王朝陽部謀反，或稱保寧兵變，事情的性質很簡單：鬧餉。
王朝陽部的番號是總鎮外標營，直隸於總兵甘良臣。但是王朝陽不是甘良臣的嫡系，而是前總兵侯良柱的嫡系。
自崇禎年來，由於朝廷稅收困難，加之四川的大量稅收被解往京城，致使四川官軍的日子一年不如一年。
前年，即崇禎十三年，楊嗣昌調大軍入川追繳張獻忠，按照大明軍餉解運的原則，主客兩軍的軍餉均由四川官府支付或者墊支。但因為四川官府確實拿不出多少銀子和糧食來，只好從湖廣外運。楊嗣昌以督師之尊，被迫在廣安城停駐三月以待餉，結果延誤了追繳張獻忠的最佳時機。一名解餉官因為遲到三日，被氣急敗壞的楊嗣昌以天子劍斬之，以儆效尤。
去年春夏，實力被大幅削弱的川軍在巴州前線失利，巴州、南江一州一縣俱失，部隊一直潰逃到百丈關。去年初尾隨追擊張獻忠重佔通江的知縣李存性和副將塗龍，從此信訊全無，廖大亨和四川官府均認為其必死無疑，因此報了個戰沒。
部隊遭到慘重損失，士卒要招募，馬匹、兵器、鎧甲、服裝諸項軍資均要補充，這就要花大量的銀子。可是四川官府哪裡湊得出這樣多的銀子？他們能將士卒的欠餉補發數月便是好的。
可是前線的領兵大將們卻不敢這樣。重奪巴州的任務是皇帝下的嚴旨，沒有兵馬軍械的軍隊開上去便是送死。於是，當軍餉逐漸運到部隊之後，大將們想得第一件事不是發餉，而是加快招募補充。朱平槿借給廖大亨的錢糧，漸漸被用在了填補川軍多年留下的窟窿上。即便這樣，兩三只軍隊依然沒有得到補充，或者是補充很少。
最慘的是駐紮百丈關的侯天錫部。
侯天錫為了讓侯家東山再起，利用自己的老子侯良柱在永寧衛的勢力和威望，在當地拉出來七八百軍隊，軍官和士兵幾乎全部是侯氏的族人、家丁和軍戶。但既然是侯氏私軍，當然不可能得到現任總兵甘良臣的大力支持，除了補發三個月的欠餉，他們幾乎分文未得。好在侯家在永寧樹大根深，又有百頃軍田屯墾，這才勉力支撐起了士卒馬匹的開銷。
其次慘的便是駐紮松潘的副將朱化龍部。
朱化龍本是湘西辰溪人，投軍後從小兵當起，參與平定奢安之亂。在經歷一段時間的海邊生活後，調至四川任松潘副將，期間曾有長沙島大勝海寇的戰功。
在四川西北邊境，大明設有兩衛三所，以道員一名統領軍政，以副將一名、左右參將兩名領松潘衛、茂州衛、威州守禦千戶所、疊溪守禦軍民千戶所（注一）和小河守禦千戶所及土司諸軍。朱化龍駐節松潘城（今松潘縣城）、左參將駐節茂州衛、右參將節駐小河所（注二）。
松潘的最高長官，本來應是文職官員松潘道黃諫卿。但倒黴的黃諫卿在赴任途中，剛走到了瀘州，就被流賊張獻忠破城殺死，於是朱化龍便成了大明在松潘地區主要的軍事將領。朱化龍部需留駐當地，震懾生熟諸番，沒有進攻巴州的任務；其士卒，大多是當地軍衛的軍戶，有軍田屯墾，所以在四川官軍嚴重缺餉的大背景下，朱化龍部成為了被遺忘的角落，糧餉補充極為有限。
最後便是這保寧兵變的主角王朝陽部。
王朝陽部在百頃壩兵敗後，將有怨心，士有怒氣，軍心不穩。在這次巴州攻勢中，總兵甘良臣本不想用他們。但因川撫廖大亨有令，這才將他們調往保寧，為大軍鎮守後路。關於王朝陽部將士們最關心的欠餉補發，甘良臣已經沒有餘糧了，只好呈文坐鎮中路張奏凱軍的兵備副使馬乾，請他就近予以補充。而馬乾坐鎮漁溪前線，哪裡顧得上身後的王朝陽，於是他又行文保寧知府張繼孟，請他代為發放。
文官透過控制軍隊的糧餉，來控制軍隊，這是大明崇禎年的慣常做法。由駐軍親民官為駐軍補給，也是朝廷的規矩。然而兵備副使馬乾沒有想到，他的一紙行文，為保寧兵變伏下了禍根：
知府張繼孟膽大包天，竟然將王朝陽部的軍糧和餉錢全數扣發！
……
“時逢秋糧徵收的大限，張繼孟這賊為了保住自己頭上的烏紗帽，他竟然……”
“不對，萬大哥！張繼孟不是為了秋糧。你們上了他的當！”
賀永年聽完萬吉富講完保寧兵變的原因，喝下去的幾碗酒已經散發得一乾二淨。他起身扯開大門，讓冬日的冷風呼呼吹了進來。“他不是為了秋糧，他是想逼反你們，然後嫁禍於世子和廖撫！”
“上當？他如今的小命都在弟兄們的刀口下！他有什麼好處？”
“好處？”賀永年冷笑道：“殺父殺兄之仇，那是不共戴天！聽少爺傳回來的訊息，自從他爹死了，張繼孟像條瘋狗一樣，時時都在向朝中奸臣寫信，告世子和廖撫的黑狀，汙衊他們謀反！若不是世子有兵有銀，深受蜀地百官萬民擁戴，朝中奸臣不敢將世子真的逼反，張繼孟這賊子已經得逞了！
萬大哥，你再仔細想想，若是這賊子留下遺表，找個心腹送往京師，說世子和廖撫攛掇王朝陽謀反，然後自己懸樑自盡，玩一出死諫的把戲，那樣不僅將你們一營兄弟的活路斷了，還會引起皇帝對世子和廖撫的疑心。到時朝廷派出欽差徹查……”
“欽差來了，我們便與張繼孟對質！”萬吉富重重擱下酒碗站了起來，“一人做事一人當！絕不會牽連世子和廖撫！”
“哪裡還有對質喲！”賀永年搖著頭把碗裡的殘酒一口灌進喉嚨，“到時死無對證。張繼孟自殺，而你們，已經被當作叛賊給剿了！”
“什麼？”
萬吉富大驚失色。他終於意識到問題的嚴重。
“世子以護國安民為己任，絕不會坐視兵禍殃及保寧百姓；廖撫更不會眼看保寧重鎮有失。或許就在現在，平叛大軍已經過了南部縣，甚至已經開到了南津關！”
“那怎麼辦？”
恍然大悟的萬吉富失神落魄坐回板凳。良久，他終於對賀永年說了老實話：
“前晚就有八百弟兄悄悄離開了保寧府。他們要打下蒼溪縣，開啟回昭化老家的路。王朝陽今天吃了晚飯就率剩下的兄弟們離開北上。王朝陽知道你們賀家素來忠義，又投了王府，怕你們知道了追上來，傷了老兄弟的臉面，所以讓我守住南津關，穩住你一晚，明天早晨再棄關北走。我不是有意要欺瞞賀兄弟，實在是春兒這孩子讓我沒法安心。我想好了，明天一早，便讓黃大黃二將春兒送到賀家莊……想不到賀兄弟今晚便至……”
“那張繼孟人呢？”
“還關在知府衙門，明日我最後走時，將他和葛奇祚一起放了。”
“放不得！”賀永年大吼一聲。
這一聲吼出來，外面的世界好像起了連鎖反應，把整個南津關都震動了。
……
“你爹他們竟然兩個多月沒有拿到餉銀，都被保寧府扣了？這事一定有蹊蹺！”賀桐從萬春兒身邊彈起來，像個大人一樣背著手在小小的房間裡轉悠。
“你不是平時挺聰明嗎？怎麼到了節骨眼上反而沒了主意？”萬春兒已經不滿地撅起了嘴。
“讓我再想想，再想想！”賀桐焦急地轉著，突然眼睛一亮。他想到一種可能：保寧府是故意的！
“走，找你爹去！”賀桐抓住萬春兒的手，把她拽出了房門。
兩人慌慌忙忙跑到院中，這時一聲巨大的爆炸聲從外面傳來，地面猛地一抖，頓時把二人震翻在地。
……西充事變後，正在射洪縣編練新兵的王大牛率領兩個中隊迅速平息了西充縣的叛亂。此後，他繼續將軍隊留在當地，保證江鼎鎮和李完對參與叛亂的士紳進行徹底清算。
亂民領袖貢生陳好古、陳好問兄弟，李完族人生員李乾義等二十餘名殺人放火手上沾了血的士紳以首惡之名被判了斬立決，未等上奏秋決，便在城門外斬首示眾，家產被全部沒收，田宅沒入王府，金銀沒入官府。其餘二百五十餘人，有功名的全部奪去功名，並在縣衙大堂逐一過堂提審。與江鼎鎮和王大牛預料的相同，大部分造反士紳表現得極為沒有骨氣，需要動刑才招供的反而是一些城裡的小商小販等俗稱為市井走卒的一類人。
此後，王大牛又將潼川州一部分軍官軍士調來，協助李四賢組建西充縣王莊和護莊大隊。年初西充一縣事了，他便按照朱平槿的命令將部隊北移，進入了保寧府南部縣到鹽亭縣官道附近地域隱蔽待機。世子的旨意很交代得很清楚，就是王大牛呆在那裡，防止進攻巴州的官軍有什麼變故。
王大牛不想靜坐無事，便將潼川、鹽亭兩州縣大隊中剛剛組建完成的三個中隊調來一併訓練。集中訓練僅僅數天，王大牛就收到了保寧兵變的訊息。所以他立即做了他應該做的事：點起全部兵馬，直撲保寧城而去。
部隊途徑南部縣，王大牛向戍守縣城的大隊長許守財要了大量火藥，準備複製西充縣炸藥破城的成功經驗。
結果，西充縣的經驗被復制到了閬中城對岸的南津關。
……
當賀永年和萬吉富提刀衝到南門口時，官軍已經與衝入城中的護國軍戰做一團。
天色黑沉，率先衝入南津關的鹽亭縣大隊一中隊，因為制式的灰色棉長襖沒有及時運到，還穿著老百姓的衣服，結果被官軍和賀家莊丁誤以為土暴子。雙方便在城門洞裡外大戰起來。等到身穿護國軍服的遂寧縣大隊增援過來時，賀家莊丁才發現是誤會。
然而悲劇已經發生了，短短半刻鐘不到，雙方已經死傷了四十幾人。
莫名其妙死傷慘重，雙方三員主將見面，當然都沒有什麼好臉色。好在有賀桐這個機靈鬼打圓場，又把王大牛在飛仙關的事蹟吹噓一番，雙方的臉色這才緩了下來。
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王大牛與賀永年職級相當，兩人都是副團，一個是綿潼總隊的副總隊長，一個是順保總隊的副總隊長。然而王大牛資歷更老，兵力最多，又是世子親手簡拔，因此三人共推王大牛為首。王大牛沒有謙虛，他佈置的第一件事，就是連夜搶佔浮橋，攻破閬中城。
賀永年補充道：“王大隊，依我看，還要加上一件事——活捉張繼孟！”
萬吉富則添上一句：“趕緊派出快馬，繞道百丈關，知會侯天錫！”
“城廂起火了！”兩士卒和莊丁幾乎同時撞開房門衝進來報告。
“趁亂打劫，動作要快！”王大牛、賀永年和萬吉富三人幾乎同時大叫起來。
注一：疊溪守禦軍民千戶所，即今之茂縣疊溪鎮、又稱蠶陵鎮，據茂縣約六十公裡，漢代曾設蠶陵縣，唐代設翼針縣。1933年，疊溪大地震，全鎮毀於一旦。地震引發的堰塞湖將全鎮淹沒，形成一片海子。
明代，疊溪守禦軍民千戶所與小河守禦軍民千戶所同屬四川都司。
注二：小河所即今之松潘縣小河鄉，古稱涪陽，位處涪江之源，雪寶頂腳下，在松潘東路松（潘）龍（安）古道之中，距平武縣約一百五十裡，松潘縣二百裡。古城規模不小，且非常堅固，近代擋住了幾次大規模的泥石流，是個非常漂亮和寧靜的地方。目前古城牆基本儲存完好，可惜有所破壞，也不知近年來是否開始認真保護。