金華城內，王彥同許嫣嫣相逢後，並沒有於城內停留太久，而是在當日便出了城池，往溫州方向趕去，希望能早日與揚州軍民匯合。
為了方便趕路，王彥花掉一多半銀兩，僱了一輛馬車，匆匆南行。
江南小道上，三女座於馬車之內，王彥，蘇昆生同車伕坐於車外，顛簸南行，不多時便已經離城數里。
馬車在路上賓士，王彥心中滿是焦急，但正在這時，身後卻突然傳出一陣馬蹄奔騰之聲，這立馬使得王彥臉色一寒。
聽其聲勢，這股騎兵足有五六人，而且自北方而來，那便基本不可能是大明之軍，王彥之心頓時跌入谷底，隨連忙讓車伕催馬疾行。
車伕也意識到危險，心中暗暗後悔，在這兵荒馬亂之時，還為錢財所動，接下這樣一趟遠路的活計。
這時車伕雖憤力揮鞭，但馬兒本就不是好馬，車上又坐了六人，如何能快過身後輕騎，片刻間便被騎兵追至。
王彥見此，憤然抽出防身長劍，擋在馬車門簾之前，想要護住車內三女，卻忽見趕上的騎兵，並非清軍，也不是流賊，居然是幾名身著僧袍的小和尚。
這些小和尚年紀都不大，最多的也就十五六歲左右，正騎著馬匹，圍著馬車打轉。
原本提劍在手，準備拼死一戰的王彥，見眼下情景，不禁微微一愣，但同時心裡也不由得長長松了一口氣。
“將軍？”在王彥微愣之間，又一名騎士來到馬車之前，他著裝於小和尚們不同，身穿短打，頭戴蓑笠，看不清面貌。
王彥聽他呼喚，心裡不由一驚，難道是舊人？於是連忙視之，而那騎士卻已經翻身下馬，疾步走到馬車之前，跪拜在王彥身前。
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那男子對著王彥便猛然幾拜，而後才摘掉蓑笠，王彥視之，心頭立馬一顫，“為宗！汝居然還活著！吾以為汝已今沒於吳淞口矣！”
“五千弟兄，盡死於清軍之手，末將未能護李將軍逃脫，獨自苟活，愧對將軍之託也！”胡為宗淚流滿面道。
王彥見此，連忙收起長劍，跳下馬車，將他扶起，“多鐸勢大，五千子弟，為掩護百姓而死，為宗有何自責？泰禎之死，亦是吾決議讓汝等斷後，才有吳淞口七日血戰，責任在吾，而非汝也！今為宗能回，吾心甚喜，切莫自責，而應當重振精神，為戰死的忠魂，報仇雪恨！”
當下王彥又詢問，吳淞口大戰後，胡為宗的經歷，才得知，他被清兵逼上絕路，同軍士投入水中，將士們多被江水淹死，而他則憑藉常年在漕運上打滾，而練就的一身好水性活了下來。
因為身上有傷，所以胡為宗一直隱藏於吳淞養傷，待傷好時，揚州軍民已經出餘杭，往天南而去。
至於這些小和尚，則是他南下尋王彥途中所遇，乃是北少林弟子，而他曾經也拜師少林，算是同門，便一同南下。
當下王彥又同幾位小師傅見禮，得其姓名乃蔡德忠、方大洪、胡德帝、馬超興、李式開也。
衢州城內，唐王用完飯，隨整備帶著左懋第等人離去，這時卻忽然聽到大堂裡，一士子打扮的青年謂同桌之人道：“馬、阮誤國，驅忠勇侯出浙，至有今日之敗，若為吾見之，必然手刃二賊。”
對於馬士英、阮大鋮，唐王心中也是暗恨，但二人乃是國之大臣，就算他以是監國，也不能斬殺二人，這青年卻好大的口氣，令唐王暗暗稱奇。
當下本欲離去的唐王，隨又坐了下來，對一旁的蘇觀生一陣耳語，蘇觀生便起身朝那青年走去。
不多時，那青年便隨蘇觀生走到唐王桌前，眾人觀之，只見他儀表不凡，劍眉星目，身上儒服方巾，都是上品，腰間還懸著一塊上好美玉，而玉佩上則刻著“大木”二字。
在唐王與諸臣打量著眼前青年時，青年亦觀察著一行人，居然在唐王未開口之前，忽然行大禮道：“南京國子監監生鄭森，拜見唐王殿下，參加諸位大人。”
唐王聞言，不由得大驚，連忙讓其免禮，驚奇道：“本王未曾與汝相見過，汝怎知本王身份？”
“在浙諸王多以降清，唯殿下與魯王不降，而魯王據說已經逃往台州，殿下則與臣工坐船逆錢塘而上。”鄭森微微一笑：“今殿下與諸臣工雖然著便衣，然身上氣質卻為改變，且諸位臣工多穿儒服，殿下身邊跟著這麼多氣質不凡的老儒士，想讓人不知，也難也！”
唐王與諸臣聞之，不禁暗贊，此子洞若觀火，十分不簡單，而許多情報，諸臣也是費勁功夫才得知，而此子居然知道如此之多，不禁讓唐王懷疑其身份。
這時一旁的黃鳴俊，忽然眉頭一動，而後於唐王耳邊一陣耳語，使得唐王臉上不禁一陣肅然，再看向鄭森時，已經帶著微笑：“本王方才還覺得汝之名諱，甚為耳熟，原來鄭公子乃是於國子監讀書一年，南京城內便有縱論天下，唯有鄭森之說的安南伯之子鄭大木。本王今觀之，果然不凡，他日定為朝廷棟樑也！”
唐王根基淺薄，福建鄭芝龍掌握一省兵馬，還有強大的水師，若能忠心輔佐於他，則大事可成也。
唐王沒有想到能在衢州城內，遇見鄭芝龍之子鄭森，他本就驚奇鄭森的不凡，心中十分看重，現在又發現其父身份，自然好言拉攏。
“殿下謬讚。”鄭森聞唐王之語，不禁連忙行禮道：“森不過一儒士，當不了殿下之贊，而殿下之賢明，森卻早有耳聞，如今國家危難，正是英雄奮起之時，以殿下之雄才大略，當網狂瀾於即倒也！如今南京先失，杭州又陷，二主俱為清兵所擄，大明朝傾國無主，森願休書家父，迎殿下入福州登基，恢復國土，抗擊清軍，重整我大明江山。”
鄭森被鄭芝龍送到南京國子監讀書，並拜錢謙益為師，親眼見立國不過一年的弘光朝廷土崩瓦解，而他的老師錢謙益亦投降清庭，鄭森對此憤然，隨跟隨手下逃至杭州，卻又再一次目睹朝廷傾覆。
對於大明如今之危局，鄭森心中異常悲憤，所以對身邊之人，每每有憎惡奸臣，嘆息時局之語。