守口堡的東西兩側，都是綿延的群山，這裡的山不算高，垂直高度也就是三五百米的樣子，也不算是很寬，南北綿延最多不過是十幾二十裡。�和那些崇山峻嶺相比，這裡的山低矮寒酸，但是儘管如此，也足以阻攔大隊人馬的翻越了。
小股人馬可能能夠沿著崎嶇難行的山路穿山而過，但是大隊人馬，可能性卻是極小。極小，並不是不可能，但是任何一個有理智的主帥，在有選擇的情況下，都會選擇硬碰守口堡而不是去翻越群山。
幾十裡的山路，有可能就得走上幾天甚至是十幾天，人員的傷亡尚是小事，最重要的乃是會導致貽誤整個戰局。
付出的代價，太大了一些。
葫蘆峪說白了就是一個大山口，口小肚子大，裡面還是很寬敞的，最寬的所在，足有二三百丈的寬度，但是在守口堡所在的那葫蘆口處，卻是陡然間收緊了，只有不到一百丈的寬度。
這裡並不是極其險要的那種所在，相對於真正的天險來說，口子太寬了一些，兩側的山脈也太緩了一些，這一點，從建在平地上的那一段高峻的城牆就能看出來。這裡雖然也足稱要衝，但真要是下死力氣，再加上守軍的懈怠和無能，總歸是能打下來的。
所以當初俺答汗部也選擇了從此地入寇。
城堡的城牆足有三丈五尺高，也就是十多米，很高，也很厚，內裡用夯土夯實，外麵包著厚厚的大青磚。從隆慶六年到現在，不過是幾十年的光景，當初大明朝國力還算是強盛，整個官僚體系也沒有爛透，還是有人認真做事的。作為同一批包磚的邊堡，這裡的工程質量顯然是很不錯，城牆高大巍峨，看上去牢不可摧。
堡牆堵住了整個葫蘆口，但是在葫蘆口的東側，靠著東山腳下，一條河流自北蜿蜒而來。河流已經封凍，看不出水量大小，但是能看得出來，並不算是多寬，大約只有十來丈左右。河流自北向南而來，在東邊堡牆下面，專門開的有水道，讓河流透過。
這條河，名曰雁門水，在後世，又被成為黑水河，往南最終注入永定河。
由於雁門水沿途土質為大部分都是黑色，因此金代又將此地稱為墨谷，這也是墨谷口的由來。
有山有水，這裡卻是一片荒涼。
經過這幾百年來邊軍及其家眷們不間斷的砍伐，周圍山上的樹木差不多大半都被砍光了，再加上這些年又是連年大旱，樹木也不長，因此一眼望去，都是一片光禿禿的黃。地上大片大片的都是荒草，倒是長得非常茂密。偶爾才有零星一些在見不到陽光的山陰處留下來的年前的積雪，點綴出零零點點的白色。
灰黃色的山，灰黃色的荒原，似乎連天空都是灰黃色。
莽莽群山，茫茫荒原，蒼茫大地。
一眼望去，只是了無生機，沉鬱悲涼。
這山水之間的守口堡，也是一樣的了無生氣。
在葫蘆峪和靠著堡牆不遠處的口外位置，倒是能看出來有不少開墾出來的耕地模樣，這裡靠著雁門水，若是用心耕作開墾，怕是產量還是很不錯的。但仔細看看那耕地中早就已經淤塞住的引水渠，就知道這個想法有些過於樂觀了。
今天風很大，幾乎讓人站不住腳，也很冷，打在臉上就跟要把肉給一刀一刀的片下來一樣。大風捲起沙塵，走石飛沙，打在臉上身上就是一陣生疼。
城頭上看不見幾個守軍，想來是這大冷的天，也沒人願意出來受罪。到了這個年代，大明武備鬆弛到了極點，軍紀軍法也是越來越無法執行下去，兵變時有發生。因此各路將官對下面的士兵，管的也松寬了不少。
只在城樓的東西兩邊各自插了一面大旗，在風中被颳得獵獵作響，若是仔細看的話，還能瞧見上面已經有些破損了。
這裡很安靜，只有寒風呼嘯帶來的淒厲聲音。
貧窮，荒涼。
其實這裡，也曾經商賈如雲，繁華富盛，也曾經兵家必爭，舉足輕重。
守口堡，曾經是中原和蒙古互市的一個重要關口，甚至可說是最重要的口子。實際上，從陽和口改為守口堡，並且大肆興建邊牆堡寨，與其說是為了加強軍事防禦，倒不如說是因為重視此地的互市，保護此地的互市。
更確切的說來——是茶馬互市。
茶馬互市，即用茶葉換馬匹。這種以物易物的交換活動，一般是在中原和塞外遊牧民族之間，產生於唐，盛行於宋明，衰落於清。
中原王朝是極為需要馬的，這個不消多說，馬匹既是運輸工具，又是必要的軍事裝備，對於軍隊的戰鬥力，有極大的影響。一支來去如風的機動性騎兵，甚至對整個國家的軍事實力都有相當大的提升。是以歷來中原王朝都很是重視馬政，但中原地方由於客觀條件的限制，馬匹常常不能自給，因此往往便要求助於西部和塞外遊牧民族，從他們那裡得到馬匹。
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要想獲得戰馬，只能透過交換的方式與產馬地區的民族各取所需。
那麼中原地區又有什麼東西，是人家能看得上眼，能引起人家興趣的？
絲綢、棉布、茶葉和瓷器都是中原地區的特產。
但並不是每樣特產都能從草原地區交換到足夠的戰馬。先說風靡西方的瓷器，對於逐水草而居的草原文明而言，瓷器的易碎性決定了這只是少數貴族的玩意兒。棉布和絲綢曾經是唐代後期交換馬匹的主要產品。但是，布匹和棉布並不是不可替代的，皮袍子和羊毛編制的衣服雖然穿在身上不是那麼舒服，但也足以替代布匹使用。如果絲綢棉布的價格過於昂貴，邊疆民族可以減少交換數量或者乾脆停止買入。
再說鐵鍋之類的鐵器——其實邊疆這些民族，並不是不產鐵的。像是吐蕃和青海那邊，冶煉技術其實相當發達，當年吐蕃的戰甲，並不遜色於大唐的鎧甲。真正不產鐵的，只有塞北蒙古，但也不是完全不產，多少總有一些。而且他們也可以透過朵顏三衛的地盤兒去往遼東，從那裡買入，遼東的冶鐵，向來是不錯的。
與其他的物資相比，茶葉，無疑更適合承擔這個功能。從生產的角度來看，出產茶葉的地方往往是丘陵地區，這些地方並不適合種植其他農作物。也就是說，中原文明要想擴大茶葉產量，根本不會擠佔原有的糧食、棉花等作物的產能。
更重要的一點是，茶葉是中原文明獨有的作物，北方少數民族地區完全不合適茶葉的生長。
而他們，更是離不了這東西。
在中原人看來，飲茶乃是一種享受的需求，或者說，不是必需的。有茶飲固然好，但是沒有茶，喝白口水，也挺好，沒什麼影響的。中原人，是把茶當成了一種飲料。而對於北方的遊牧民族來說，飲茶卻是一種生理需求。
瓦剌韃靼等蒙古諸部，乃至於更早之前的契丹，匈奴，鮮卑，這些北方遊牧民族，其飲食多是牛羊肉、奶等燥熱、油膩、不易消化之物，而茶葉富含的那些東西，正是遊牧民族所缺少的，可以從中得以補充。
茶葉的功能恰好能彌補了遊牧民族飲食結構中缺少的環節。
而且他們若是不飲茶的時候，幾乎都是喝涼水，這樣很容易便引發各種病患，而飲茶，則是喝的滾開的熱茶，如此一來，得病的機會就小了很多。
中原民族作為生活調劑品的茶葉，對於北方的少數民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。一天沒有都沒法生活，卡斷了茶葉的供應，幾乎能斷絕少數民族的生命。
大明由官方督理的茶葉，分三種，即：官茶、商茶、貢茶。
貢茶乃是由產茶地區貢獻給皇帝及宮室的御用物品，像是極品的雨前龍井這種；商茶是屬於內貿範圍的茶葉，跟食鹽的制度差不多，都是令商人納稅，然後領取茶引，憑此運銷；官茶則是以賦稅的形式由稅衙茶課司徵來貯入官庫，用以專門邊貿換馬的物資。
洪武五年，朝廷仿照宋代之制，於川、陝的秦州、洮州、河州特設茶馬司三處，令其各自負責茶馬互市事務。永樂以後，朝廷又派出巡茶御史，巡察各司，總體督理茶馬貿易，並兼巡邊防。
朱元璋推行的是“以茶制戎”的政策，因此大明朝的茶馬貿易一直沒斷過，基本上是朝廷每三年派人招集西藏、青海、甘肅等地的各民族各部首領，合符交馬一次。但是這等茶馬貿易，完全是官辦的，在大明朝，只要是官府辦的差事，基本上最後就沒有能辦好的。設立衙門管理此事，不但僵化腐朽，而且往往還會滋生出極多的問題來。就拿價格來說，一開始的時候，由於大明戰馬奇缺，因此定的是：馬一匹，茶千八百斤。也就是說，一千八百斤茶葉才能換一匹馬。後來正式開市之後，議定為：每匹上馬換茶一百二十斤，中馬七十斤，下馬五十斤。然而到了明代中葉，馬價已經被壓低至：上馬八十斤，中馬六十斤，下馬四十斤。到了萬曆年間，更是又將馬價壓低，用四十斤茶葉換一匹中馬。
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（未完待續）