賣胭脂的妝粉店，老闆娘是一個清麗婦人，知道她底細的人不多，她以前是秦淮河有名的青樓頭牌，轉行後在彭州府開店為生。
當年見過她真面目的人，沒有幾個。
青樓頭牌，不是尋常人等，想見就能見。
你要先旗樓賽詩，在一眾人裡脫穎而出，還要和勝出的才俊，再高談闊論打茶圍，只有取得壓倒性優勢的那個人，才能見頭牌。
這中間不但要比以上才藝，而且還要錢包足夠鼓。
一個頭牌，養活一座青樓，旗樓賽詩打茶圍，都要重金買資格，那些保鏢龜公丫環，也要個個打賞。
衝破層層關卡，見到頭牌之後，也不是你想睡就能睡。
或許，你只能隔著珠簾，隱隱約約看美人，聽她給你彈奏一曲了事。
秦淮河畔的青樓頭牌，不是彭州府倚翠樓的姑娘能比！
這位曾經的頭牌，現在的粉娘，目送魏先生遠去。
直到人消失在視線裡，粉娘才開啟一張摺紙。
“粉娘，拜託幫我找一個，可靠的人！要身強體壯會騎馬，還要機靈能幹守信諾，越窮越好！切記，不要找彭州府本地人氏。”
這是魏先生留給粉娘的資訊。
不要彭州府本地人氏，就是不想讓這件事，在彭州府傳開。
越窮越好，只有特別窮的人，才會不惜以身犯險。
粉娘感覺事情重大，喚來經常外出進貨的夥計，吩咐一番。
……
關於珠子的身份，魏先生之前有過懷疑，不過夜裡想想，他又感覺自己多心了，世間哪會有這種事！
不過這次劉瞎子一說，魏先生就知道自己不是多心，而是懷疑對了！
這次他一路急行到地方，敲響了段家的大門。
珠子扒著門縫一看，是魏先生，心說這個老狐狸來幹什麼。
魏先生把胭脂粉黛亮亮。
“姑娘落戶彭州已將近一月，老朽一直沒來看望，多有失禮，段初以後或許經常加班，還請姑娘體諒，切莫再因此和他爭吵。”
珠子以為她和段初，昨晚吵架的事，傳到了文朝天耳朵裡。
文朝天為了段初能安心做事，才會派魏先生來，幫助段初穩定後院。
“夜裡也就一點小小爭執，沒想驚動了文大人，先生放心，以後我不會再耍脾氣，耽誤我哥做事。”
“不過這禮物我不能收，你看我一張黑臉，要這些東西也用不上。”
魏先生堅持要送禮：
“段初視我如師，我也一直視他如自家晚輩，給晚輩妹妹送點禮物，是應當，還請姑娘開門笑納。”
珠子看魏先生一再堅持，只好開啟大門。
魏先生沒有進門，把胭脂粉黛放下，客氣幾句告辭了。
魏先生涵養很好，講究非禮勿視，非禮勿聽，所以以前對珠子的面容，他也就是一掃而過沒有細看。
這次送禮，他沒別的目的，就是為了看看珠子的長相。
至於幫段初滅後院的火，那只是捎帶的工作。
魏先生離開段家，直接回到自己書房，關上門又研墨。
墨水到位，他就憑著記憶，畫了一張人面像。
看五官臉型，正是珠子無疑。
忙完這些，魏先生肚子餓得咕咕叫，這才想起來，地牢裡的劉瞎子。
魏先生又用食盒裝了飯菜，親自給地牢裡的劉瞎子送去了。
兩個人對坐而食，劉瞎子開口道：“先生，我下午說的事……”
魏先生擺了擺手，道：“事情暫無眉目，切莫再提！”
看魏先生諱莫如深，劉瞎子不再提了，吃完飯才說：“我的竹杖，還請先生送回家，如有不測，也算給襁褓幼兒，留個念想。”
“你不會有不測。”魏先生說。
魏先生離開之後，牢房裡竊竊私語，一幫囚犯，都羨慕死了劉瞎子。
捱打的慣偷趴在地上，捂著屁股說：“狼行千里吃肉，狗行千里吃屎，劉大師這種神人，就連坐牢，跟咱的待遇也不一樣啊！”
魏先生臨走，從刑獄司簽字拿走了，劉瞎子的青竹杖。
青竹杖入手沉重，不過魏先生沒深究裡面的秘密，派人送去了劉家。
……
在文朝天那一通大吃大喝，散席後，下面屬縣的官員回去了，府衙不少屬官也走了，鐵司獄馬千里，牛巡檢和段初，被留下了。
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彭州府現在沒配備同知，掌管刑名的推官身體不好，三天兩頭告假。
這樣一來，所有事務，就是文朝天一手遮天。
“前日剿匪一役，能夠大獲全勝，有賴各位出力，不過匪徒太多，還要加緊審訊，現在辛苦各位，連夜突擊拷問，儘快結案！”
馬千里和鐵司獄對視一眼。
他倆心說，咱倆並沒出力，文大人這是高看一眼，往咱臉上貼金呢。
文大人貼金，那就不能不識抬舉，於是兩人齊聲拱手稱是。
段初還尋思，自己不會審案，文大人是不是留錯了人？
看段初發愣，牛巡檢連忙給他使眼色，又拉著他上前應諾。
文朝天點點頭，四人出了院子，段初問牛巡檢：“牛哥，我只會砍頭，審囚犯查案子，不在行啊！”
牛巡檢是過來人，爽朗一笑。
“兄弟，審案講究黑臉搭配白臉，咱倆都是武人，犯人帶上來，一拍驚堂木，喊打就行了，具體的，由馬捕頭和鐵司獄來辦。”
段初心領神會，這個簡單！
牛巡檢和馬千里一組，鐵司獄和段初一組，這樣配合，每組都有一個朝廷命官，審案子也名正言順。
鐵司獄坐在主位，段初整整衣衫，坐在旁邊。
一個壯實船匪，很快被衙役帶上來，這傢伙硬是不跪。
“爺本不想投降，要不是膽小的同伴，把爺捆了，非跟你們殺個痛快，十八年後，又是一條好漢。”
鐵司獄連忙把驚堂木，輕輕地往段初那邊撥了撥。
段初明白，這是要他當黑臉，下令讓衙役打船匪板子。
段初沒有拍驚堂木，而是走過去，抽出衙役的腰刀，割斷船匪五花大綁的繩子，又把刀扔給了船匪。
“來吧，我讓你殺個痛快！”
船匪挺著刀，吶喊一聲，飛身過來，腰刀斜劈段初的左肩。
段初只在刀背上一彈，刀鋒翻轉，船匪右耳迎刃而下。
兇悍的船匪不過是紙老虎，捂著耳朵慘叫幾聲，馬上就老實了。
鐵司獄暗道：段班主好厲害，怪不得文大人如此青睞！
然後他又趁機會當好人，勸住還喊打喊殺的段初，給船匪“解圍”。
後面無論問什麼，船匪一有吞吐，段初提刀就要過去。
想想就剩一隻耳朵，船匪哪裡敢隱瞞，竹筒倒豆子，說得幹淨利索。
很快又押過來一個船匪，段初本想故技重施。
不過他看看窗外，還有一溜船匪，排隊等著過堂。