文朝天一直強調，不許任何一個官吏，欺壓良善無故毆打百姓。
估計昨天的事，有風聲傳到他耳裡，這才會追究。
牛巡檢看看馬千里，馬千里一個勁搖頭，表示不是自己告的密。
牛巡檢白了馬千里一眼，對文朝天說：“大人明鑑，下官昨天確實當街打了攤販，但絕不是無故毆打，不信你可以問段兄弟。”
文朝天聞言，看看段初。
“回大人，昨天我和牛大人外出辦案，結果被人家抱住雙腿，非誣陷我，說我要搶他們女兒，牛大人氣不過，才替我解了圍。”
段初的回答，不算撒謊，但是也隱去了不少內情。
文朝天聽了，眉頭舒展了很多，又問鐵司獄，是不是這樣。
“回大人，我聽說是這樣。”官場老油條鐵司獄，回答的滴水不漏。
文朝天本來就不想，因為瑣事，牽扯到牛、段這兩員愛將。
聽到鐵司獄的話，文朝天馬上哈哈大笑，笑完又大聲道：“打得好！此等刁民，不打就不長記性！”
鐵司獄心說，幸好老夫剛才看他眉頭舒展，就知道他想要什麼答案。
牛巡檢這時一捂胸口。
“牛大人，昨天吃了三籠包子，吐得難受吧？現在臉色還不好，回家歇著吧，本府不能逼著病牛耕地。”文朝天又關心牛巡檢。
就這樣，姜屠戶兩口子捱打的事，輕鬆過關。
出了府衙大門，段初要送牛巡檢回家歇息，牛巡檢一掃剛才的病態。
“回家幹啥，不如喝酒痛快，走，喝點去！”
用珠子的話說，這幾天段初和牛巡檢，成了一個酒缸裡的兩條酒蟲。
……
文朝天又讓鐵司獄，通知下屬幾個縣，把湖心島那幾具被匕首刺死的屍首，找各縣的人，前來認屍。
鐵司獄領命離開，府衙裡就剩文朝天和馬千里了。
馬千里眼皮直跳，老是覺得文朝天抓住了他收黑錢的證據。
“馬捕頭，最近老是有彭州府百姓，養的貓狗走失，丟了小貓小狗還好說，萬一哪天丟了小孩子，那就麻煩了，你去查查吧。”
馬千里擦一把汗，心說還好，還沒有查到我頭上。
馬千里帶十幾個衙役領命上街，統計一下午，畫出一張貓狗走失圖。
這種事繁瑣又磨人，有個衙役就發牢騷了：“總捕頭，咱們是抓人的，又不是找貓狗的，文大人派這個活，到底玩的哪一出？”
馬千里摟頭就一巴掌：“文大人是知府，還是你是知府！”
馬千里說完，拿筆在貓狗走失圖上畫一圈，圓心正是姜屠戶家附近。
於是幾十個衙役，在馬千里帶領下，把周邊翻了個底朝天。
沒有找到偷貓狗的賊人。
他們哪裡知道，他們圍著轉了好幾圈的老楊樹裡面，就藏著真兇呢！
馬千里一邊查案，一邊在心裡尋思，等到那幾具屍首被認出來，距離許掌櫃落網，也就沒有幾天了。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
他咬著牙決定，只要屍體被下面各縣認出來，就對許掌櫃，下殺手！
……
當天晚上，夜深人靜。
姜小妹出現在那棵老樹下，大黃狗蹲在旁邊給她放哨，只要有人來，大黃狗隔著老遠也能察覺，會咬著姜小妹褲腳拉她躲起來。
姜小妹前天買的幾十個肉包子，其實並沒有扔進糞坑。
當時大黃狗把從嘴裡吐出來的，正是人的指甲蓋。
她本來以為大黃狗咬了人，不過很快就知道，是包子裡的。
原來大黃狗夜裡去包子鋪找小母狗，看到了包子鋪裡的碎屍全過程。
所以她才急忙趕過去，買走了剩下所有的肉包子。
她的目的是，把肉包子餵給老楊樹吃，讓老楊樹喜歡上人肉的味道，迅速培養，老楊樹吃人的念想。
昨晚她喂了老樹不少肉包子，今夜又喂剩下一半。
只見她一個接一個把肉包子拋進樹洞，樹洞裡不時傳來吞嚥的聲音。
最後剩下幾個時，姜小妹故意把包子，往地上拋。
每次沒等包子落地，楊樹裡那兩根樹枝就伸出來，搶先把包子抓走。
等到包子沒了，兩根樹枝還伸出來，想抓姜小妹的腳脖子。
姜小妹知道，老楊樹胃口很大，已經習慣了人肉。
殺人的時機，到了！
……
這個時候，魏先生還在府衙大門口，焦急地等待，又過了一會，一個身材矮小的人，走到魏先生面前，手裡拿著粉娘寫的紙條。
魏先生看看來人，問：“多大了？”
“打春之後，剛滿十五。”來人，正是鍾吾縣少年錢以寧。
魏先生不禁搖了搖頭，道：“太小了。”
錢以寧聽了，扭頭就走，魏先生連忙追上去，小聲叫住他。
“先生以年齡論英雄，如此偏見，不足讓以寧與你共事，就此別過，後會有期。”錢以寧非常硬氣。
魏先生聽了不禁很佩服，感覺這個叫錢以寧的少年，絕對不容小看。
於是他誠心誠意好言好語，把錢以寧請到了自己的書房裡。
“會騎馬嗎？”魏先生關上門問。
錢以寧點點頭。
“賺錢留作何用？”魏先生又問。
“母新亡，無錢葬！”明明大悲之事，錢以寧說完臉上卻波瀾不驚。
“好！是孝子，自然能成就大事！事成後酬金包你滿意，不但夠令堂風光下葬，還夠你娶妻生子！”
魏先生說到這，從抽屜裡拿出一個牛皮袋，裡面裝著珠子的畫像，還有他的名帖，以及他寫給京城裡，那個老相識的一封密信。
他又寫了一張身份路引，先交給錢以寧。
“你要帶著我的名帖，替我去京城，找都督東廠的大太監黃錦，一定要在只有你倆獨處時，把東西交給他，然後再等他安排。”
魏先生說到這裡，問：“你能做到嗎？”
錢以寧話不多，只甩出八個字：“用人不疑，疑人不用。”
魏先生點點頭，把牛皮袋和一大包銀子，塞給錢以寧。
魏先生親自把錢以寧送出主城，城門外，有兩匹高頭大馬。
“兩匹馬輪換著騎，白天休息夜裡趕路，凡事安全第一！辛苦了！”
錢以寧聽了也沒說什麼，翻身上馬，騎一牽一，揚塵而去。
魏先生回城的時候，特意經過粉娘的妝粉店。
二樓小窗開著，粉娘聽到腳步聲，伸頭對魏先生嫣然一笑。
魏先生用力點點頭，表示對她找的人很滿意。
等魏先生走遠，小窗才輕輕關上，窗後的佳人，一聲嘆息。
遠處的魏先生，在拐角處駐足回頭，看到剛才散出的燈光，已經被關進窗戶裡，抬起頭，在靜夜裡也發出了，一聲長長的嘆息。
嘆息之後，魏先生一轉身，文朝天就在面前。
“先生，是不是有事瞞著我？”文朝天面無表情。