大夥兒瞧著董策的目光，有期待有激動，當然也掩不住些許的緊張。董策在走之前給他們每個人都佈置了任務，而現在董策回來了，只怕就要問他們這活計做得如何了。不過緊張歸緊張，到還沒有多少害怕的，因為他們每個人手上的任務都完成的還算不錯。
董策目光在大夥兒臉上轉了一圈，而後嘆了口氣，慨然道：“諸位，本官這一次隨著兵備道劉大人，跋山涉水數千裡，去到了甘肅鎮外的大草灘。這一來一回，便是大半年時間過去了，這些時日，磐石堡多有來有賴諸位操持，在此，董策謝過諸位了！”
說著站起身來向著眾人拱了拱手，大夥兒都連稱不敢，紛紛站起身來還禮。
而後各自落座，
董策笑道：“這次離家大半年，很是辛苦，吃了不少苦受了不少罪，也是幾番險死還生。”
說著這裡，他忽然又是深深嘆了口氣。原來這會兒，董策卻是想起白添福來了，當初和白添福等人隨同劉若宰一起出發的景象宛若還在眼前，但此時他已經順利回傳，安安穩穩，舒舒服服的坐在了自家的廳堂之中，而和他一起出發的，隨著劉若宰去往肅州衛的白添福，卻是再也回不來了。
白添福在澄城縣戰死之後，他的屍體已經裝殮入棺，就停在澄城縣，由他幾個倖存的家丁看守。董策本來打算從大草灘迴轉大同鎮的時候中間路過澄城縣，把他的棺材帶上，卻沒想到回到澄城縣之後，聽李可受一說才知道，原來白添福家裡過來人了，帶著那幾個家丁，已經把他的棺木運送回鄉了。
這個時間大概就在他們離開澄城縣之後大約三個月。
李可受言道，闖軍退去之後，一支從澄城縣去往大同鎮的商隊，把白添福戰死的訊息帶到了他夫人許氏那邊。許氏聽了之後，竟是不顧危險，帶著十幾個精悍家丁，隨著那商隊，一起來了澄城縣。而後在她的堅持之下，便是扶棺歸鄉。
作為在澄城縣戰死的軍官，這事兒李可受當時也參與了來著，許氏還曾經拜訪過他，感謝這段時日他對白添福身後事的照顧，並且請他向董策等人轉達謝意。
接下來的事，李可受就不知道了，也不知許氏一行是順利回來了，還是路上又出了些什麼變故。董策打算過幾日就去問問，白添福雖說跟他也不是什麼刎頸之交，但終歸也是一起並肩打過仗的，而且他是不屈力戰而死，董策也很是佩服，他既然戰死，以後有什麼能照料的地方，還是要照拂一二。
董策收拾心情，接著道：“雖說頗為驚險，但終歸，還是有些回報的。”
他微微一笑道：“這一次，在兵備道劉大人主持下，察哈爾部已然歸順了我大明，本官在其中也頗立了些功勞，只怕過不多些時日，本官就要再升上那麼幾級。”
他頓了頓，看著大夥兒道：“本官既然升官了，你們自然也不會被落下。”
大夥兒互相看看，神色間都很是雀躍興奮。
正如大人所言，大人升官了，咱們又豈會被落下？自然也是隨著水漲船高！
都以為董策這次出去是個辛苦活，卻沒想到回報如此之豐富。大人如此之篤定，而且他說的是升幾級而不是升一級，也就是說他這次立下的功勞非常大，足夠他連升好幾級。而大人若不是非常肯定，定然也不會把話說得這麼滿。
這說明，大人連升幾級的事兒基本上是板上釘釘的。
董策一回來就能給他們帶來這般好消息，他們想到自己也能升官，又豈能不隨之高興？
張寒和劉大庫反應速度最快，兩人趕緊站起身來，拱手道：“屬下恭喜大人。”
其他人也回過神來，趕緊紛紛起身，口中賀喜。
董策哈哈一笑，雙手往下壓了壓：“都坐下，都坐下。”
大夥兒的反應也都在他的預料之中，事實上這就是董策想要的效果。他離開磐石堡已經大半年了，而這半年中發生了什麼他大體知道一點，卻不能確定所有，更不知道在他離開的這段時間發生了什麼變化，以及大夥的心思跟半年前有了什麼樣的區別。
他在擔心自己對磐石堡的掌控力會不會變弱。
但這難不住他看，他不需要把握所有人的心思，也不需要揣摩他們到底是怎麼想的，有什麼目的。他只要確定一件事就行：你們，只能為我所用，也必須為我所用。因為我能給你們，想要的一切！
所以他一回來，就朝著大夥兒拋了一個香餌，告訴他們，本官每做一步，每做一件事都不是白做，都有報酬，都有相應的好處，要麼發財，要麼升官，要麼勢力壯大！只要是你們跟著我，我有升官的機會也絕對不會落下你。
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甭管他們之前想的什麼，心裡打的是什麼主意，但董策這一番話說出來，這一番前景描繪出來，他們便只會老老實實，心悅誠服地為董策盡心做事。
而且哪怕原先有些異心的，因為董策大半年不在而覺得他對磐石堡的掌控力度不夠，從而對他可能會不那麼尊敬畏懼的人，也會因為這一席話，而重新對他懷著敬畏之情。
簡而言之，董策這番話直接把大夥兒都給鎮住了。
有了這麼一個開場白，接下來再說什麼，就變得容易許多了。
董策先看向張寒，開玩笑道：“張寒啊，我方才瞧了一下，大夥兒都胖了些，怎麼就你越發的瘦了，難不成咱們磐石堡的伙食不對你的胃口？還是這些時日你幹的活太多了操勞過度？”
“大人說的哪裡話？”
張寒趕緊笑道：“磐石堡的伙食好的很，大夥兒各自負責各自的那一攤，手上的活計倒也不是特別多，屬下也算不上操勞過度。只不過屬下天生就是這種體質，怎麼吃都吃不胖的，從小便是如此。”
董策點了點他：“你呀，還是要多吃點。”
他又看向霍青桐：“還有你，你也是。今年多大啦？要十七八了吧，都是大姑娘家家的，還瘦得跟個竹竿兒似的。你在戰場上那般能廝殺，雖說是個女子，卻頂的上七八個成年漢子，但是身體卻得好好補一補才是。看你現在瘦成這個樣子……”
董策說到這兒便打住了，其實他還有一句話沒說出來，硬生生給咽回肚子裡。那句話是：以後還怎麼嫁的出去？只不過這句話在此時說出來，未免有點太輕薄的意思，還好他忍住了。因為，說到這會兒，霍青桐臉上已經紅彤彤的一片，低著頭，只是跟蚊子哼哼似的應了兩聲，都不敢正眼抬頭看他。
本來照理來說，霍青桐現在也不是多麼管事兒。她本來負責的是組織那些婦女在農閒時候，用私鑄的銅錢來製作青蚨甲，現在這個差事已經交卸了。因為現在磐石堡，不像當初那般拮据，工匠的人手也不像當初那般短缺，可以騰出相當數目的鐵匠來專門打造鐵葉甲了。磐石堡這會兒已經不再打造青蚨甲了，是把所有的精力財力都轉移去製作鐵葉甲上面。
當然，當初造出來的那些青蚨甲還在使用。不過，霍青桐這塊兒便是沒什麼事兒可以做了。她現在相當於是身上沒差，若硬要說差事的話，可能也就是在王羽手底下打打下手，帶著那些士卒的家眷們下河抓魚，為磐石堡的肉食供應多加一條來源。（未完待續）