2013年4月份的一個夜晚，中國黃海海域，威海港東部海面300海里的海面上，一條遠洋漁船正開著夜航燈埋頭向東急駛。這條船沒有舷號，也沒掛任何國家旗幟，明白人一看，就能猜個大概：這條船有問題。
其實問題不在船上，問題是船上的人。船上一共12個人，個頭最高的就是本書的主角----劉向陽，北京人，39歲。這是他頭一次跟船跑貨，目的地是朝鮮民主主義人民共和國的港口，南浦港。
劉向陽是土生土長的北京人，39歲，已婚。他的童年是快樂的，一直到初中成績都很好，不過上了高中以後父母就開始吵架，繼而鬧起了離婚。劉向陽隨了父親，搬離了生活了十幾年的家，學校也換成了新的，結果成績就一落千丈，大學也就別指望了。
高中畢業以後，早戀的女友（在劉向陽生活的那個年代，高中也算早戀）的父親幫他找了一個工作，在一家商業公司當庫管。頭半年，劉向陽的表現很好，新的環境讓他很興奮，同事們大多都是40多歲的老職工，都把他當家裡孩子一樣照顧。可是拿了幾個月的工資，劉向陽的興奮勁就沒了。一個月90多塊錢的工資，和女朋友出去幾次就光了，雖然當時還沒有汽車手機的誘惑，但是沒錢花總是很難受，於是，在一個經常來提貨的外單位業務員的提醒下，劉向陽伸出了罪惡的手—開假出庫票，夥同那個業務員黑了單位幾筆貨。
隨後的結局是很沒創意的，拿著到手的鈔票，帶著女友滿北京大商場、電影院、遊樂園裡可勁造（其實那個時代也沒啥可造的，娛樂專案不多）。然後就是事發東窗，鋃鐺入獄，被判了一年半。
經過了一年半的牢獄生活，劉向陽變了，性格雖然還是很散漫，不過做事沉穩了很多，對社會，對人生也領悟了很多。他開始四處找工作，準備踏踏實實的做人。願望是美好的，不過現實是殘酷的。現在的年輕人可能不太理解當時服刑釋放人員的難處：基本沒有適合的工作給你幹。經過無數次的碰壁，劉向陽知道想找個正經工作是別想了，不過他沒有氣餒，也沒有絕望，他決定經商。
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拿著從親戚家借來的幾萬塊錢，劉向陽先是開了個美容美發店，頭兩年效益還不錯，不過隨著改革開放的逐漸深入，很多南方沿海城市的人都來北京淘金了。這些南方人思想新、經營理念新、手藝和款式也新，劉向陽競爭不過那些更精明的老闆們，結果收入日下，不得不關門大吉。
1998年夏天，手裡拿著這幾年開店攢下的家當一共不到10萬，劉向陽憑藉著當時的一個愛好（玩電腦遊戲），開了一家只有10臺電腦的網咖（在當時不叫網咖，叫電腦屋）。由於網咖是個新生事物，當時北京只有1家，在首都體育館的東牆外，好像叫啥“瀛海威”的，是一個很有名的接入商開的，真正的商業網咖，還沒有出現。
剛開業的時候，網咖裡座無虛席，不管是好奇來嘗試的，還是電腦愛好者來真正娛樂的，反正是只要你開業，就是人滿為患，而且價格很高：10元/小時。
好日子沒過幾年，隨著2002年著名的藍極速網咖縱火案來臨，網咖遭到當頭一棒，全部停業整頓。！
一直在家晃盪了1年多，終於迎來了網咖可以申請開業的好消息。劉向陽同志小跑著來到主管部門一問，傻眼了，新的網咖申請可以，但是需要80臺機器以上，營業面積200平米以上，注冊資金50萬元的企業。老劉非常麻利的一陣心算：開個網咖至少要100萬打底。找了個有門路的朋友合計了一下，開！100萬也開！咱就是好這一口，還能掙錢，為啥不開！
於是，兩個人東拼西湊弄了百十萬，託關系，走門路弄到合適的房子，終於又把網咖開起來了。不過這次網咖開業劉向陽壓力很大，不光借債了10多萬，光是這個房租、光纜租用費、人員工資、電費等日常成本就不少啊，而且網咖管理越來越嚴格，開始是不能進入未成年人，後來是查身份證，再後來就是禁菸。
就這樣，雖說有壓力，劉向陽還是很平穩的過了9年，借款也還清了，網咖也不掙錢了，看著陪著自己度過青春年華的企業（網咖也是有限公司，注冊資本比很多企業都多）關門大吉，劉向陽心裡很無助，自己以後乾點啥呢？
就在這個當口，一個網咖的老顧客給劉同志出了一個主意。這個老顧客姓孫，叫孫廣福，青島人，經常在北京辦事，就住網咖對面的酒店裡，基本天天來網咖玩遊戲，和劉向陽很熟。他告訴劉向陽他做的買賣就是往朝鮮“送貨”，當然不是他自己送，他也有個小組織，背後關係很硬。如果老劉有興趣，可以出錢弄一批貨，算入股了。
劉向陽當時沒當回事，回家一待就是半年多，經濟是越來越不景氣，各種小買賣越來越難做，自己手裡這點錢如果盲目投進去估計連水花也看不到。可是不投吧，總得乾點啥啊，除了掙飯吃以外，天天在家裡待著也挺難受的。有一天老劉換了個新手機，整理通訊錄的時候，突然看到孫廣福的電話，又想起當初他和自己說的那個“買賣”，不禁有點心動。
心動不如行動，琢磨了幾天，老劉忍不住電了孫廣福一下，結果得到確切的承諾：買賣還在做，而且做的還不錯，要入股趕緊，要不是一起在網咖混了好幾年，根本就不帶你玩！劉向陽一咬牙，一跺腳，取出10萬塊錢就連人帶錢一起到了威海。（未完待續）