先士卒，力挽狂瀾，扶大廈之將傾，救社稷於水火。爻兒，我傳你武功，可不是為了傳藝而傳藝。你該時時記得，學武之人，武為輕，義為重，而民族大義尤當鄭重。可以無武，頭顱也可以不要，但這民族大義，任何時代，都是第一等重要的。”
蕭爻見聽聽說得慷慨激昂，慨然說道：“我知道了，周大爺。您是身在江湖，心繫國事。便是要學範公那樣的人，處江湖之遠則憂其君，對嗎？”
周園嘉聽他將自己比作范仲淹，幾許意外，幾許自豪。卻說道：“範公憂國憂民，千秋高義，皓皓長存。我一個江湖莽漢，自己的事都弄得一塌糊塗，怎敢與先賢比肩？”
蕭萬立見他又開始調弄文人的騷氣。並不搭腔，站在一旁翻烤著狼肉。蕭爻卻饒有興味。說道：“然則你們憂國憂民的心思卻是相同的。”
蕭爻的這句話說得天真爛漫，周園嘉向他看了看，見他不像是諂媚討好的故意做作。笑了一笑。說道：“爻兒，你領悟得快，將來必大有可為。”
蕭爻也是一笑。好奇心起，又問道：“周大爺，您剛才說，您把自己的事情弄得一塌糊塗，是什麼事呢？是練武功的事嗎？”
周園嘉剛剛說的事，算是他生平的一件憾事。此事他隱藏了多年，他連自己會武功都能瞞得過人，這樣一件極為隱秘的心事，他若不說，別人就永遠不得知道。周園嘉道：“不是練武的事，但也是因武功而起。我因此對不起兩個女人，是我生平第一慚愧的事，以後再慢慢告訴你。”
蕭萬立這才發覺，周園嘉對自己隱瞞的事可真不少。本想出言責怪，但暗自轉念一想，與其說是他隱瞞了自己，不如說是自己對他不夠瞭解。他說過有一個極厲害的仇家，多半便是與那兩個女子有關係。他教導蕭爻，循循善誘。還能發幾句憂國憂民的感慨，足見他是俠士道中的人，就算對他一無所知，那也無足輕重。說道：“既然周老弟暫時不想說，就欠下，咱們先吃肉。”
伸手撕肉，卻還沒有熟透。
周園嘉道：“既然沒熟，咱們先不吃。蕭大哥，那肉就不妨讓它烤著。”轉向蕭爻說道：“爻兒，你餓了嗎？”
蕭爻心知狼肉還沒熟透，肚子飢餓，那也不能充飢。便說道：“不餓。”
周園嘉道：“那好，不用等到明天，咱們現在就開始習練。爻兒，練武不練功，到老一場空。你爺爺可教過你行功煉氣嗎？”
蕭萬立往常教蕭爻習武，只教他外加功夫，從沒教過內功心法。蕭爻道：“這倒不曾教過。”
周園嘉向蕭萬立看了一眼，責他大意。說道：“我就教你行功煉氣的法門，你跟我來。”說完，領著蕭爻轉到了隱蔽處。蕭萬立見他二人走到一邊去，心下也不在意，這是武林中的規矩，師徒傳藝之時，別人不得偷聽。周園嘉和蕭爻雖無師徒之名，但如此傳藝，已與江湖中授徒傳藝一般無二。蕭萬立自也不會去偷聽，依舊翻烤著狼肉。
月正當空，大致能看到人的臉。周園嘉說道：“爻兒，我叫你過來，避開你爺爺，你知道這是為何？”
蕭爻並不懂得武林中尚有這麼一條規矩。說道：“我不知道。”
周園嘉便先說破武林中的這條規矩。蕭爻點頭受教。
周園嘉說道：“爻兒，你爺爺沒有傳你煉氣之法，我今先教你行功煉氣的基本口訣，你可得用心記住了。”
蕭爻點頭答應，臉色凝重，全神貫注地聽著。
只聽周園嘉說道：“胎從伏氣中結，氣自有胎中息，氣入身來謂之生，神去離形謂之死。固守虛無，以養神氣，神行則氣行，神往則氣往。神氣相注，心不動念。無去無來，不出不入，自然常往，勤而行之，是真道也、、、、、、。”一篇內功心法，大約有九百多字，周園嘉一路滔滔不絕地念下去，一面要他記住，一面又給他解釋。蕭爻記性極佳，周園嘉解釋了三遍以後，要蕭爻背出來，蕭爻將內功心法記熟，又給周園嘉背了三遍，這才完全記住。這樣過了一個時辰，兩人才轉出來，狼肉已經爛熟，三人吃著狼肉。