朱平槿透過自己的觀察和思考，透過錢師爺、李師爺這對內奸，詳細掌握了廖大亨的弱點。在廖大亨猶豫搖擺的關鍵時刻，朱平槿用凌厲的攻擊和充滿誘惑的承諾，終於使廖大亨選擇了臣服。
朱平槿與廖大亨，一位蜀地的藩王、一位朝廷委派的四川巡撫，兩人事隔大半年，在一種新的政治格局下重新達成了同盟。
這種政治同盟對兩方是雙贏。朱平槿當然收穫頗豐，但是最大利益獲得者卻是廖大亨。他不僅免除了秋後算賬的隱憂，獲得了將來“共治天下”的機會，還試出了眼前這位少年的底線：槍桿子。
無論是現在還是未來，槍桿子都是朱平槿的命。誰要敢動朱平槿的槍桿子，誰就是朱平槿不共戴天的仇敵！
既然達成了全方位戰略合作，按照中國人的傳統，當然要借中午的飯點大吃大喝慶祝一番。朱平槿遵照醫囑，至少要修養三天。這三天最好不要出門，出門也只能選擇坐車或乘轎。吃飯拉屎之類的必要活動可以，但絕對不能步子太大，千萬不能扯到蛋。
朱平槿有這樣那樣的禁忌，小太監張維便很貼心地在二堂的正房裡擺下一張圓桌，正好供五六個人吃飯。
朱平槿坐了上首，廖大亨坐了左下。程翔鳳跟隨董卜騎兵營到前方去了，名曰觀戰，實際上是朱平槿的私人代表，於是政治掮客兼狗頭軍師錢維翰高興地坐了右下。
三人吃飯缺了氣氛，朱平槿略一沉吟，便命令將總參新老兩位參謀叫來。這兩位參謀，一位是作戰處代處長洪其信，一位是新任作戰參謀劉文鬱。沒等兩位參謀趕到，另一位不速之客倒先循著飯點跨入了門檻。這位不請自來的人，正是一臉興奮的錦衣衛北鎮撫司百戶羅廣。
……
不得不承認，張繼孟策劃的以斷糧絕餉逼反王朝陽，以嫁禍朱平槿與廖大亨之計，端的是十分狠辣。
張繼孟早早便打聽清楚，王朝陽原為侯良柱的親信，對侯良柱戰敗身死還遭朝廷追奪封恤的做法極為憤恨。加上王朝陽部不受甘良臣這位新總兵的待見，多年欠餉得不到補發，一營將士的憤怒早就是乾柴枯草，一點就燃。逼反了王朝陽，川北軍事糜爛，廖大亨這位四川巡撫逃不掉朝廷的制裁。到時他的遺表一上，加上周延儒在朝中使力，朱平槿這位蜀藩世子的所作所為也會大白於天下。
“卑職萬萬想不到，張繼孟竟然辜負聖恩，指使家人勾結土暴子！”
羅廣一邊用含混的聲音彙報審問的結果，一邊筷子翻飛。朱平槿注意到，羅廣最喜歡的一道菜，便是那道用大茴香（八角）及蔥姜蒜燜制的五香蠶蛹。
朱平槿殷勤地用大勺為羅廣佈菜：“羅百戶到四川來吃苦了！蜀地地遠苦溼，比不得京師錦繡繁華。你瞧，行軍打仗，也就能吃些平常食物！”
這都是些平常食物？
白的蘑菇，黑的木耳，黃的黃花，紅的辣椒，還有這筷子上夾的叫不出來名字來的好東西。羅廣一時傻眼，一粒蠶蛹噗通掉入了酒杯。他捨不得那杯好酒，連忙端起來一口悶下。
“好酒！”
羅廣咂咂嘴唇，放下酒杯，長嘆一聲道：“不怕世子、廖撫和諸位大人笑話，京師雖為帝都，然而一到冬天，便只能吃白菜蘿蔔！我娶的那婆娘，也算是心靈手巧，醃的、煮的、燉的、炒的、燒的、炸的，換著花樣做菜，可是吃來吃去還是白菜蘿蔔！”
羅廣的感嘆把一桌人逗笑了，連上桌後便有些拘謹的劉文鬱也嗤嗤笑起來。
朱平槿見狀便笑問道：“文鬱，你也是北方人。你說說，你們陝西冬天還有什麼菜？”
“稟世子！”
劉文鬱要站起來，卻被廖大亨微笑著用手勢壓回了座位。他想了想道：“我們陝西冬天有芹菜……還有柿子，滿山的柿子樹一片通紅，好看極了……若天不太冷還有萵筍……比不了川菜樣式多。對了，上次到家，父親讓姨娘燒了一個筍子燉豬肉，真的是鮮美異常、油香滿口！”
“四川是個寶地，出產尤其豐富，這些都是銀子。可是，現在這塊寶地還會餓死人！那說明我們的富民政策還沒有到位！”朱平槿說著，便向羅廣道：“羅百戶知福惜福，將來定是個有福之人！這張繼孟出身官宦，因黨爭誤了國事，身敗名裂、遺臭萬年，我等要引以為戒！”
朱平槿分明在暗指朝中某些人。廖大亨正要表態，卻被對面一人搶了先：“卑職要借一支禿筆，在復興報上寫篇文章，詳細講明審問過程，將張繼孟叛逆之醜行公諸於世！”
又是錦衣衛百戶羅廣！
“羅百戶講得好！”朱平槿連忙大聲鼓勵，順便提醒道：“張繼孟如此囂張，不知其可有靠山？”
“這……”羅廣稍一猶豫，便大聲道：“張繼孟供稱：當朝首輔周延儒曾與其有多封書信往來！只是信件已被張繼孟燒燬，至於信中文字，張繼孟打死也不肯透露……”
廖大亨冷哼一聲：“張繼孟捨不得死的！要死他早死了！”
“這就要看羅百戶的手藝了！”錢師爺連忙加上一句。
朱平槿氣得用指節敲了桌子。
“當今聖上用此等貳臣為相，官軍焉得不一敗再敗！案涉當朝首輔，羅百戶審完，可將周延儒之事密信於駱總憲！”
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朱平槿口中的駱總憲，自是指錦衣衛指揮使駱炳章。
“卑職遵旨！”
吧唧一聲，從羅廣齒間射出一股五香滷水。
“羅百戶為天下鋤奸，功在社稷。本世子今得大將一員爾！眾卿共勸羅百戶一杯！”朱平槿為羅廣的歷史功績和將來地位作了定論。
南部縣衙的後院裡觥籌交錯。在南部縣衙的大門口，一名插著背旗的探馬奮力拽住韁繩，將汗淋淋的馬匹勒住。
“報世子！”探馬手舉一封塘報，朝門口的衛兵大喊道：“楊展將軍南江大捷！”
……
崇禎十五年，嘉定州（樂山）人楊展已經三十八歲了。
三年前，他被時任四川兵備副使的廖大亨相中，推薦到京師參考武進士。楊展善射的功夫在考場上發揮得淋漓盡致，不僅為自己和川軍贏得了聲名，而且出人意料地奪取了制科探花，官授遊擊。回川後，楊展對有知遇之恩的廖大亨十分恭順，而廖大亨也將其引為心腹，令其編練新軍，為大軍前鋒。
這次川北巴州攻勢，楊展的任務便是獨率遊兵一營千餘戰兵和八百輔兵，從百丈關出發，直攻南江縣。
楊展部出百丈關後，沿路都遭到了土暴子的襲擾。打了十幾年的仗，川軍對土暴子的騷擾戰術早就習以為常，因此並未大驚小怪，依然保持著不緊不慢的推進節奏。正月初，楊展部經高城堡（今旺蒼縣三江鎮）推進至吳埡鎮（吳埡鄉，今南江縣沙河鎮），終於遭到了土暴子整齊王張顯一部約五百人馬的真面目阻擊。
吳埡鎮在寨壩河（五郎河）、羅平河與南江的交匯處，位居一座向南突出的山樑末端。要攻佔吳埡鎮，必須先橫渡寨壩河。
土暴子沒有守備寨壩河渡口，而是在鎮子背後的山樑上構築了一個木柵石寨，企圖利用兩面陡絕的山勢，誘使官軍將兵力滯留於狹窄的山樑之上，消耗官軍的有生力量和士氣。
可楊展奪佔吳埡鎮後，卻沒有急於向鎮後敵寨進攻，反而花了近十天時間圍著鎮子修了一道堡牆。就在寨子裡的敵人開始鬆懈的時候，楊展在一個夜裡突然展開了猛烈的襲擊，將敵人打的四散而逃。此後，楊展一改過去慢吞吞的作風，率部沿南江河谷迅速北上，僅僅兩天多時間，就走完了約八十裡米倉古道艱險狹窄的石板山路。
崇禎十五年正月十七日，就在王祥攻入巴州的同一日拂曉，楊展突然率部向南江縣城發動了攻擊。
米倉山，實際上是川陝交界處大巴山的西段。以陝西紫陽縣為界，西為米倉，東為大巴。米倉古道便是翻越米倉山，往來於四川盆地到漢中盆地數條古道的總稱。
米倉古道翻越崇山峻嶺，穿行峽谷密林。高山之上，雲霧環繞；峽谷之中，綠水潺潺。從古到今，巴山的背二哥就以肩背為大車，以石板為通衢，一石糧，三石汗，千里跋涉，用雙腳征服了這橫亙東西的大山。
南江縣，就是這條米倉古道上陸路和水路的一個重要節點。從南江向東北，經上兩鎮、光霧山、大壩巡檢司（注一）和喜神壩，便可進入漢中盆地邊緣的南鄭縣。南江縣城位於南江右岸即西岸，是座以青磚條石砌成的小城，有東南西北四道城門。從南到北的官道在南江右岸，直通南門和西門。
土暴子以為官軍還在吳埡鎮，倉促遭襲，自然以西門和南門為防禦重點。然而，土暴子萬萬沒有想到，就在官軍向西門和南門展開進攻後不久，一大股官軍突然無聲無息地涉水透過冬季水枯的南江，向東門迎輝門（注二）發動了真正的主攻。
南江的城牆是正德年間修建，城高大約只有一丈七尺，與大竹城高相仿。土暴子攻大竹，是梯子加石頭。官軍攻南江可大不一樣，他們的梯子不多，爬城的人也不多，但城下卻有數百弓箭手掩護。在飛蝗般撲來的箭雨中，轉瞬間便有數十名土暴子慘叫著倒在城頭。
尤其是一員高大的官軍將官更是厲害。只見他手持硬弓，身跨白馬，身著鮮豔的紅色綴鐵棉甲（注三）。來往飛馳，弦松箭響，城頭上的人應聲而倒。
守城的土暴子被射得個個膽寒，人人心驚。不消一刻鍾，官軍便揮舞著大刀長矛跳上了城頭。
城門易守，南江城裡的土暴子立即喪失了繼續抵抗的勇氣。除了少數跳城逃跑之外，大約七八百人舉手當了俘虜。
楊展奪下南江城，幾十個各級頭目和負隅頑抗的土暴子被砍了人頭充了戰功，其餘疤臉刺字的傢伙只要願降，一律收容留用為輔兵。
南江之戰傷亡很小，是故楊展並沒有裹足於縣城。除了留戰兵、輔兵各三百守城之外，他還派出三百人沿米倉道繼續北進，攻佔川陝邊境上的大壩巡司。剩下的遊兵營主力，由楊展親自率領，經關門向東南兩百餘裡外的通江縣城而去。
楊展為什麼不重返吳埡鎮，並沿巴河經下兩鎮直撲巴州，反而向東南方的通江縣進軍呢？
楊展在塘報中解釋，一是因為巴州是王祥正兵營的目標。他轉兵巴州，既違反了上官的命令，也有與王祥爭功之嫌；二是他從俘虜口中得知通江縣並未失守，通江知縣李存性和副將塗龍俱都健在。只是他們矢盡糧絕，已經陷入了絕境。楊展進軍通江的目的，便是將軍中袍澤和一縣百姓都救出來。
……
南部縣衙的後院裡，朱平槿對著臉色紅潤通亮，肚中酒意盎然的廖大亨，拍著塘報大聲稱讚道：“廖公真識人也！楊展文韜武略，有勇有謀，更兼有情有義，本世子今日又得一員大將！”
說著，朱平槿便越過廖大亨直接吩咐錢維翰：“錢先生，聽說楊展將軍長子名曰璟新，耕讀於嘉州老家，忠謹果敢，還有一身武藝。本世子欲以其補入警衛營，請錢先生以廖公之名招之，可乎？”
廖大亨搖搖晃晃站起身來，端起酒杯朝向朱平槿，大聲道：“還有一員大將，世子可莫要放走了！”
朱平槿今日滴酒未沾。這時，他也用兩根指頭掐起酒杯來。
“塗龍，老將也！每戰必奮勇爭先，世子可不大用乎？”廖大亨大聲解釋道。
“廖公，當命死士潛入巴州，傳遞本世子旨意。巴州，巴山之樞也。王祥既得之，絕不可棄之！傳旨王祥死守巴州，戰至最後一兵一卒。人存城存，人亡城失！巴州不失，當以王祥為官軍首功！”說完，朱平槿一仰脖頸，將一杯火辣的老酒傾入喉中。
注一：大壩巡檢司，即今之南江縣大壩景區。東面數里，便是韓信練兵漢中之秘密軍事基地——牟陽古城。
注二：迎輝門現改名紅四門（原因不解釋），原址仍在。多年前響木曾到此一遊，見兩邊破爛商鋪夾門而建，門內臺階下流動煙攤一個，觀之既不宏偉，亦不雅觀。門楣上有殘存的四個大字“赤化全川”，朗聲念之，蕩氣迴腸。
注三：在真實的歷史中，這身漂亮的鎧甲救了楊展一命。張獻忠破成都，捉住了楊展。張獻忠的兵既要砍掉楊展的腦袋，又不願這身漂亮的鎧甲被血汙了。楊展便忽悠道，不如脫了鎧甲再砍頭。於是張獻忠的蠢兵解了楊展手上的繩子，讓他把鎧甲脫下來。楊展順從地照辦，然後縱身一躍，跳進了府南河，漂回了老巢樂山。沒有這身鎧甲，就沒有後來的江口大捷，也就沒有考古工作者和普通百姓共同津津樂道的江口沉銀了。