“反正生意上的事，早做謀劃比遲好！這些年咱們也都有了些身家，若是落個范家或者是曹家的下場，哭都沒地兒哭去。”
內堂裡一直煙霧繚繞，深邃的房子中除了一盞半明不亮的油燈和若隱若現得菸頭外，根本看不到這些人的臉，他們彷彿天生就喜歡在這種黑暗的環境中存在。
馬天明也是一位從晉地走出來的商人, 只不過他沒有像張家口的這幫人一樣發了大財。在這些人報上滿人大腿的時候，他還沒出生哪。
由於晉地有經商的傳統，從很小的時候開始，馬天明便到了同鄉的商鋪裡當學徒夥計。學徒夥計是貧苦人家的孩子不想土裡刨食的唯一上進之路，從八九歲開始幫著鋪子裡幹活，然後學點所謂的本事。到了十幾歲，就開始正式幹大活, 好一點的年長一些之後會在鋪子裡當個看櫃的二掌櫃之類的, 情況不好一輩子也就是給鋪子裡當傭人。當然有運氣好的, 也能自己靠著學到的本事闖出一份天地，只不過可能性非常小。
古代的商人階級實際上流動性是非常差的，絕大部分商人都是世代經商，有的商人家族甚至能傳承數百年，比大多數書香門第還生命力長，由此可知在古代靠經商改變命運有多困難。
按照原本的成長之路來說，成了年的馬天明此時應該還在東家的鋪子裡磨礪哪。但萬事都有變故，還沒怎麼磨礪，馬天明就失業了，因為闖軍打到了晉地，他家掌櫃的鋪子被搶了。
失了業的馬天明差不多是第一批從晉地走出來的難民，他一路討飯往北直隸逃難的時候, 還沒有什麼晉地難民署。在社會大變動中，農民總是最後一波抗不住的群體，而商棧夥計往往是第一波受波及的群體。
逃到北直隸後，他聽人說密雲一帶活路多, 就一路逃到了密雲。原本他想著到廠務區去上工，然而能進那地方打工的都是本地人或者是京城來的關係戶，最後他只能到給廠務區跑運輸的馬幫幹活謀生。
也是他有運氣，隨著馬幫到古北口給人拉貨的過程中，馬天明發現了一個小商機。來這裡的蒙人不怎麼會算賬，到了交易場合經常是瞎轉，拿著錢也找不到要買的東西。於是他辭了馬幫的活，到古北的交易場專門給蒙人做買賣經紀人。幹了半年多後，稍微攢了點本錢，不安分的他就準備自己進貨去口外做生意。
買了一匹騾子，馱著從廠務區進的殘次品，膽子大的馬天明一人就隻身去了口外找蒙人部落做買賣。第一回買賣很順利，他賺到了錢。自此以後的一年多，他風餐露宿、往來與古北和蒙人部落，生意越做越好，短短一年時間便攢了四頭騾子的家底，賒貨的積分也越來越高，現在他一次能從供銷社賒二百兩銀元的貨。
這幾天，馬天明覺得自己很可能又趕上了一個發財的機會。前些日子供銷社的人說，讓他們在蒙人部落做交易的時候，帶一些當地人用的打火石過來，若是成色好，會大價錢從他們手中收。馬天明對這事很上心，去蒙人部落的時候，每經過一個地方，他都會要幾塊打火石，並且在石頭上標明了出自那個地方。正是他的這份上心和細心讓他趕上了機遇，昨天他去進貨的時候，供銷社的管事專門找他談話，拿出了一塊打火石問他是否準確知道是在哪個地方。得到肯定答覆後，管事說這次他可以賒四百兩銀元的貨，條件是他回來的時候必須帶價值四百兩銀元以上哪地方出來的打火石。若是回來堪驗合適的話，以後供銷社會指定他專門幫供銷社採購這種石頭。
會算賬的馬天明，心裡稍微一算就知道運這種石頭過來，比做羊毛、羊皮生意划算，一是供銷社給的打火石採購價高，二是供銷說、若是運過來的石頭成色與這次一樣，就會做擔保幫他貸一千兩銀元的本錢，同時還會將他賒貨的積分提到兩千兩銀元，這還只是剛開始的待遇。
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馬天明知道，若是這次的事成了，他就會成為一個正經的商人，不再像現在這樣只是個明貨販子。
“三哥、今次供銷社的官人們倒是開恩，給咱們賒的貨可比前幾次好的多。”馬天明的表弟一邊往騾馬身上放貨，一邊喜滋滋的給自家表哥紛說，他當然不知道裡邊的內情！
“二牛、這次咱們好好幹，等咱回來，哥給你也買頭騾子，到時候你的騾子也跟著咱一道出口做生意。”馬天明看著表弟喜滋滋的樣子，不由起了豪情，向他許諾起未來。
“哥、你給二牛買騾子，給俺買不？”說話的是馬天明的親弟弟。
馬天明看著湊過來的親弟弟，還有旁邊不敢說話的堂弟，心中知道這兩個傢伙肯定是都想要頭屬於自己的騾子，好做自己的私房生意。“這次路上都上點心，回來後三哥給你們一人買頭騾子。”
“三哥、咱們這趟能賺那麼多錢嗎？三頭騾子可值不少錢哪！”
“只要順利回來，哥絕對給你們都把騾子買了。”
在馬天明的重諾下，小小的商隊懷揣著希望從古北出發了。俗話說打虎親兄弟、上陣父子兵。這支馬家商隊，都是馬天明自家的實在親戚。在他有了本錢後，就趕緊透過老鄉關係從老家往過來叫親戚，現在已經有兩個親戚娃，還有自家弟弟跟著馬天明做生意了。在他們看來、自家的老哥已然是成功的生意人，若是有著一日能像他現在這樣，就已經算很有出息了。
跟著親戚、老鄉做學徒、學本事、謀生活，是中國人千百年來都有的傳統，在後世不少產業中都存在著這種傳承。當然這玩意有個不好處，老鄉若是幹缺德生意，往往也能帶一大幫人進入這個群體。還有就是老鄉搞傳銷，也能坑一幫子人。
叫親戚、老鄉過來一道做生意，能節約人工成本、還讓人放心，當然也有大家一起富裕的目的。不少中國人將做生意叫謀活路，從這個意思就能看出來，人們對做生意的訴求並沒那麼高，非要發大財才行，真正有商業傳統的地方，其實是將做生意和打工上班當做一回事的，就是為了解決自己的就業和生存問題。