夜深了，曲終人散。
官寨寬闊的正廳中，只剩了高躋泰、高登泰和高安泰三個親兄弟。他們脫去外套，都盤腿圍著火盆邊。
“你說世子讓你留下兩人，還有兵器？”高躋泰瞪著眼問高安泰，高登泰坐在旁邊沒有插話。
高安泰答道：“正是！那飛仙關的守將百戶彭元可，還有巡檢司的副使寧森，兩人實在是可惡！當時啊，小弟怒火上衝，恨不得立即拔刀把他們砍了！世子不準小弟動手，他說我們土司惹不起這麻煩，他來替我們解決。聽世子說，他的護商隊在明晚動手！小弟估計，憑那彭元可和寧森兩人的本錢，最多一刻鍾便要丟了腦袋。”
高躋泰又問道：“帶隊動手的什麼人？”
高安泰答道：“帶隊動手的是我的一個學長，名叫賀有義。此人小弟以前不認識，這次到碧峰峽才初見。小弟同學舒國平，就是舒師傅的侄兒道，賀有義乃是川北將門出身，他爹在百頃壩與總兵侯良柱一起中伏。他爹為了掩護否良柱突圍，三進三出，不肯棄主……哎！他爹死了之後，他這才棄武從文……”
“那他如何進的世子府開始帶兵？”
高安泰答道：“這個小弟不知，或許也是舒師傅推薦的？大哥，這次小弟到碧峰峽見到世子練的護商隊，這才開了眼。那些兵練得一個整齊，像一個人似的！最絕的是什麼？舒國平說，那些人是世子在這月初八才在成都府的人市上買的，開到碧峰峽訓練，總共只有十幾天！”
“那護商隊有多少人？”
高安泰答道：“大概三四百人吧。”
高躋泰搖搖頭道：“這點人能做成多大的事？就憑我們高家，五天裡至少也能湊出三千人！二弟，兄弟裡你的學問最好，又在成都府呆了二十年，最瞭解那些人的心思。你說說看，這世子到天全，葫蘆裡到底賣的什麼藥？”
高登泰盯著火盆裡那隱隱的火苗，緩緩道：“小弟從成都府回到天全，是去年十月份的時候。那時獻賊才剛剛打到川西。這兩三個月，小弟聽那些行商講，獻賊在川南和成都府附近轉了一圈，又向川東方向打過去了。依小弟看，這朝廷官府是愈發無能了，十幾萬官兵圍追堵截，竟讓那獻賊如入無人之境，來去自由！世子練兵的意思，或許真如他對三弟說，是想在亂世求得自保。至於是否有更大心思，小弟還看不出來。不過……”高登泰停了一下，斟酌著詞語：“大哥，萬勿以世子兵少而輕視之！小弟久居成都大城，正如爹曾說過的，那裡是擦肩接踵、揮汗如雨的地方，人多得很！若世子練兵之速真的以三弟所說，那一年內練出一萬人絕對沒有問題！”
高躋泰瞪著他二弟追問道：“那四川的官府還有都司衙門就任著世子練兵？他們朱家的王法不要了？”
高登泰道：“這正是小弟擔心的地方！他們朱家祖上有規矩，不準各地藩王領兵，護衛那只是養著嚇人的。小弟估計，世子正是為了避開祖訓，才騙了巡撫廖大亨搞了這護商隊！”
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高躋泰沒有追問，高安泰也沒有插話。三兄弟就這麼沉默著，彷彿陷入了沉思。空曠的官廳裡十分寧靜。
突然，火盆中木炭噼啪一聲，爆裂開來，發出一閃亮光。
“二弟，你覺得世子這個人怎麼樣？”高躋泰打破沉默，開口問道。
“小弟只有一面之緣，談不上瞭解。小弟只是覺得，世子的談吐舉止，不似十五歲的富貴少年，倒是似久經宦途深曉世事的老吏！”
二兄的玩笑，頓時讓高安泰大笑起來。他撫掌道：“舒國平也偷偷與小弟說，不知為何世子懂得練兵！舒師傅他自己就不知兵，怎麼可能教世子兵法？所以小弟揣測，要麼世子另有高人為師，要麼那世子的來歷果真有些神奇之處，能夠生而知之！”
高躋泰道：“你們大哥雖然讀書不多，但也知道聖人曾說過，有些人確是生而知之！我看啊，那世子殺伐決斷，做事待人頗有些手段，是個厲害的主子！你們說，若是他們朱家開啟蕃禁，世子會不會起兵造反？”
大哥的擔心，讓高安泰大吃一驚。不過，他很快便搖頭反詰道：“世子怎會造反？他只不過手段有些狠辣罷了！大哥，你不會被一個飛仙關給嚇住了吧！”
高登泰道：“我高家世受大明皇恩，爹和大哥領兵參與平了奢安之亂，雖說那官府德薄節虧，傷了將士們的心……小弟想，若世子只是想在亂世中自保，我們受了他的恩惠，滴水之恩，自當湧泉相報。若他要造反，皇爺詔書頒下，我們便翻臉打他。奶奶和爹孃都教我們兄弟三人要忠孝仁義，我們可不能虧了這忠義大節……”
高登泰的話音未落，他三弟便嘟噥著嘴反對道：“這亂世之中，正是英雄不問出身的時代！如今誰是天下正主，誰能說得清？小弟在成都府，也曾聽得市井流言，說是‘十八子主神器’，指闖賊李自成當入京城為帝！逆賊尚能入京稱帝，世子天潢貴胄，他稱不得？這天全貧瘠之地，周圍全是番邦土司。我高安泰生是漢人，死也是漢人，我不想當這牢什子土司，一輩子與番邦蠻夷比鄰為居！我想追隨世子，逐鹿九州！像爹一樣，在沙場上去建一份大功業！”
高安泰的話剛說完，就被他大哥沉臉瞪眼罵了：“既然誰是天下正主誰都沒譜，你就傻里傻氣去跟隨？我看你就是被奶奶嬌慣狠了，這才釀出一副無法無天的二愣子脾性！”
高安泰挨了罵，卻把脖子扭在一邊，顯然很不服氣。他二哥連忙勸道：“三弟說話，向來這樣直來直去，大哥你不必和他置氣。不過這三弟話糙理不糙，也有幾分道理！大哥你想，從唐末老祖宗留鎮天全到現在，差不多八百年了。這八百年裡，我們高楊兩家在此世代繁衍生息，人丁日繁。這天全百姓裡，十之六七都是高楊兩姓（注一）。我天全就這麼大，耕地草場就那麼多，天長日久總不是個辦法！天全土司之位，高楊兩家各有一個。其他的次、庶子孫，幾十年後自然泯然眾人矣。小弟和三弟到成都讀書，求取功名，也是爹和奶奶讓我們自謀個出路！現在世子親自到我們天全，可謂給了我們高揚兩家天大的面子，也給了我們兩家子弟天大的機會，我們總得領情不是？”
高安泰突然得了他二哥的撐腰，連忙助攻道：“大哥你想：除了世子，八百年裡哪朝哪代的天璜貴胄到過我這鳥不拉屎的鬼地方來？人家好容易來一次，你倒好，躲在這兒疑神疑鬼的！”
二弟三弟都有想法，高躋泰明白。他有些為難地道：“你們所說，大哥當然明白，大哥只是捨不得你們離開。二弟三弟少小離家，一兩年也就能回來一次，住上兩三個月。奶奶（注二）如今呆在成都府，年紀大了，更是回不來了。我真想去成都府看看她老人家，可這天全土司雖說不大，上上下下卻有許多的事，大哥我哪裡走得開？二弟三弟要出去做事，大哥當然不能攔著你們。只是這亂世擇主，利大風險更大，你們可千萬別跟錯了人！”
兩兄弟聽到大哥說得動情，也都沒話可說了。高躋泰接著對他二弟道：“世子好像有推薦你出仕的意思。如果他真的推薦了，你去不去？”
高登泰點頭道：“小弟當然要去！小弟飽讀聖賢，卻苦於出身土司，報效無門。如今世子金口已開，正是小弟的出仕良機！”
高安泰聽了一拍大腿道：“二哥去的好！大哥不是怕我們跟錯了主子嗎？二哥出仕，那當的是朝廷的官，不是世子的官。就算世子將來造反，朝廷也牽連不到我們！”
高躋泰也一拍大腿道：“三弟這話說得對！聽說去年夏天，崇禎皇爺開了各地官員選拔的‘三途並用’（注三）。二弟舉人功名，至今未能出仕，也是受了這土司身份的連累！如果世子願意舉薦，說不定真能給二弟弄一身官衣呢！”
高登泰搖頭喪氣道：“大哥有所不知，這朝廷對各地的藩王，都時時防備著，最怕地方官吏與王府勾連。小弟盤算著，就算有了蜀王府鼎力舉薦，這成與不成也是各取其半。”
朝廷時刻防著藩王，世子舉薦，反倒可能幫倒忙。高躋泰正想著如何安慰二弟，這時卻聽高安泰大笑道：“二哥你這就杞人憂天了！你迴天全早，有件事你不知道。小弟是除夕白天進的世子府，就在那晚皇城壩上，便發生了一件成都百姓都知道的大事！大哥、二哥你們想不想知道？”
高安泰當眾賣關子，他大哥回應了他腦袋上一巴掌。高安泰連忙道：“我聽一個小廝說，那晚世子的相好去皇城壩觀燈，一個姓蘇的本地秀才看上了便去調戲。世子的相好不依，兩邊便抓扯起來。那世子正好也在城樓上觀燈，結果便瞧見了。好呀……世子當即衝下城樓，跑到皇城壩上。兩句話不對，世子便令護衛把這個蘇秀才給宰了！秀才的人頭掛在燈架上示眾，其他幫閒的街皮也殺了抓了好幾個！殺了有功名的讀書人，那可不是小事！第二天便是正旦，百官朝見王爺，巡撫廖大人就堵在承運殿門口，親自找世子要說法！你們猜，結果怎的？”
兩個哥哥連忙問結果。高安泰笑道：“結果是廖大人大敗而回！世子非但沒事，廖大人還準了世子建這護商隊。連這‘護商隊’三個字，也是廖大人親筆題寫。小弟在碧峰峽，親眼看到了那旗幟，絕對沒錯！小弟還聽說，當時殺人的護衛就是宋振嗣的哥哥宋振宗。那宋振宗在碧峰峽練兵，當真是一把好手，小弟也親眼見識了。這次回來的路上，小弟悄悄問宋振嗣，是否真的是他哥殺的人。他說是！”
高躋泰反應過來。他問道：“三弟之意，乃是巡撫大人與世子之間有所款曲？”
高安泰笑道：“肯定是！你們想啊，這些年四川的巡撫貶的貶，殺的殺，誰會去得罪蜀王府？再說了，這茶馬買賣好處多大啊？廖撫主政一方，卻為護商隊親筆題字，說不定也有一股！依小弟推測，世子說要舉薦二哥，多半走廖大人的門子。若廖大人也準了，二哥還能不官升三級？”
三個兄弟都大笑起來，連帶著對朱平槿造反的擔心也減弱了許多。不過高家的掌門人高躋泰還是謹慎地決定，如果世子要從他天全土司借兵，一則只能是打護商隊的旗號，二則只能用他二弟或三弟私人隨從的名義。在天下大勢未定之前，把寶全壓在一個人身上是很危險的，搞不好會把祖宗傳下來的這份土司基業賠進去。
注一：按照天全縣政府的官方統計，直到今天，高楊兩姓依然過半。
注二：據典籍記載，高氏的奶奶長期居住成都，結果落在了張獻忠手裡。這位老太太之剛烈硬氣，今日再讀，尤感震撼。天全土司之所以成為張獻忠的死敵，並長期威脅大西軍經雅安通西昌的官道，讓大西軍不得不繞經貴州入雲南，這位老太太是一個重要原因。
注三：指崇禎十三年皇帝銓選官員的“庚辰特用”事件。