朱平槿到達邛州城下時，得了訊息的邛州知州徐孔徒、上南分巡道胡恆以及饑民口中的楊天官已經趕到城門外列隊迎接了。邛州與臨近的眉州、雅州、嘉定州（今樂山）和瀘州，是直屬四川布政司的五個直隸州。直隸州與府下面的散州，如朱平槿昨日經過的成都府下的崇慶州等有點不一樣。不過只要不是京府，知州官品一般差不多，都是從五品。分巡道一般由按察司僉事兼任，不一定有單獨的衙門。胡恆平日就在成都的按察司衙門裡上班，正旦朝拜還見了面，因此與朱平槿並不陌生。元宵之後，他輕車簡從到邛州嘉定兩州檢查工作，沒想到會比世子先一天到達邛州。
見到地方官，朱平槿一點沒有擺藩王世子的譜。知州、道臺兩位大人剛剛率隊跪下去，就下車將他們一一扶起，又與州縣屬官及地方名流親切會面，沒有任何仗勢“欺凌地方”的樣子。透過徐大人介紹，朱平槿見到了地方名流中排名第一的一位老者，這就是人稱“楊天官”的原吏部文選司郎中楊伸。
楊伸這個人名氣大，朱平槿以前聽舒師傅提起過。他是西蜀楊家子弟，祖上楊世安在宣德朝授保寧知府，後進兵部尚書。楊伸少年喪父喪母，過繼給叔父楊守敬，天啟年進士，考過州試第一，任官後除短暫恤刑江南，十多年來一直在京師任職，從吏部文選司主事當到了文選司郎中，官聲倒是挺好。前年冬天楊伸因父楊守敬重病，辭官歸鄉盡孝。因為父子二人皆曾在吏部供職，所以地方請旨在邛州豎了個“父子天官”的大石牌坊。
父子天官！朱平槿心裡冷笑。十多年來從一個六品處長當到四品司長，這官看似不大，進步也不算快。但吏部文選清吏司號稱大明朝的天下第一司，天底下兩萬多名文官的銓選之權，主要集中在吏部尚書和文選司郎中手裡，吏部侍郎等副職根本無從干涉，所以這楊伸的權利要說多大就有多大。朝中有人好做官嘛！對一個地方而言，在中央出了一個管官的官，地方的官員還不拼命巴結討好？如今楊伸的官是辭了，但是能量還在。剛才徐孔徒介紹楊伸時的那種謙恭甚至諂媚，朱平槿已經明顯感受到了。
碰面完畢，朱平槿堅決推遲了徐孔徒及胡恆的宴請，只是說代母巡視王莊，父王母妃曾有嚴令，絕不可騷擾地方。若不是路遇鬧租，只怕已經過了邛州。知府大人情知鬧租之事，也知蜀藩歷來謹小慎微，從不願與地方構接。自己君臣之義已全，可以離場了。於是徐孔徒鄙視之餘，趕忙給正主楊伸一個眼色。退休司級老幹部楊伸連忙上前，以私人身份盛情邀請世子賞光參觀他家的花園。
邛州城裡著名的天官花園裡，雖是百花凋零、新綠初發的新春，仍然可以感受到主人生活的花團錦簇錦衣玉食。
蓮塘水榭之旁，雅亭精舍之內，炭火小銅爐把房間烘得暖洋洋的。朱平槿與楊伸對面小坐，清茶一杯。
這天官花園倒頗有些世家文人的清雅品味！如何說動面前人老成精的楊天官？朱平槿頗動了一番心思。他想了想，便先從楊伸的癢處談起：“聽得府中人說，在我蒙頂王莊附近有個智矩寺。楊公遊歷蒙頂山時，曾留墨‘曠覽’二字（注一），刻於寺前左溪畔的石崖上。本世子此去蒙頂山，正好可順路觀摩一番。”
名勝留墨，正是楊伸得意之處。他哈哈一笑道：“世子謬讚老夫了！老夫當年攀爬至此處，回頭一望。只見崖下良田阡佰，平曠無際，由此心中感慨，信手寫下二字。只是取那‘一覽無餘、心境曠達’之意”
“楊公久任京師，天子信重，百官交贊，百姓稱頌，為官為人，皆朝廷表率。辭官盡孝，歸隱田園，‘進則兼濟天下。退則獨善其身’，如此心胸，實在讓本世子景仰！”
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朱平槿對楊伸的表揚，倒是出自真心。楊伸在朝為官，清慎持躬，官聲不錯。在家鄉捐施孤貧，修建橋樑，頗多善舉。可以說楊伸的行為，完全符合中國文人士大夫的價值追求。於是朱平槿又道：“本世子偶然路遇刁民鬧租，些許小事，算不得什麼，請楊公千萬不必介懷。”
世子上來就輕輕揭過自己的隱憂，倒是讓楊伸有點意外。不過楊伸還是謙虛一番，道是驚了世子車駕，罪莫大焉。
朱平槿制止了楊伸的道歉，笑道：“楊公田莊甚多，幾個下人慮事不周，做事急躁，惹出些麻煩來，擾了楊公清名。我王府有些不肖奴婢，亦是做出些仗勢欺人之事。今日本世子初遇鬧租，差些鬧出笑話。本世子一見那幾百名農夫聚集一團，個個手持棍棒、鋤頭和鐵叉，還以為遇到大股盜賊上路打劫，於是下令護衛結陣，準備拼死衝殺過去。本世子也棄車上馬，持刀在手……”
楊伸忙問後面情況。
“那些農夫見我大軍列陣，並不驚慌。既不逃散，又不衝殺過來，只是站著不動。本世子心中疑惑，便派了府中文案前去問個明白。那些農夫道，他們並非造反，只是因為春荒時節東家追繳欠租，加之佃租高達七成，他們活不下去了。只見一個農婦抱了個小孩兒，奄奄一息，都快餓斃了。本世子聽得原委，於是心中不忍，只得拿出隨身乾糧，賑濟災民。本世子怕走了以後，那些農夫又找楊公事端，於是略施小計，將那領頭鬧事的四個兄弟帶走。”
楊伸不是一個沒有見識的狂悖之人。他不等說完，已經明白朱平槿的意思了。“暴虐庶人，激起民變”，朱平槿如果扣他一個大帽子，是他在政治上名譽上都無法承受的。倘若釀成民變，不僅會毀了他在家鄉士人百姓中的善人形象，還有可能動搖楊家在邛州三百年的根基。想到這裡，楊伸趕忙離席謝罪。
朱平槿扶住楊伸重新落座之後，楊伸這才訴苦道：“老夫一生以清慎持躬自詡，誰知今日就驚了世子大駕！平心而論，老夫雖有御下不嚴之罪，但生平未嘗奪人妻子、侵人家財！這些佃戶都是自己來佃田的，老夫並未逼迫他等。租佃雙方簽了契約，在州縣衙門備了案。去年秋收後，一些佃戶抗租不交，下人急著催糧，老夫還道緩緩，莫要在過年時上門，被人家說是為富不仁！老夫定下的租佃比例，既沒有高過往年，也從未高過別家，都是老祖宗多年來傳下來的規矩！如世子所說，老夫家的租子最高只收七成，有的人家收到了七成五，甚至八成……”
朱平槿用手勢打斷了楊伸的自辯，道：“楊公的官聲為人，本世子早有耳聞。本世子的師傅對楊公更是讚不絕口。朱子曰：‘天理、國法、人情’，楊公的租佃之法，於天理國法，無可挑剔。然則人情世故多變矣，世所不能盡識也！如我王府，‘蜀中多賢王’，天子累贊，天下共稱。然獻賊過境，我仁壽縣兩個王莊的莊奴，盡皆逃亡。何也，窮也！蓋人心之向，都是吃飽穿暖、高官厚祿、豪宅美眷、多子多孫、多福多壽而已……故聖人雖施教化，朝廷雖加斧鉞，其不得溫飽則必反！楊公秉政多年，這治國之理與治家之理可是相通的？”
朱平槿的話引得楊伸大為驚訝。楊伸父母早亡，叔父卻非常喜歡他，視為親子，其中一個原因就是他小時非常聰明，叔父認為他將來定有出息。他中年登科，宦海遊歷。現在他五十有二了，早已人知天命，還不敢說能夠通透人心。現在一個小子竟然以人心來論國事世事，怎能不叫他吃驚。
“離府之前，本世子見撫臺呈文，說是現在獻賊已經破了巴州，正在向東逃竄。這獻賊是否重經夔門出川，還是會殺回川西腹地，巡撫衙門還沒有訊息。本世子最可慮的，還是闖賊在河南死灰復燃。邸報上說，闖賊上月已經破了偃師、靈寶、新安、寶豐諸州縣，本世子甚為憂慮……”
朱平槿的話勾起了楊伸的會議。他在京師為官，被韃子圍過幾次。兵來、賊去、寇掠，這就是如今大明的朝局。在京師，他聽得最多的不是獻賊，而是韃子和闖賊。崇禎十一年闖賊被洪承疇、孫傳庭在潼關南原大敗後，很長時間銷聲匿跡。朝廷松了一口氣，自然把圍剿的重點轉移到獻賊身上。現在川人皆知楊嗣昌無能，在四川合圍剿滅獻賊的希望已經徹底破滅，所以只求儘快把獻賊送走。若是獻賊入楚，闖賊入豫，再加上韃子入關，那大明天下真的要大亂了！
偃師、靈寶、新安、寶豐諸州縣都在洛陽周圍。
“可是洛陽告急？”楊伸問道。
“目前邸報上還沒有洛陽的訊息。就算有訊息，也要一兩月之後蜀地才知道。本世子與楊公一樣，擔心洛陽不保啊！”朱平槿長嘆道：“那洛陽九朝古都，又有福王藩封。洛陽一失，必然天下震動啊。”
楊伸搖搖頭道：“洛陽天下大城，又有當今天子親叔，必不會有失。”
朱平槿道：“此番楊公可能判斷有誤。本世子聽說，那河南三載奇荒，亙古未聞。村鎮之餓死一空，城市皆殺人而食（注二）。河南之地，已成豐都地獄。闖賊兵至，饑民必定景從如雲。本世子願與楊公打賭，如果今年洛陽不失，本世子專程到邛州向楊公賠罪。如果洛陽有失，……”
楊伸道：“世子請說，老夫必定從命。”
朱平槿笑道：“楊公年高德勳，本世子怎好讓楊公到王府賠罪？不如，楊公今後的租佃分成比例，按照我王府的規矩來辦？如何？”
朱平槿從人心扯到洛陽，然後設下賭局。楊伸當然知道這是朱平槿下的套，但是他並不怕鑽進去。小地主跟著大地主的規矩辦，自己隨蜀王府的大流，別人也不能說什麼。
於是楊伸也笑道：“那老夫與世子一言為定！老夫可否問問，如今王莊的租佃分成是多少？”
朱平槿苦笑道：“七成五。”
楊伸哈哈大笑起來：“如此說來，老夫還要再加收半成不是？”
“請楊公稍待幾月！”朱平槿說著，微笑滿面的臉漸漸陰沉下來。朱平槿道，他必定說服父王和母妃，把租佃分成降下來，起碼要降到五五開！否則蜀地不等闖賊、獻賊殺來，百姓自己就要反了！另外，楊公不必向鬧租的佃戶追租了。他答應了他們，他們欠的租子他來還！
這次楊伸沒有笑出來。他突然感覺到一種前所未有的恐懼。
注一：此處題刻或許還在。
注二：“三載奇荒，亙古未聞。村鎮之餓死一空，城市皆殺人而食”，系當時居住在洛陽的南京兵部尚書呂維祺給福王一封信裡的描述。