大慈寺屬於華陽縣地境，位於成都府的東城，距離東門迎輝門不遠，街對面便是成都市民休閒娛樂談戀愛耍朋友的聖地之一下蓮池。
大慈寺是三藏法師玄奘的出家之地，正式名稱叫大聖慈寺。為什麼要多上一個“聖”字？是因為在安史之亂時，唐明皇李隆基逃難成都，感動於寺廟和尚的慈悲為懷，便親筆題寫了匾額：“敕（CI）建大聖慈寺”。從此之後，大慈寺屢毀屢建，其皇家寺院的位置始終未曾動搖，再加上附近就是行人如織的繁華商業區，更有徹夜不息燈火的夜市，因此其香火之盛，冠於全川。
羅姑娘在成都府的大名，已經不能用聲名遐邇來形容了，更準確應該是聲威赫赫。如果有誰還不能理解這一點，看看前擁後護的大隊鐵騎和清街淨道的幾百號衙役就會恍然大悟。
突然得到訊息的成都通判吳繼善和華陽知縣沉雲祚不僅出動了府縣兩級三個衙門的衙役，還臨時請動了東大街上的幾個省級衙門的差役：按察司、提學道、都司、清軍察院、茶局、稅課司。也就是說，羅雨虹這趟上香求子之旅，把四川省府縣三級政府機關都驚動了。
從端禮門到大慈寺整整四裡路，沿途清路淨道。龐大的陣勢，引得成千上萬的百姓簇擁圍觀，就像觀看珍稀動物一樣。
也難怪百姓驚奇。
這次羅姑娘出門，好似蜀地上流婦女界的一次總動員：
大隊騎兵開路。羅姑娘和太平王妃所乘的十六人大轎在前面，其後有十數頂八人大轎。其中有慶符王的第三任續絃，石泉王十八歲的寵姬，內江王的長縣主，南川王的長子妃等等一幹宗室貴婦。至於陳其赤的誥命嫡妻、廖巡撫的小妾、劉巡按的老妾以及一大堆成都府有名的官紳家的女眷，則乘著四人或雙人暖轎跟在宗婦之後，前前後後拖了半里長。
女人們湊在一起，不管是自己還是外人，不免便有了比較的意思。
這不，連百姓們都看出來了。轎子的檔次高低最直觀的。但這還只是硬體的比拼，百姓們還要比拼軟體：轎伕和隨從的規模、精壯與神氣。
結果不出所料，劉之勃的老妾得了個下下的評價。
那頂綠呢的軟轎，一看便是轎行裡租來的。雜色的轎身半舊不新，處處露著簡陋和寒摻。前後兩個轎伕在衣服外套著一件薄短褂，前胸後背都繡著轎行的行號。一個引路的老軍，穿著個大腿開洞的鴛鴦戰襖。正好似一大群百萬級千萬級的豪車裡夾著一輛綠皮破計程車，場面非常怪異。偏偏這輛破計程車的位置還比較靠前，連假裝路過插隊的也沒了機會。
“丟臉呀！”老肖頭躲避著大街兩側鄙夷的目光，恨不得把老臉塞進褲襠的洞裡。
“不是看著那每月十兩銀子的好處，老子才不來當這個現世報呢！”老肖頭暗暗發狠，“總有一天，老子要一口吞個大元寶！”
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……
大慈寺山門前的小廣場上，轎子落地，太平王妃和羅雨虹手牽手步出大轎，身後跟著個總角宗女。不用說，這必定是太平王的寶貝閨女。
吳繼善一掀官袍便跪了下去，口稱下官恭迎羅姑娘和諸位天家貴人。
年輕的進士知縣沉雲祚有些臉紅。一入官場，身不由己，男人跪女人的事情，他在出仕前想都未曾想過。可是他若不跪，前後左右的人都跪了，他就會在一大群世俗眾生中鶴立雞群，與山門前合十示意的和尚尼姑們為伍。因此片刻猶豫之後，他還是跪了下去。
好在羅姑娘一下轎，就被一名趕來的圓臉姑娘提醒了。這圓臉姑娘很快便走來請吳大人和沉大人平身，說羅姑娘沒有朝廷頒下的世子妃名分，受不得外官的大禮。兩位大人一跪，便違了朝廷禮法。沒等沉雲祚出言謝恩，那圓臉姑娘便飛步走到吳繼善身邊，兩手使勁將胖胖的吳繼善拽了起來。
“這是小女素琪！”吳繼善笑呵呵地向沉雲祚解釋，“自從當了羅姑娘的秘書，現在規矩大得很！連本官這個親老子要見上一面，也得事前那個預約！”
哦！沉雲祚的嘴大張，可以吞下一枚雞蛋。
難怪吳繼善突然時來運轉，從一個官場素來不喜的首縣之令迅速拔擢為署成都府通判。品級沒升多少，這權利大了三十二倍。
為什麼可以精確到三十二倍？因為成都府是四川首府，也是最大最富裕的府。既沒有知府和同知壓在上頭，下轄州縣又正好三十二個。
……
經過幾次慘痛的教訓，沉雲祚終於成為了朱平槿一黨的新同志。他不清楚世子和羅姑娘這些身邊人的變化，不是他不敏感，而是他剛剛入夥，級別不夠。
吳繼善新官上任後，曾經以廖大亨的名義將沉雲祚招來談話。吳繼善與沉雲祚私交不錯，兩人都是太倉人，既是同鄉，又有東林之誼。兩人還有一層額外的關係，那就是吳繼善的族弟吳偉業，曾是沉雲祚的老師。因此從輩分上說，吳繼善比沉雲祚高了整整一輩。
談話時，吳繼善先以上級和長輩的口吻轉述廖撫的告誡：身在首縣為令，當處處小心謹慎，尤其不得對天家不敬。
等沉雲祚一口答應下來，吳繼善才透露出談話的真實目的。
在吳繼善的轉述中，廖大亨對沉雲祚這名年輕的進士知縣其實非常看重，認為他對大明忠心耿耿，有理想有抱負，做事果絕，執法不阿，保持了守土官親民的作風。
然而，廖大亨也對沉雲祚進行了嚴厲批評：行事孟浪、思慮不周、盲目自大。缺乏認真思考的態度，缺乏繼續學習的勁頭，還缺乏緊隨時代的勇氣。蜀地的大量官員已經投身於護國安民的偉大事業中去，不斷地做出了新的更大的成績，而沉雲祚卻在原地踏步，無所建樹！
當沉雲祚詢問吳繼善何謂原地踏步，吳繼善便向他解釋，廖撫已經向蜀王府和按臺三司攤了牌，請求蜀世子逐漸在全省推行王府的稅收包攬和減租政策。世子對此已經基本同意了，而劉按從堅決反對變成了積極推動，三司中的藩司當然是完全支援，按司和都司則是裝聾作啞，假裝不知道。目前四川各州府的官員，被迫接受或者主動申請蜀王府包攬的不少，順慶府的杜某、雅州的王某和新都知縣黃翊聖，是其中最積極者。而堅決反對者寥寥，四川官員中僅有保寧府的張繼孟和邛、眉兩州官員。
吳繼善道，廖撫為什麼要冒著政治風險這樣幹，而劉按、三司和大多數地方官員又不反對呢？並非他們不知道朝廷的律法，而是現實的困難局面逼出來的。
朝廷的稅制混亂不堪，官府的人員狼狽為奸，而朝廷體制僵化，凡事都爭論不決。依託官府整頓稅制，結局只會是“請歪嘴和尚來唸經——越念越歪”。
目前唯一的出路，就是透過王府施行“一刀切”，將過去的稅制痼疾一掃而空，為蜀地籌集足夠的錢糧，建立一支強大的軍隊，在天下亂局中保國保省保家保民。
但是，以上都還不是最更重要的。
廖撫已經明確向吳繼善說明，那就是蜀世子這個人，是蜀地三百年來難得的仁君明主，是上天賜予蜀地萬民的救星。如果將來某一天大明的朝局崩壞，甚至天子棄國，世子很可能就是天下士人和百姓心目中的最好選擇，成為漢光武一類的大明中興之主！
吳繼善的這番話可以說推心置腹，向沉雲祚交了底。
沉雲祚乍一聽則驚出滿身汗水。他迅速明白了廖大亨等四川高官們心裡的小九九：
他們已經將蜀世子朱平槿當作了未來的天子，從而選擇了屈身投靠！更令沉雲祚震驚的是，在投靠的高官名單中，甚至有他心目中的清官忠臣劉之勃！
左護衛在沉雲祚的華陽縣境內，朱平槿在王陵內大肆練兵，沉雲祚並非聾子瞎子，怎會沒有耳聞？他曾經匿名向按臺衙門遞了一份舉報信，誰知劉之勃對此完全無睹，既不出面阻攔，也不奏章彈劾，反而跑到了灌口去主持歲修工程，走之前還和廖大亨、陳士奇等人提拔了一大批中青年官員，包括眼前這個吳繼善和建昌兵備道劉士鬥。
沉雲祚官場涉足不深，但智商並不低。他立即就明白了自己該何去何從：華陽是成都首縣之一，與成都縣平分省城，連蜀王府也有半邊在他的縣內。如果他這位華陽縣令不能明確選邊站隊，他的仕途甚至生命都會到此為止！
沉雲祚的及時表態和站隊，當然也獲得了回報，否則他今天根本沒資格站在這兒。
就在談話後的第三天，他和新都知縣黃翊聖一樣，都佩戴了兩顆銅印。新都知縣黃翊聖署了金堂縣，而他則兼了成都縣，成了吳繼善實際上的副手。
……
羅姑娘向身邊一個清秀漂亮的侍女交代了一聲，很快一個銅皮包角的紅漆大木箱便被抬了出來，放在了衙役警戒線的背後。
見到錢箱，小廣場周圍的人山人海發出了震耳欲聾的興奮叫聲。
隨著更多的轎子到來，更多的錢箱或抬或捧了出來，放在了一起。沉雲祚知道，這些貴婦上香，都會向百姓撒些銅錢，以取“散福”之意。只是為了不再發生大規模踩踏事件，今年的撒錢活動要等貴人們走了之後才進行。
既然吳繼善的小女在羅姑娘身邊，那麼他訊息肯定很靈通，或許能夠解釋自己心頭的疑問。於是沉雲祚便趁著這空閒時分問道：“吳大人，今日為何這麼多的宮眷官眷一起來？”
吳繼善的圓臉雖然堆著甜膩膩的笑容，但眼睛分明露出一無所知的神情：“本官也是不知。小女昨日傳來訊息，羅姑娘今早是微服出行，誰知現在……你也看見了，本官今日也是措手不及！還好，最近多招了一百名衙役，這就起作用了。”
沉雲祚幫吳繼善分析道：“宮眷跟著過來倒也平常，只是二臺藩司官眷一起出來，這便有些反常！還有那些士紳家眷，也跟著來湊熱鬧……”
吳繼善白了沉雲祚一眼，輕聲呵斥道：“沉大人，你看走了眼！關鍵不是宮眷官眷，是那牆邊的和尚尼姑！”
“和尚尼姑怎地？”沉雲祚一臉茫然。
“子不語怪力亂神，沉大人讀得好書！”
吳繼善重重瞪了一眼沉雲祚，對他的觀察能力嗤之以鼻：“沉大人見過天下有和尚尼姑雙修的廟宇嗎？”
對呀！沉雲祚恍然大悟，到大慈寺門口迎接的怎麼會有尼姑？
彷彿看穿了沉雲祚的想法，吳繼善對著那個顫巍巍走向大轎的老尼姑努努嘴，輕聲道：
“圓覺庵（今成都愛道堂）的清蓮法師，九十三歲高壽了。據說清蓮法師在萬曆年便閉門參悟禪機，從來不見香客。她身旁是昭覺寺、信相寺（今成都文殊院）、寶光寺、天成寺（今龍泉驛石經寺）的住持或高僧大德。邊上那個著七寶袈裟者，為峨眉山普賢道場（萬年寺）高僧，其後則是遊歷江南名剎歸來的破山禪師。再後面的太多，本官也不認識。”
“蜀地高僧大德雲集大慈寺，意欲何為？”
沉雲祚心裡一驚，感覺到今日在這大慈寺之中，恐有一出大戲上演。