成都知縣吳繼善（注一）從隊伍末尾出列，小步快跑上前跪倒。他和華陽知縣沉雲祚、王府良醫正李諒徳是參會官員中品級最低的幾位。由他率先發言必是上官安排，因為目前的疫區正好屬於他的成都縣。
“下官成都知縣吳繼善拜見世子千歲！千歲千歲千千歲！”吳繼善的開場白有點驚豔的感覺。按照慣例，皇帝才能萬歲，朱平槿的爹是千歲，而朱平槿最多只能是九百九十九歲。魏忠賢自封九千歲，只比皇帝少活一千歲，於是死得很慘。朱平槿很想把吳繼善擅自加上的那一歲減掉，又覺得不能當眾傷了吳繼善的面子，於是玩笑道：“吳知縣可是本世子的父母官，本世子可當不起父母官的大禮！還請吳父母起來說話。”
朱平槿向吳繼善開個小小的玩笑，是向在場官員顯示他們之間良好和諧的關係。曹三保素來與吳繼善交好，他們相互間的稱呼是“老吳”和“保公”。上次朱平槿陪同王妃出遊，這個成都縣忙前忙後，就差親自鳴鑼開道了。查處王四忠的房產，成都縣也是積極配合，所以朱平槿對他的印象極好。
“那下官便僭越了！”吳繼善麻溜地從地磚上爬起來。一張肥得起褶子的胖臉上，滿是諂媚的笑容。
“下官上午得了廖大人的親自差遣，除將瘟病患者及家屬遣回家中拘禁，還將附近幾條街區一併封了。下官隨後便帶了衙門小吏和縣內名醫，遍訪成都縣在城內各處，查出其餘瘟病患者三人。這三人中有兩人便在封鎖區內。他們是一對新婚的小夫妻，剛從保寧府過來投親，與那大頭瘟患者家同在一條小巷裡，相隔只有一戶。還有疑似瘟病患者一人，乃是街上出沒的一名乞丐。下官得知訊息後，立即稟報上官，並派人查詢，目前尚未尋得。或許此人四處乞討，已經出城去了，也未可知。下官還訪得，那大頭瘟患者家中，前日已死亡一人，死者乃是患者之妾。他們家中以為小妾得了惡疾，當天就請人抬出城去埋了。”
乞丐出城？如此之重的病症如何出城？難道你不知道丐幫也是有地盤劃分的嗎？難道不會就在你成都縣一街之隔的華陽縣嗎？朱平槿沒有揭破吳繼善的小心思，迫不及待追問道：“瘟病之症如何？”
“下官令醫家問診過。醫家道，其症狀多是寒戰、發熱、頭痛、乏力，腮幫腹溝處腫大；或是發熱、胸痛、咳嗽、血痰。那埋掉的小妾，死前皮膚黑紫，嘴角流出黑血，死狀極為可怖！”
良醫正李諒德不失時機站出來說話：“世子所言那個鼠疫的症狀，正與這些人吻合！尤其是世子推斷的那個出血症狀，與死者之狀全無二致！以下官看，這些人當是鼠疫不假！”
李諒德原是京師太醫院的御醫，是大明職業醫生中的佼楚。在大明的醫生中，能當官的極少，當到正八品的更少。京師太醫院的院使、院判也不過是正五、正六品而已。《本草綱目》的作者李時珍，原來就是楚王府的良醫，後來當上了王府的奉祀正，這才升到了正八品。為什麼他的官是奉祀正，而不是他的本行良醫正呢？就是因為他沒有當過御醫，不具備任職資格，所以只好搞了個曲線提拔。
是故李諒德在朝會開場白中開宗明義宣佈此次的瘟疫乃是鼠疫，大家都毫不猶豫地以為這是專家的權威意見。於是各位都認真聽著，準備回家後立即採取措施，防止自己和家人被傳染。結果李諒德方才一番話，大家才明白，原來這鼠疫的判斷並非專家意見，而是世子本人的意見！難道世子是從他未來老丈人處得知？大家不得而知，只好面面相覷。
開局就陷入被動，朱平槿暗罵了一句你娘的，幫領導頂頂缸你要死啊！他見下面的人開始交頭接耳，曉得這事不說清楚，下面的事情就甭想推。
“此瘟病名曰鼠疫，又名黑死病，百姓俗稱大頭瘟、爛頭瘟！致病之因，乃是一種極毒極小的病菌！病菌先長於鼠類身上，然後經鼠類吃食喝水，將病菌傳於糧食和井水，再傳於人。亦有經鼠類身上的跳蚤叮咬，傳之於人的。此瘟病有極強的傳染性，人與人也要相傳！傳染之途徑乃是口水、衣物、炊具、床鋪、桌子、板凳！總之，只要人與人接觸，都可能傳染！就算沒有接觸，說話時的口水噴到別人，也可能傳染！人染了毒，不一定馬上發病，有一天到半個月的潛伏期。但一旦發病，三四日內便要死亡！”
聽世子在上面侃侃而談，劉之勃有一種強烈的衝動，想立即站起來向世子詢問，這瘟病如何預防，又如何醫治？他是陝西鳳翔府人，出仕後一直在京師當官。陝西、山西、河南、北直隸都是疫情的高發區。今年三月底他出京之時，京師的疫情就非常嚴重。一路上的真定、保定兩府，路上整村整莊死絕，宛如鬼城一般的景象隨處可見。作為一名有良知的官員，他也多次請教各處名醫，甚至是太醫院的御醫，如何才能防止疫情，減少死亡？可那些名醫御醫的回答與他一樣無奈，無非這四樣：治病、埋屍、恤災、祈神。又問是什麼病，方子是什麼？那些醫生基本上眾口一詞：
醫聖張仲景說，這是傷寒。
為何世子所言，與醫聖張仲景說的完全不同呢？劉之勃覺得，這是一個關乎國家社稷的大事，自己一定要弄清楚。謹言慎行的自我告誡，漸漸被他自己拋之腦後。
“……這極毒的病菌感染了人的腺體，便是腺鼠疫；感染了人的肺部，便是肺鼠疫；感染了人的血液，便是敗血之症。感染的地方不同，症狀自然有些不同。感染了腺體的，腮部腺體腫大，這便是大頭瘟；感染了肺部的，便是咳嗽、血痰；感染了血液的，便是敗血之症。血色烏黑，皮膚顏色也就變暗變黑！”
朱平槿繼續向在座的宗室和大臣普及他的鼠疫論，控瘟防疫的會開成了集體學習的會。程翔鳳的鵝毛筆在紙上記得沙沙作響，眾郡王和大臣眼睛瞪得溜圓，半個字都不想漏過。
“……鼠疫的致病原因，鼠疫的傳染途徑，本世子已經講述完畢。不知各位大人有何良策，讓我蜀地子民逃過一劫？”朱平槿向在座諸位發問道。
“本官以為，有四策可以控制瘟疫！”一位年輕官員從隊尾站出來。見朱平槿發愣，曹三保連忙小聲提醒，這是華陽縣上任不久的進士知縣沉雲祚。
“沉大人快講！”朱平槿微笑著鼓勵道。
“治病、埋屍、恤災、祈神！”沉大人正氣凜然。
嗯！世子微笑點頭，對沉雲祚的四策表示了充分的肯定：“不知沉大人所轄之華陽縣，城內各處可有瘟病患者否？”
“這，下官還未得到上官明示。”
“喔？沉大人還有他策否？”朱平槿不僅顯得十分理解，而且還顯得十分謙虛。
“此四策者，皆歷朝控制瘟疫之良策。如正德年間……”
“各位大人還有良策否？”朱平槿輕聲打斷了沉雲祚在瘟疫防控史上的發揮，他低頭盯住文官前排的廖大亨和劉之勃。
廖大亨回頭瞟了一眼劉之勃，見他抿著嘴唇，好像沒有發言的意思，於是慢吞吞地站起來奏道：
“世子方才講了這鼠疫之病因機理，實在令下官等茅塞頓開。下官進士出身，曾以為自己學富五車。方才下官乃知，下官之學有如小河之遇東海，唯恥笑於大方之家！下官以為，應速將世子關於鼠疫之論，立刻刊刻印發，張貼全城。不，四川各縣各里均應張貼。好讓百姓們都知道，這小小老鼠，便是致病之源！也要讓百姓們都知道，他們活了命，全奈上天恩德與世子才學！”
廖大亨上來就肉麻吹捧朱平槿一番，讓朱平槿多少有點心虛，同時也有點警惕：這老狐狸不是想藉此撈錢吧？
“廖公過譽了！本世子年幼，哪裡懂得如此之多？不過是母妃正好找了位神醫當親家！”朱平槿無奈解釋道。
世子的玩笑讓下面板凳上的郡王大臣們笑成一片。是啊，沒有這位老丈人，世子如何能得知小得看不見的病菌？
廖大亨努力擠出一絲笑容，以免顯得自己不太合群：
“沉大人剛才所言治病、埋屍、恤災、祈神四策，確實可行。只是下官以為，這還遠遠不夠！華陽縣身為省府首縣，責任重大！縣裡有無瘟病患者，華陽縣要立即察訪，馬上報來！救病如救火，這時節還需什麼上官明示？那個染病的乞丐是否就在華陽縣，一定要弄清楚！成都縣此次做得很好，但也不可鬆懈，務必做到每日一查，每戶一查！每天傍晚之前，定要把清查結果報到巡撫衙門來！”
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廖大亨對下屬的語氣十分嚴厲。沉雲祚在朱平槿眼裡是朝廷命官，在廖大亨眼裡不過是名七品芝麻官。沉雲祚臉色通紅，與吳繼善一起答了是，便退回了行列。
“百姓自發出城避瘟，也是可行之策。目前天氣枯熱，城內人多擁擠，老鼠亂竄，正是鼠傳人、人傳人之絕佳場所。百姓出得城去，減少了城中人口，也躲避了老鼠和跳蚤，正符合世子所說這防疫之法。只是要等成都縣、華陽縣清查完畢之後，方可放他們出城。不然染病之人出城，不是將瘟疫帶到城外了嗎？所以下官以為，自即日起，關閉城門三日，待成都、華陽兩縣清查完畢之後，方可開城。開城後半月之內，成都府只許出，不許進！”
廖大亨說完。朱平槿故意停頓片刻，好觀察下面的反應。聽見廖大亨說關城三日，幾個郡王欲言又止，其他官員則緘默不語。
既然無人說話，朱平槿立即拍了板：“廖公所言極是！”
“此外，下官還有幾件大傷腦筋之事，想請世子示下。”廖大亨道。
戲肉來了！朱平槿振作精神，準備認真應對。不就是出點錢嗎？為了保命，幾萬兩銀子老子還出得起！
注一：關於成都知縣吳繼善，史書存在截然相反的記載。有史書繪聲繪色記載，他一手捧大印，一手牽小妾，向張獻忠屈膝投降；有史書記載，他慷慨赴死，闔家三十六口同日死難。關於華陽知縣沉雲祚的記載則大體一致，都是慷慨不屈死，被射成了刺蝟。
吳繼善，字志衍，是明末清初著名文人吳偉業（吳梅村）的族兄。澄清兩點：吳繼善不是吳偉業的胞兄；吳繼善在歷史上也沒有當過成都知府。響木猜測，當是有人見史書中記載的成都令，就誤以為他是成都知府。這些人不知道成都府的城區分成兩半，西一半為成都縣，東一半為華陽縣。縣為令，郡為守，這是古文常識。