驚堂木一響，門外值守的衙役，聞聲一溜煙跑了進來。
“大人有何吩咐？”衙役跪在地上問文朝天。
文朝天是為了發洩，才會拍驚堂木，揮揮手讓衙役退下了。
“先生，自從知府暴斃，到現在幾個月了，按道理這段時間，有我恩師幫忙運作，上下都打通了關節，任命年前就該下來的。”
文朝天口所稱中的恩師，是當朝禮部尚書張公茂。
當今皇帝馭下有術，自負甚高，一般不親近文武大臣。
得到他信任的人屈指可數，張公茂就是其中之一。
張公茂沒教過文朝天讀書，只是在科舉中，指點過他幾句。
雖然感情不深，但是張公茂看他絕非庸碌之輩，就認下了這個門生。
這次張公茂為了讓他在仕途更進一步，著實費了不少功夫。
文朝天臘月初就託人，給張公茂送去師徒之間的節禮。
前幾天送禮人來覆命，說張大人交代，升任知府的任命，年前就到。
現在舊年已過，文朝天以為出了岔子，這才悶悶不樂。
魏先生把驚堂木放回原處。
“大人，你靠著剿匪有功，才升任五品同知，科舉沒中進士，註定仕途會有坎坷，所以不必著急，元宵前後，保你得償所願。”
文朝天當年科舉，發揮失常沒有高中進士，這是他一生最大的遺憾。
“先生，你怎麼如此有把握？”
雖然魏先生言之鑿鑿，文朝天還是有點心情忐忑。
“大人，假如不是謝羽文走脫，你的任命早就下來了，幸好後來獻上了謝羽文的九環刀，已經將功補過，這件事問題真不大。”
“先生，我信你，你去歇息吧……”
文朝天說到這裡，又說：“先生，聽說倚翠樓從江都，引進幾個歌姬舞女，要不要找來一個，給先生彈奏一曲，也好解解悶。”
魏先生嘿嘿一笑，謝過了文朝天的好意。
“大人你不煩悶就好，假如我想聽曲，自己去倚翠樓，豈不更好。”
魏先生說完，轉身背著手走了。
文朝天回到住處，看著滿桌酒菜，關上房門，對那個小丫環招招手。
小丫環坐到文朝天身邊，一抹緋紅，又飛上臉頰。
“香兒，陪我喝一杯。”文朝天說完倒了兩杯酒，單手摟住小丫環。
……
大年初二的早上，段初問珠子：“假如一個死囚，真是冤枉的，皇帝非要我殺，我殺還是不殺？父親以前說過，君命不可違。”
珠子正在學習做菜，對段初擺了擺手。
“皇帝在京城，你在彭州府，你哪有資格，讓他親自指揮你砍頭行刑，我看你是想多了。”
段初沒有再追問，跟珠子要一兩銀子。
“要這麼多錢幹嘛！”珠子自己花錢大手大腳，對段初卻有點小氣。
“初二拜年，我總不能空手去找魏先生吧，他老人家對我……”
珠子掏出一兩銀子，扔過來打斷段初：“知道了，去吧。”
段初捏著銀子，買了兩包點心一件鎮紙，拐進魏先生在府衙的住處。
別看他不跪文朝天，不跪黃有年，現在卻給魏先生跪下了。
“給先生拜年，願先生身體康健，長命百歲。”
魏先生笑著扶起段初：“人生苦短，活那麼久幹嘛，你來就來，還買什麼東西，瞎花錢。”
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段初坐下之後，又問出早上問了珠子，珠子沒回答的那個問題。
聽了這個問題，魏先生哈哈大笑。
“段初，去年彭州府秋後問斬的那些人，可有一個是冤枉的？”
段初瞭解那七八個死囚，個個都是死有餘辜。
魏先生又說：“砍頭行刑是合法殺人，在本朝，想要合法冤殺一個人，你知道有多難嗎？”
“這個我不是太懂，還請先生給我講一講。”
魏先生就說，在本朝要想判一個人死刑，必須層層上報，中間要經過一級一級的稽核，哪怕稽核都透過了，最後還要皇帝批准。
而皇帝有時為了展現自己仁慈，還要赦免其中一些人。
反正這些年公開行刑的，極少有被冤枉的死囚，真正冤枉的，都是不明不白，死在了大牢裡，特別是錦衣衛和東廠掌管的詔獄。
魏先生的回答，其實和珠子的回答，基本是一個意思。
不過魏先生的回答，更委婉一些。
段初聽了，心中一個大難題落地，放鬆了很多，對魏先生連聲感謝。
臨走時，魏先生塞給段初一個紅包，說是壓歲錢。
段初一試就知道，是五兩銀子。
段初不收，魏先生說晚輩拜年，給壓歲錢是規矩。
告別魏先生，段初又偷偷去了王婆婆的家。
給王婆婆拜年的絡繹不絕，都是等著她說媒的人。
等到人走得乾淨了，段初才進門給她拜年。
王婆婆看左右無人，道：“孩子，趙家我都去過三次了，那二兩銀子也給了趙家婆娘，不過，趙裁縫不同意，事情有點難辦。”
原來趙裁縫那個守寡的侄女，並不招趙裁縫待見，互相不說話。
趙裁縫的婆娘，趙家布店的老闆娘，想趕走小寡婦，又怕趙裁縫生氣，所以巴不得把小寡婦給嫁出去，不過趙裁縫堅決不同意。
“都克死了三任丈夫，你還想放她出去害人！”趙裁縫說。
要論性格暴戾，趙裁縫一個拿針線的，並不比姜屠戶那拿屠刀的差。
他是彭州府，有了名的火爆脾氣二愣子。
趙裁縫婆娘當時就閉嘴了。
趙裁縫不待見侄女，又不想她嫁人，就把她關在家裡，餓不死就行。
幸好王婆婆好說歹說，又有那二兩銀子的功勞，趙裁縫婆娘這才答應，讓段初先去看一眼。
假如段初看中了，後面她再想法子，看怎麼能說動趙裁縫。
“孩子，趙裁縫今天去給分銷的商家拜年了，他不在家，正巧是你偷看小寡婦的好時機，你要是沒事，婆婆這就陪你走一遭。”
段初聽了，馬上點頭。
王婆婆說完，跟兒子兒媳說一聲，然後帶著段初直奔趙家布店。
這些天沒有迴音，段初本以為事情黃了。
沒想到突然間峰迴路轉，現在已經踏上去看女子相貌的路上了。
假如是正常的親事，男女輕易見不了面。
但是對方是個小寡婦，王婆婆特事特辦，趙家婆娘又收了銀子，所以才有這樣可喜的進展。
到了門前，段初在外面等著，王婆婆進去之後，很快又出來了。
王婆婆指了指三樓。
段初一抬頭，一個溫潤如玉的女子，開啟窗戶，茫然望著遠方。
原來王婆婆進去，跟趙婆娘說段初來了，趙婆娘就哄騙小寡婦，讓她開窗看看遠山的雪融化了沒有，所以小寡婦才會開窗露面。
她這一露面，可把段初看傻了！