元宵節又稱大年。賞燈觀花情人約會，是元宵節主要的娛樂專案。“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。”說的便是元宵佳節。
再過兩天便是元宵了，西南都會的大街上一片繁榮。人們抓緊時間購物，為元宵節與情人相會大作準備。來去匆匆的人流帶著興奮與歡笑，彷彿獻賊的雨夜襲城只是供他人談笑的驚悚故事。
鬧市的街上，五六個年輕的富家公子並成一排，拖著一股濃烈的脂粉香味，呼嘯而來又呼嘯而去。他們穿著時尚的錦袍，拖著及地的大袖，收穫了花枝招展的大姑娘小媳婦無數的傾慕。
香風掃過一家綢緞莊，也掃過了門檻上坐著的朱平槿和未來的小舅子羅景雲。
朱平槿手肘撐在腿上，手掌託著下巴，望著街道石板路上來來往往，百無聊賴地打著哈欠。一旁的羅景雲看見那幾個似男非女的公子，卻厭惡地往塵土裡吐了一口唾沫。
“小云啊，你將來想做什麼樣的人？就是你的理想是什麼？”朱平槿無事生非，開始對小舅子進行誘導式提問。
“姐夫，以後別叫我小云，讓人聽著像個女子！”
“那我以後叫你什麼？”
“叫雲哥就行。”
“那好。雲哥兒，以後想做什麼？”朱平槿又打了個哈欠。
小舅子一臉憧憬：“我想當個將軍。”
“為什麼好好的醫家不當，要去當丘八呢？”
“什麼丘八，當將軍可威風呢！”小舅子繼續一臉憧憬，“我討厭給小孩子看病，更討厭那些來看病的女人！她們都不信任我，只找我爹看。上次猛鎮追著獻賊過成都，我去看了，哇！當先的一員大將銀槍銀甲，騎著一匹白馬，還披著一件猩紅的斗篷。哇！太威風了。”
“銀槍銀甲騎著白馬，你說的是常山趙子龍吧？你沒給你爹你姐打招呼，自己溜出城去了？”
小舅子抓抓頭：“是同學拉我去的。啥趙子龍，我們打聽清楚了，是猛鎮的參將劉士傑！哎，姐夫，你不是在招兵嗎，我算一個吧！”
“那不是兵，是護商隊。你是你們羅家單傳，你去當了兵，你爹你姐還不找我拼命？”
“那我留你身邊做侍衛吧，我看你那個姓宋的侍衛就很威風嘛！”
“他再威風也要聽本世子的。你要當兵，別找我，找你爹你姐說去。”
“我姐怎麼還不出來？隨便選一件不就得了，女人買東西就是麻煩！”
兩人正有一句沒一句的說著話，店子裡間的門簾刷地掀開了，小紅支著簾子，羅雨虹身著一件嶄新的青綠襖裙走出來。朱平槿趕快起身走回店裡，羅雨虹眼帶詢問地捻著裙邊在朱平槿面前轉了一圈。
朱平槿連忙讚道：“好看！好看！你穿漢服就是好看！”
羅雨虹並不滿意這個點贊，嗔道：“怎麼個好看法？”
朱平槿道：“就是覺得這衣服特貼身！特顯氣質！聰慧！善良！華貴！知性！”
羅雨虹笑起來，卻又皺皺眉頭，轉身對老闆道：“這衣服顏色倒是合適，不過在胸前有朵大紅的牡丹花就更好看了。這兒下襬應該加條花邊。”
老闆趕忙賠笑道：“姑娘，如果你要繡花，我可以介紹你去東門口一家繡鋪去。那老闆娘是我的妹子，手藝絕對保證，價錢絕對公道。再說您是本店的老顧客，我介紹你去，還可以打八折。”
羅雨虹又問老闆道：“你這兒就沒有帶花的布料？只有這種素色的？”
老闆道：“帶花帶圖案的，那是蜀錦，緞子哪有帶花的？要花只能靠一針一線繡上去。那蜀錦可金貴了，姑娘要的話，可以交了定銀，提前預定。”
聽了這話，羅雨虹撇撇嘴道：“連印花的料子都沒有，老闆這衣服我不要了……”
老闆頓時急了，趕忙道：“這件衣服姑娘交了定銀……”
朱平槿怕自己的錢打了水漂，忙勸道：“先拿著，你要怎麼改就怎麼改，讓小紅去辦。衣服底子好，越添東西越好看。你看，在這腰上系條彩滌，可以襯色。邊上再掛些香囊玉玔什麼的，那便韻味非常了！”
羅雨虹想想也對。她自己下午有正事，沒時間在這小店磨蹭，於是叫老闆包了衣服。老闆松了氣，朱平槿也長出一口氣，與羅雨虹告別回府去了。今天下午李崇文推薦的同學進府拜訪，朱平槿可不想失禮。
李崇文推薦的“將門虎子，豪俠仗義，沉宏有氣度”的同學，名叫賀有義，廣元縣人。
廣元縣與梓潼縣同屬保寧府（府治現閬中縣，特產保寧醋），算是李崇文的老鄉。賀有義生在廣元縣，可他是軍籍，自幼在軍中長大。他爹本是駐廣元縣的利州衛指揮僉事，相當於指揮助理，後調至原四川總兵侯良柱部下，先是充任正兵營千總，後升為都司。他爹在崇禎十年，與總兵侯良柱、副總兵羅乾象、劉貴一起中伏，死在了梓潼百頃壩，據說死得非常壯烈。明代軍戶實行父死子替的世兵制，賀有義作為世襲軍戶，按理爹死了應該由他繼承世職，如同戚繼光的從軍歷程一樣。不過，由於百頃壩兵敗，四川失去了主要的機動兵力，當時的四川巡撫王維章又呆在保寧府，眼睜睜看著李自成一路南下，直逼成都，前後共丟失了三十多個州縣。崇禎皇帝大怒，下旨將王維章和侯良柱下詔獄。下旨時皇帝還不知道侯良柱已經兵敗身死，於是後來重發處分，盡奪侯良柱的官爵。結果賀有義的爹跟著侯良柱戰死，賀有義卻只得了一個監生的賞賜，沒有落下任何好處，軍中世職也被別人花錢頂了。
賀有義沒了軍中世職，只好棄武從文，轉投在舒師傅門下讀書，一面三心二意的準備科舉，一面在成都開了一間鋪子，經營老家的醬醋生意。賀有義在舒師傅門下時，結識了李崇文。他對有著相近命運的老鄉李崇文相當照顧，經常予以資助。初八晚上他正好在成都的醬園鋪子裡，得了李崇文的急告，卻沒說謝謝，只是拉著李崇文邊吃邊聊起來。
醬園鋪子裡，到處都是罈罈罐罐，散發著濃烈的醬醋味道。一張小桌，一壺清酒，幾個小菜，便是兩人傾談之處。
賀有義擱了酒盅，對李崇文道：“你我情若兄弟，又素知為兄之好惡，崇文不妨將世子之為人直告為兄。”
李崇文道：“小弟知兄之大志，亦知兄痛恨之人。兄問世子為人，小弟可以世子問策之題目回答。”
“有何題目？”
李崇文道：“世子的題目是‘獻賊猖獗，蜀中洶洶。本世子龍脈所繫，困於藩禁之制，故常心中惴惴。各位先生都是飽學之士，可有教我？’”
“汝又如何回答？”
李崇文道：“小弟在四人之中第二個回答，小弟答以施仁義、去五蠹、保民生。”
李崇文說著，賀有義卻離開座位，背著手來回踱步，只留下李崇文的聲音在醬缸之間反射：“第一人是舒國平，他答以結縉紳、編團練。第三人是高安泰，他答以聯土司，興茶馬榷市。第四人兄長可能不認識，是個成都書生，沒有功名，名叫孫洪。他回答世子的是……”
李崇文花時間認真回憶了一下孫洪的回答。他知道他的這位兄長兼同學的性格，是每問必有用意的。他自己投入世子府的時間也不長，對朱平槿缺乏更深瞭解，正好可以請兄長參詳一下。
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李崇文想了想，覺得孫洪答得有些亂，只好將記憶拼湊起來：“這位孫洪，答的是自獻王始，蜀中多賢王；太祖列藩諸王，成祖靖難改制；護國安民，藩府之責，何懼之有。”
賀有義停下腳步，嘴裡哦了一聲，問道：“你等四人皆入到世子府中？”
李崇文道：“正是。原本是招聘府中文案，聽聞我等答話，世子便以我等先生呼之而不名，又待我等以賓客之禮。弟觀世子，雖幼衝之齡，然賢達仁義，聰慧過人，禮賢下士，學識高遠。其才其識，勝過小弟遠矣！小弟有種感覺，世子雖少年之身，然心思之縝密，行事之慎重，絕不亞於而立之人。此天賜我等以明主也！俗語雲：學得文武藝，貨與帝王家！兄長將門之子，文武雙全，正是大展宏圖之時……”
賀有義沉默的聽著，沒有答話，只是繼續來回踱步。
李崇文向世子推薦了賀有義，但賀有義卻遲遲不作表態，這讓他有些尷尬：“小弟所言，句句是真！不知兄長為何如此躊躇？”
賀有義默默回到座位上，給李崇文斟酒一杯，這才嘆了口氣慢慢對李崇文道：“這入得王府，有如出仕。為兄長你十歲，有家有口，還有賀家莊幾百口人跟著吃飯，不得不慎啊！”
李崇文急道：“兄長可是有難言之處？”
賀有義盯了李崇文一眼，道：“為兄料定，必是那孫洪留在了世子身邊！”
賀有義料事如神，李崇文頓時驚道：“兄長如何得知？世子說那孫洪沒有功名，暫時做不了官，所以只好留於府中……”
賀有義微笑道：“崇文生性介直，知恩圖報，做事任勞任怨，此國之良臣是也！世子必大用賢弟，為兄先為賀之！”
賀有義不肯說明原由，且話中似有譏諷之意。李崇文有些生氣，站起來對賀有義揖道：“兄長大恩，崇文粉身難報。如今你我對面，並無外人。兄長有話，不妨直言！”
賀有義站起來把李崇文按下坐好，解釋道：“崇文好意，為兄並非不識好歹。王府，天下讀書人之畏途也。何也？蓋類豬圈是也！”李崇文又要站起來反駁，卻被賀有義牢牢按在椅上，動彈不得。賀有義接著道：“方今天下亂象已成，天子百官與那流賊建虜，打來打去，勝負難分。這中間又出一個藩王，那局面可就更亂了！”
李崇文驚起道：“兄長可是說那世子要謀反？”
賀有義哈哈大笑起來：“為兄何曾說過？崇文不得妄自揣測！那世子年方十五，手無一兵一卒，行為端莊，舉止有禮，你說他會謀反，誰會相信？”
李崇文連忙道：“世子今天剛在人市買了青壯三百多人，說是到雅州天全修路護商的。安置仁壽縣的，便是這些人的親屬家眷。”
聽得此言，賀有義又是哦了一聲。他沉默踱步一陣，方道：“崇文不必胡亂猜忌，此乃為臣者之大忌！崇文此去仁壽，莊五鋪二，莊戶近千，可謂‘半縣’是也！任重道遠，汝當殫精竭慮，妥善安置流民，使之安居樂業，方不負世子重託。崇文既說世子當為蜀地明主，兄亦不自謙，當奮身自效。崇文，你可將今晚你我二人之言，細細稟報世子！”
賀有義終於表態了，李崇文高興中又帶點疑惑。賀有義前後態度迥異，說話吞吞吐吐。不過，賀有義既是他的學長兄長，更是他的恩人，賀有義不可能算計他。李崇文猶豫了一下，重重點了頭。
天色已晚，李崇文於是修書一封，第二天一早便遞本世子。本子進去後不多久，世子便讓曹三保傳出話來，那賀有義可自行擇日覲見。