崇禎十四年五月十六日清晨，久違的陽光一掃前幾日的陰霾，重新出現在東山的邊上。然而，早起的市民驚恐地發現，一覺醒來，成都府的大街小巷裡全站滿了官兵。尤其是在王城和王城東北角外的蜀王宮苑周圍，更是五步一哨十步一崗！
大街上戒嚴，官兵不準行人走動，可機靈的市民們依然有辦法傳遞訊息。很快，一個非官方的流言就被傳得沸沸揚揚——蜀王爺昨晚突然暴死在大小劉妃的床上，據說死時赤身裸體，精流不止。而且，王爺的親兄弟太平王，昨晚也突然死在轎子上。轎子抬進太平王府後，才被掀開轎簾的太監發現。據說，太平王爺一手掐著喉嚨，一手伸得筆直，身體蜷曲著，臉上還帶著淡淡的微笑。
幾個時辰過去，隨著省府縣三級官衙危機處理的鎮定有序，蜀王爺之死給市民帶來的驚恐，慢慢轉成了百姓極好的談資。尤其是王爺死在大小劉妃床上那一幕，經過許多人的添油加醋，已經變得精彩紛呈。龍門陣的講述者興趣盎然擺到高潮時，往往戛然而止，留給廣大聽眾一個你懂得的表情，然後施施然而去，轉過幾個巷角參與下一個聽眾論壇。
蜀王宮苑中的寢殿，所有門窗全開。臨時在寢殿中間面對面擺了四排椅子，供前來勘察辦案的官員休息。許多官員夙夜未眠，正斜靠著圈椅打盹。
一個面色嚴肅的中年青袍官員，帶著幾名皂吏模樣的人快步進了大殿。坐在上首的四川巡撫廖大亨一見來人，精神陡然振作，萎頓的身體一下坐直了，然後重重咳嗽一聲，將那些昏昏欲睡的官員們都驚醒過來。那位青袍官員姓李，是位按察司知事，破了不少大案，遠近聞名，因此被廖大亨和按察司定為此案的具體經辦人。
“撫臺大人！”那位李知事對著廖大亨一拱手，“毒物找到了！下官遍巡四城的名醫，有七八位名醫大致認定，那是雷公藤之毒！”
在座的官員一聽此話，開始喳喳小聲議論。廖大亨兩眼通紅坐在椅子上，向周圍壓壓手，示意大家安靜下來。
“諸位大人！”那李知事解釋道：“雷公藤別名斷腸草，毒性最是劇烈，中毒之後生還者寥寥無幾。可此物極為稀罕，大多數醫家也只是聽說過，更沒見過中毒之人。下官遍巡四城名醫，曾親眼見過中毒者的僅一位，就是福仁堂的羅先生！羅先生道，誤食此毒之後，中毒之人肝腸寸斷，可是嘴不能說，喉不能言，身體佝僂，手臂僵直，卻還面帶微笑。死狀最為詭異恐怖！故而，此毒物還有一個別稱，名曰‘牽機’！”
哄！大殿裡頓時熱鬧非凡，眾人一起七嘴八舌地開始議論。在座的都是讀書人，宋太宗趙光義以牽機藥毒死南唐後主李煜的故事，大家耳熟能詳，可就是沒見過。
“各位靜一靜！”廖大亨身邊的四川按察司見撫臺大人面色不豫，連忙顫巍巍站起來維持秩序。
臬臺大人年事已高，卻依然操勞國事。見著風燭殘年的臬臺大人，議論聲立即小了。
“諸位大人，”那李知事又道：“下官和幾位仵作檢視了兩位王爺之遺體。太平王死在回府的矯中，左手掐喉，右臂僵直前伸，身體佝僂，面色微笑，那便是雷公藤中毒之典型症狀。蜀王爺也有掐喉之動作，但是身體面色十分痛苦，與雷公藤中毒症狀稍有出入。”
見到廖大人和各位大人都在認真聽著，那李知事便連貫講下去：“下官問過兩位劉妃，王爺服藥時正在床上與小劉妃……”
又是一副你懂得的表情。
“酣戰！”不知是誰小聲接了一句。
後排的低階官員彼此間眨眨眼睛，勾著下巴閉著嘴唇顫抖著，十分痛苦地憋住笑意。
“據兩位劉妃講，王爺連日臨幸，身子不濟，便服藥壯陽。服藥時曾以羊奶沖服。下官猜想，或許是這羊奶稀釋了毒性，又或是這羊奶能夠解毒，抑或是這金丹本來就有……”
廖大亨打斷了李知事的毒物學分析。他直截了當地將自己急於知道的事情問出來：兇手是誰？
“下官詢問過當時在這大殿所有在場的人，包括世子、承奉司陳公公、長史司秦文薦秦大人、鄭安民鄭大人，還有一位小太監。大人，下官已將陳恩陳公公先行拘禁起來……”
誰被拘禁，誰必然是兇手的主要嫌疑人。
大殿裡又是一陣喧鬧，不免再次勞動年老體衰的按察使大人親自維持秩序。
廖大亨沒有理會那些喧鬧。現在的當務之急是蓋棺定論，辦成鐵案，這才是關係到他仕途的大事！
“為何是陳恩？”廖大亨沉聲發問。
“王爺前幾日下了旨意，要王妃將運到重慶府孃家的糧食一事具折說清。因王妃偶感風寒，便讓世子代為呈交摺子。昨夜世子力邀秦、鄭兩位長史一同拜見王爺，正是為著說和王爺王妃。是故昨夜在這大殿之中，共有六人：王爺、太平王、世子、秦、鄭兩位長史，還有陳恩，此外又叫進一名試毒的小太監。秦、鄭兩位長史都道，王爺看了王妃的摺子，頓時十分高興。因為王妃並非如傳言中所說，是偷運糧食回孃家，而是因川東鬧搖黃，重慶府的糧價高於成都府，故而王妃將糧食發往重慶府，賺取兩地差價……”
李知事努力地將整件事情的來龍去脈講清楚，廖大亨不得不再次打斷按察司知事的話，否則不知何時才能聽到他想要的答案。
“……王爺王妃冰釋前嫌，又多賺了許多銀子，王爺很高興，便下旨要賞點東西給世子……” 李知事道。
重頭戲來了，廖大亨豎直耳朵認真傾聽。廖大亨知道這一點，他周圍官員也知道，大殿裡頓時鴉雀無聲，只有李知事那洪亮的聲音在空曠的房梁瓦柱間穿行。
“世子奏報王爺，二王子病體沉痾，久不見好。既然王爺有賞，聽說富順王獻給王爺金丹，便代二王子向王爺討要一枚。世子語於下官，斯時陳恩將錦匣端來，內有金丹五枚。王爺讓他自己挑選，可他以前沒見過金丹，不知如何挑選。他問了鄭長史，鄭長史上前將金丹看了，也說不知道。王爺便說，二王子年紀小，叫世子拿那枚最小的。世子便拿了一枚最小的，王爺順便也賜了太平王一枚。本來就此拜別，秦長史突然上奏稱，即便金丹是富順王所獻，依然需先行試毒。王爺準了，陳恩便從此殿門口叫了一名小太監進來。
小太監吃的那枚，就是王爺所賜那枚最小的金丹！除去王爺和太平王所吃的兩枚，還剩兩枚。此處一枚，世子府一枚。下官將所剩金丹全部收繳，用狗試了，立即毒發身死。也就是說，富順王所獻五枚金丹中，四枚皆有劇毒，唯獨那枚最小的無毒！
此案中極為蹊蹺之處正在於此！為何四枚有毒，恰好那枚試毒的無毒？
下官左思右想，這才想得明白：原來五枚金丹皆是無毒，或者毒性輕微，小太監試毒之後，這才有人趁機下毒！
那試毒之後，誰有機會下毒？僅有陳恩一人！試毒之後，陳恩奉旨給太平王和世子各一枚金丹，然後太平王乘轎回府，世子送走秦、鄭兩位大人後，步行回府。下官已經問過各府中下人、太監或宮女，他們都證實了秦、鄭兩位大人和世子並未在此地逗留。故而，除陳恩以外的任何人，均未接觸過錦匣中的金丹。陳恩負責保管裝丹藥的錦匣，要給丹藥下毒，時間機會都極為充裕。”
“萬一有人在試毒之前給丹藥下毒呢？”按察使大人突然提問。
“絕無可能！”李知事立即否定了上官的揣測。
“下官作此判斷的依據是，昨夜於此殿中接觸金丹的僅有三人：陳恩、鄭大人、世子。
鄭大人只是拿了一枚金丹觀看，未能接觸所有金丹，所以首先排除。
世子接觸過全部金丹，可那是因為世子不知如何選取，所以當眾揀選一番。不僅用時極短，且大殿上眾目睽睽之下，世子根本無法下毒。下官詢問秦、鄭兩位大人，兩人均一口否認世子下毒之可能。世子揀選之時，那陳恩便端著錦匣就站在世子面前，而秦、鄭兩位大人則站在世子身邊數尺，若是世子下毒，他們豈能看不見？
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況且，世子接觸所有金丹之後，王爺才吩咐他拿最小的。假如世子下毒四枚，給自己留一枚無毒的，那他怎會知道，王爺隨後會吩咐他拿那枚最小的？若是拿錯了怎麼辦？又假如世子五枚全部下毒，給自己留的也是有毒的，那他怎會知道，秦大人會突然請求試毒，那豈不會被當場揭穿？所以下官認定，世子既無機會下毒，也不可能下毒！”
“世子絕不可能下毒，剩下的就只有陳恩。”按察使大人恍然大悟。李知事的推理邏輯是排除法。除去不可能的，剩下的就是有可能的。
證據確鑿，推理清晰。廖大亨認可了李知事的結論。
“此案事涉親藩，定要仔細審理，取得鐵證方可。本官必須給聖上、給朝廷、王妃、世子以及天下眾多皇嗣一個交待！既然按察司證據確鑿，嫌犯已明，那就請按察司、王府長史司立即會同審理此案，本官和在座各位大人都要旁聽！秦長史老邁，腿腳不便，那就派人抬他過來；鄭長史也要來，不得以停職聽勘之由推脫。王妃驟聞噩耗，傷心過度，已經昏厥幾次。世子仁孝，正在為王妃端水喂藥。好在世子還沒將金丹轉給二王子。若是二王子再毒發身亡，那我蜀藩一脈可就只剩了世子一嗣了！天可憐見……”
“請問大人，那陳恩本是承奉司承奉，也是朝廷命官，下官可否用刑？”李知事請示。
廖大亨用不容置喙的語氣道：“立即上大刑！讓他把幕後主使之人交代出來。早些交代，早些了斷。他做出如此喪盡天良的大案，難道還想活命嗎？他一個太監，沒根的種，明知逃脫不了，怎會貿然下毒？此案背後必有更大的隱情！要審！要嚴審！要審出背後的主使者！”
深挖猛挖，最好挖出一個試圖篡位的皇族。這符合廖大亨的最大利益。
只要洗脫了失察之責，那朝廷對他的處分就輕多了。