進入二月中旬、所有的人都開始新一年的營生。李自成和張獻忠們、考慮的是戰略方向，平頭百姓們則考慮是一年的春耕和營生。
北直隸這邊去年皇莊種紅薯和土豆讓莊農們賺了些錢，好點的莊農有二十多兩銀子，差點的也有十來兩。由於莊農們不繳田稅、只繳子粒糧，而子粒糧又用雜糧頂了，這些收入差不多就都是淨收入了，所以今年他們手頭寬裕不少，對種雜糧的熱情相當高。
種雜糧還有個好處，能多養些家畜。開年以後，皇莊附近的農貿集市中，最受歡迎的就是豬仔子。
莊戶們幾乎家家都要抓兩三頭豬仔子領回家，他們剩下的小紅薯和馬鈴薯還有一些，莊子裡的榨粉廠中還有不少榨粉剩下的殘渣，都是供農戶免費用的。有了這些東西，將豬養到開夏沒問題，到了夏天地裡的東西就能續上，所以他們多養幾頭豬難度不大。
大王莊的莊戶柳大強帶著媳婦到集市上選豬仔子，轉了一圈發現今年的豬仔子要比去年貴的多，他們遲遲拿不定主意。
“他媽，咱們要不、抓上一頭豬仔子算了，今年這價格高的太離譜了一些。”
“不行、今年咱家的養三頭豬，到了年底咱家自己吃一頭，再賣兩頭，不然那麼多小馬薯就浪費了。”
“有啥浪費的？莊裡小馬薯也收，就是價格低一些而已，全買了換成錢還不好？”
“賣小馬薯換錢那有賣豬划算？你就不算算賬？”
“豬仔子價格都漲成這樣，養豬怕是不划算吧？今年家家戶戶都養豬，到了年底那麼多豬肉給誰賣去？莊子上還有大豬廠，我看這豬划不來養。”
“我就要養！養兩頭豬給娃娃們明年過年的時候，買幾件衣服不行嗎？娃娃們一年到頭穿不上個衣服，你看不著嗎？”
兩口子因為買不買豬仔的事吵了起來，差點就當場翻臉。最後柳大強還是沒扭過媳婦，花了近二兩多銀子買了三頭小豬。
揹著三頭豬兩口子回到了家，家裡的豬圈是用石頭新磊的，將三頭豬放到圈裡，柳大強看著這三頭小家夥，是越看越開心。
放在往年養三頭豬的家庭，可不是一般家庭！“他娘、這三頭豬咱們留一頭母豬吧？明年咱也就有豬仔子往出賣了。”
“哪就留一頭，你等會砍點樹枝豬圈上再蓋點，不要讓豬仔子們凍下。”
這三頭豬承載著柳大強兩口子對今年生活的希望，這些年日子過的是一年不如一年，也就去年還像點樣子。生活剛有點起色，百姓們就充滿了活力，一個個的加大投資，期望未來的日子能更好一點。
就在兩口子忙乎著加厚棚子的時候，家裡來了個親戚，柳大強的大姨子來家裡做客了。
“他姨娘、姨夫，你們抓了三頭豬啊？這得要吃多少食。”
“也吃不了多少、種的番薯和馬薯多著哪，多養上幾頭，來年手頭也寬裕一點。”
“你們日子怕是夠寬裕了吧、又不用繳皇糧，去年還賣了那麼些糧。他姨娘、姨夫，今日我過來是想問一下你們家還番薯和馬薯種沒？能不能給俺家挑上些？”
“種子？我們皇莊裡不是挑著哪嗎？你直接到莊裡挑去不就行了？”
“唉！這不是家裡的糧緊張，從你家挑想著收了糧再還你們，皇莊裡挑的要現糧。”
這大姨子是來賒種子啊，柳大強想了一下，也就答應了她的請求。反正種這些東西，要的種子也不算多。親戚之間，這點忙得幫。自己家去年收成好，可其他親戚們日子並沒有好轉多少，希望今年他們的日子也好過一些。
“他大姨、今年朝廷改稅要停了三餉，到了秋後你們的日子怕是會好過一些。”柳大強想打聽一下朝廷改稅的情況，要是改稅真像朝廷說的那樣的話，民戶們的日子也會好過一些，基本上和皇莊沒啥兩樣。
“聽量田的工作組說是這樣，也不知道到秋收時是個啥情況。他姨夫、秋收時皇莊真的用現錢收糧吧？可不要將我們給誆了，種的東西再賣不出去。”
“工作組的話還是要信的！去年我們莊子上來了工作組、你看這日子不就有了改善。皇帝爺爺就是見底下的貪官們欺負咱們這些小民，才直接派出了工作組，他們可是青天大老爺。皇莊秋後肯定收糧，不然工作組的青天們會整治他們的。這幫子貪官們也是牽著不走打著倒退，自從有了工作組，看他們那個還不把皇爺的話當回事。俺們小老百姓，才有了活路。”
工作組的風評現在在直隸一帶的皇莊中好的不得了，他們覺得自己的好日子就是皇帝和工作組帶來的。之前的日子過不下去，主要就是管莊太監之類的貪官們使的壞。
“他姨夫、俺這邊還有個事要和你商量一下，你給俺出個主意。工作組的人說、皇爺要招咱們民戶的子弟入軍，他們見俺家大牛長的精神，就勸說著讓去當兵吃糧，說也是能奔個前程！你們覺得俺家大牛劃來去不？”
“讓大牛去當兵吃糧？他大姨、這事你可得好好想想。雖然俺聽說、皇爺的親兵糧餉發的痛快、而且確實有前程可奔。但到底是要去打仗的，一個不好，大牛怕是會回不來。”
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“俺也是這麼想的，可大牛那娃娃犟的想驢一樣，死活說是要去吃營糧奔前程。”
由於大明的軍戶制度、讓軍人和正常的百姓之間互相不融合，幾百年下來，平常的老百姓視當兵打仗為歧途，根本就沒有參軍意識。尤其是一些自耕農，他們只要還有點辦法都不會讓子弟去從軍。
新軍招的兵，大多都是流落到京城中的破產流民子弟，所謂的良家子沒多少。朱由檢想著透過下到基層的工作組做些動員工作，讓一部分自耕農子弟也加入新軍。不過這工作推行難度極大、至少目前來說心動的百姓不多。軍隊和老百姓之間的隔閡太大了，短時間內很難有改觀。