且說王彥率主力，去攻荊州之後，章曠同王績、謝曠等人，抓緊加強城防，無數守城物資，都被堆上城牆。
如此幾日之後，滿大壯領兩千明軍，自武昌回到嶽州，言：“勒克德渾領四萬滿蒙精騎，已經趕到武昌。”
這時滿大壯判斷，清軍可能會走長江南岸，來攻嶽州，所以欲棄船入城防守，但章曠同王績商量之後，決定讓滿大壯留在城外，牽制騷擾清軍。
滿大壯隨領兩千明進入洞庭，將舟船安置於離嶽州三十裡外的君山小島，暫時駐兵於此，安心備戰。
不一日，清兵前鋒騎兵，就已經出現在嶽州城外，數十名滿蒙精騎，在城下耀武揚威，以箭射城一番後，才縱馬離去。
太僕章曠見此，知勒克德渾大軍幾日之內必至，隨命士卒將四門徹底封死，決意死守嶽州城。
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這時章曠為了堅定守軍信心，除了他自身抬棺守城，不下城樓之外，又命士卒將張天師、城隍神、真武大帝、關公像，請上四門，以香火供之，與軍民一起守城。
對於守軍，章曠則納大將王績之言，命軍民劃地而守，以十人為一隊，守一垛，晝夜輪換。每隊一面小旗，賜兩統，百人一面大旗、賜佛朗機炮一門。
夜間則每五躲點一燈，章曠與王績晝夜巡視。
如此嶽州城內，由同知謝曠守東門，指揮使王績守北門，太僕章曠親守南門，千戶韓昭武守西門。
一萬後勇軍，兩萬名壯，全都上城守衛。
二月十日，勒克德渾領滿猛精騎四萬餘眾殺至城下，他遙望嶽州城上，兵馬巡城，甚是嚴密，又觀城樓上立著高大神像，心中驚疑不定。
次日，勒克德渾自江西調來的三萬綠營兵至，他隨命清將徐勇攻城。
清兵以木板，大桌，牛皮蔽體而進，城上守軍以滾石、雷木砸下，又以火炮、箭弩雜發，清兵木板、大桌俱碎，隨匆匆退下。
當天，清軍在嶽州城下紮下大營，士卒趕來嶽州，甚是疲乏，紛紛鼾睡，清將見城池四門堵死，便沒有派人巡哨。
是夜三更，清軍正熟睡之時，忽聞炮聲大作，殺聲震天，勒克德渾大驚失色，衝到帳外，只見一座清營火光衝天，頓時大怒，隨領騎兵殺去，要將劫營的明軍盡數斬殺。
騎兵衝到營前，縱火的明軍紛紛望西北而逃，勒克德渾見此大喜，連忙催兵追趕，欲將明軍趕入湖中，但他殺至湖邊，卻迎來一陣炮火，而他所追趕的明軍，卻已經蹬上停在岸邊的戰船。
勒克德渾隨知這股明軍，並非城內守軍，而是洞庭湖上的滿大壯部也。
滿大壯偷襲得手，燒燬清軍大批物資，心中大喜，隨與屬下放聲大笑，駕船駛入洞庭。
此後每夜，滿大壯部必駕船至嶽州城外，或派兵上岸，或以火炮轟擊，令勒克德渾煩不甚煩，但清兵水戰不利，雖有船隻但不善作戰，幾支綠營駕船出戰，都被滿大壯打敗，勒克德渾無奈之下，只得將清營撤離湖岸十里下寨。
這日，勒克德渾見城上守軍正在用飯，隨再次催促徐勇攻城，清兵架雲梯數十座搶城，守將以火油燒之，又以統手斃殺蹬城清兵，清軍攻城再次挫敗。
攻城接連失利，勒克德渾心中大怒，以火炮轟城，牆垛多被擊毀，但唯有城樓安然無恙。
勒克德渾見此，不禁怒斥炮隊，其將領卻言，“城樓上有神靈，士卒不敢冒犯。”
勒克德渾聞語大怒，來到炮陣，怒斬三人，而後親自操炮，怒擊東門張天師像，發三炮，盡無一中，心中大疑，隨作罷。
如此清兵又攻幾日，依然無法建功，勒克德渾正焦急之間，忽有屬下言，“荊州有人來也！”
勒克德渾命人招來相見，視之乃耿仲明之子耿繼茂，不禁大驚，曰：“汝父何在？”
耿繼茂大哭拜曰：“明軍陷荊州，吾父以為聖朝精忠矣。”
勒克德渾聞語，頹然而坐，再問經過，始知耿仲明會同鄭四維，合計四萬餘人馬，只有兩百黃甲漢騎突出，其餘盡數覆滅，頓時氣結，吐血暈厥。
帳中一眾清將見此，一片慌亂，七手八腳，捶胸扳手掐人中，半響才將勒克德渾搶救過來。
這時隨著荊州被攻陷，勒克德渾的目標，已經發生天大的改變，他原本是要將明軍包圍在荊州一帶，然後一舉圍殲，但現在卻變成了，將常德的白甲漢八旗解救出來。
次日清兵再次攻城，勒克德渾親自提刀督戰，並言，攻城不利者，皆斬。
綠營諸將見此，一片肅然，不敢不催兵死戰，而除了綠營兵之外，勒克德渾還派出滿八旗五百餘人，蹬城做戰。
原本滿人性命高貴，勒克德渾不捨得用他們來打攻城戰，但這時他已經意識到常德的危機，不得不用上最精銳的兵馬，以便儘快大破嶽州。
這時五百名滿洲勇士，內穿錦衣，棉甲，外罩兩層重甲，系雙刀、雙斧，在綠營的掩護下，登上城牆，他們雙刀揮舞，勢甚勇猛。
守軍用盾牌抵擋，用槍刺之，火統轟之，俱不能傷。
一時間，城上無人能擋住這股清軍，守軍俱漏怯色，後勇營指揮使同知謝曠見此，心中大急，一面指揮人馬壓上，一面急呼曰：“可刺其面耳。”
守軍聞語，遂群刺其面，又有守軍以鉤鐮槍，鉤其腿，挑其甲，乃殺數人。
然真滿州五百人，守軍一時不能殺盡，反而是其依靠刀劍難傷，逐漸戰據城牆。
嶽州守軍本非精銳，後勇營乃綠營降卒所編，兩萬名壯則未曾經歷戰陣。
這樣的人馬，遠處放統、放矢，可也，但要短兵相接，卻顯然不行，特別是殘酷的拉鋸戰，弱勢立馬就會表現出來。
這時謝曠見此，不禁大急，而他身邊的後勇營已有潰逃之勢，他眼看城牆就要失守，忽然對退怯的後勇營大喝曰：“爾等欲此生，欲一直帶著恥辱耶？且看爾等之頭，爾等有何面目見祖宗父母？今韃虜就在眼前，諸君何不努力，一雪剃髮之恥，做一回英雄耶！”