“氣蒸雲夢澤,波撼嶽陽城”
一個在後世只見諸於史書當中的地名，不知道什麼時候就消失在了歷史的長河中，而在傳說裡，這個大澤幾乎囊括了大半個江陵府和嶽州，不知道是人類的活動還是環境的改變，讓它變成了如今的江漢平原，只留下了洞庭湖這個很小的一部分。
從地圖上看，這個時空的洞庭湖就像是人的心臟，大江從湖口的方向蜿蜒而過，彷彿主動脈一般，而由澧水、沅水、澬水、湘水、汩羅等大小河流組成的毛細血管網，向它提供了循環往復的水資源，
當晝夜兼程溯江而上的元人水軍出現在臨湘縣城之側時，這座建在大江邊上的城池甚至還沒來得及關上城門，然而就在他們驚恐萬分，不知道如何是好的時候，卻突然然發現敵人根本就沒有停下來的意思，那支遮天蔽日、檣櫓如林的龐大船隊，就這麼在他們的眼皮子底下揚長而去，長得一眼望不到頭。
站在高臺之上，對於沿岸宋人的反應，張弘範盡收眼底，那些或是驚惶逃竄、或是呆若木雞的官吏、士卒、百姓，在他看來，才最為正常不過，這樣的人，根本不值得他停下腳步，就讓跟在後頭的步騎去接收吧，等到打垮了宋人的水軍，或許再也不會有什麼大的戰事了，因為據可靠消息，從這裡一直到荊湖南路，宋人的兵力都不算多。
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此刻，腳下這條千料大舟上，只餘了他一人的身影，作為全軍統帥的阿里海牙已經在進入嶽州境內之前就上了岸，那意思再也明顯不過了，水軍將盡數委於他一人之手，阿里海牙要的只是一個結果，那就是勝利。
對於總數多達兩千餘的數目來說，這條寬闊的大江就顯得有些狹窄了，兵力多的一方最為顧忌的就是戰場的狹小，因為那樣就意味著正面無法投入太多的力量，不利於發揮發他們的優勢，因此，做為水軍統帥的張弘範才會如此急切，在他的心目中，最好的戰場就是廣闊無比的洞庭湖。
他的座舟並不是來自於繳獲，那些船除了一部分被燒燬在建康城下，其餘的都被阿里海牙留在了鄂州，這一條是之後新造的，很顯然與宋人的戰船有些區別，為了便於在無風或是微風的環境下行駛，藏於二層甲板之下的是一個很大的劃漿室，被兩排多達上百人的漿手佔據著，而在最上一層的甲板中，靠在女牆後面的幾部弩機和石彈，並不是他們最大的倚仗。
在他身後，數百條這樣的大舟就是這支水軍的主力，連同小一些的平底快船、走舸以及巡船，便構成了這支水軍的全部力量，當然還要包括為數不過三百的前鋒，統領就是他的親弟，保定路行軍副萬戶張弘正。
“報，前鋒打來訊號，我軍已經抵進荊江口，未曾發現宋人形蹤。”
“告訴張弘正，宋人一定就在附近，讓他的人擴大搜尋範圍，一旦遇敵，即刻回報。”
對於前鋒探知的結果，張弘範並不感到意外，如果宋人避而不戰，那就意味著他們可能連嶽州城都放棄了，從臨湘縣的反應來看，這種情況不太可能，那就只剩了一個可能性，對手在什麼地方等著他。
大江在這裡的拐了一個接近一百八十度的彎，水流被洞庭湖吸收之後變得放緩了許多，看似平靜的江面上到處都充滿著，幾股江水撞擊之後形成的漩渦，發出指令之後的張弘範望著遠處猶如鱷魚嘴一樣的湖口，不自覺地皺起了眉頭。
殊不知他們的一舉一動都已經被岸上的偵騎報到了嶽州，這麼大的動靜，哪怕沒有千里鏡這類的大殺器，高世傑也能做到料敵先機，因為這畢竟是他的地盤，自從元人水軍進入臨湘縣那一刻起，源源不斷地訊息就從岸上送了過來，對方的來勢之大，動作之快，都讓他感到深深的壓力。
戰還是避？
此刻他還有最後的一次機會，湖口的兩側，藉著岸堤的掩護，他將自己麾下的一千多只戰船盡數排列於此，敵人越來越近，近得已經能看到帆影。高世傑知道部下們都在等待著他的將令，那一絲猶豫立刻被他拋到了腦後，敵明我暗，又佔據著地利，如此還不能戰，他有些不相信。
“打旗號，升帆，加速向前，堵住他們，迎頭痛擊。”
幾乎在同一時間，從湖口的水面上突然間冒出了一大片黑影，感覺就像是天空被烏雲突然一下子遮住一般，當這片烏雲真實地出現在眼前時，元人水軍的前鋒統領張弘正這才發現，自己的部下們還處於分散狀態，根本沒有結成陣勢。
“擊鼓，迎敵！”
他幾乎是用聲嘶力竭的語調在狂呼著，沒想到宋人就躲在眼皮子底下，更沒料到他們會主動出擊，而不是等在水寨裡，現在他的選擇只有一個，帶著還能反應過來的船隻，去阻擋他們，為後面的大隊主力贏得時間。
不得不說，他的反應很快，不一會兒，跟隨在他身後的戰船就排成了一列，以他為中心形成一個微微向前的突陣，凜咧的江風吹起了他的戰意，不利的局面激發了他的鬥志，張弘正拔出佩刀，眼都不眨地看著戰船的方向，長逾數重的桅杆上，一面牙旗隨風舞動著，上面是一個醒目的“高”字，他知道那就是宋人的主帥，也是他此戰最大的目標。
“石彈一輪齊射！”
宋軍戰船排成了一個U字形，從大江的兩側向元人插過來，由於相向而行，雙方接近的速度很快，一下子就進入了石彈的射程，隨著高世傑的一聲令下，從當頭的戰船上發射出去的石彈籠罩在敵船的周圍，大部分都直接落入了江中，而少數擊中的則打得張弘正的先鋒艦木屑橫飛，不斷地有人慘叫著倒下。
洞庭之戰以雙方都有些猝不及防的方式就這麼打響了。