閬中、蒼溪、廣元、巴州交界處，是大巴山南麓的層層山樑。在山樑起伏中，夾雜著一個個大小不等的山寨、村莊和耕地。
山寨一般修在山頂絕險的位置，而村莊和百姓賴以生存的耕地，則零星地散落在山寨的附近，或是半山腰、或是溝底谷地。山寨、村莊和耕地，與無窮無盡的綿延大山一起，共同組成了四川自宋末以來獨有的山城堡寨防禦體系。這套防禦體系，曾經有效地抗擊了蒙古鐵騎的衝擊，讓野蠻的馬背民族付出了一位皇帝的性命和無數鮮血。
大明國亂，已經有很明顯的末世景象。官賊紛紜，殺來殺去。百姓們不敢留在自己家中，便按照老輩們留下來的傳統，收拾傢伙投靠山寨等保險的地方。
一些當地的豪族趁機招攬人口，編練寨丁，儼然一副亂世梟雄的模樣。他們且耕且搶，與來往不定的大股土暴子既合作又對抗。至於大明王法的威力，在這些地方不如寨主的一個屁。
崇禎十五年二月中，蜀世子朱平槿統領官軍、護國軍，大敗土暴子於巴山，斬首數以萬計，生俘不計其數。這股風潮很快就刮到了巴山南麓的各家山寨中，激起了大小不同、效果迥異的反響。
有些山寨距離官道近些，見著風向不對，立即想著法子向朝廷輸誠；
有些山寨距離較遠，覺著朝廷一時半會兒也顧及不到他們，不如坐觀雲起雲舒；
還有個別地處深山的寨子仗著山高谷深、兵精糧足，對土暴子的大規模北撤欣喜異常，準備活動筋骨，下山大展拳腳。
誰知土暴子剛剛逃離，蜀世子的令旨就被地方衙役送到了各寨聚義廳。一是交納人質。兩縣所有殘存的山寨都要提供兩成丁壯為護國軍服務，其中必須包括寨主、族長、鄉老及士紳的兒子。凡是抗拒者，俱以土暴子論處；二是編輯黃冊、黃卡。防止山民與土暴子互相冒充，搶劫百姓。
這道令旨不可謂不狠毒。
護犢子，乃是人類的本性。寨中頭面人物的兒子都充作了人質，他們再怎麼行事孟浪，也會有所顧忌。一旦觸怒那位天家少年，他們後代的腦袋是否還能長在脖子上，就要取決於那少年的心情了。
至於編造黃冊、黃卡，表面是針對人口丁壯，恐怕下一步就是量地徵稅。
這些寨主們知道，如果公開抗拒，很可能意味著一場浩劫。許多人理所當然地用起了他們對付官府的老辦法：敷衍、拖延和行賄。
然而，世子的決心之大出乎於寨主們的意料之外。寨子派出的使者還未下山，一支數千人的大軍已經離開金城寨，向地處蒼溪、巴州、閬中“三不管”地區的山寨群撲來。其先頭部隊約千人，已經控制了驛道上的幾個要點：老觀、三廟、三河和漁溪等地。
距離三廟驛最近的大寨——龍山寨，很快收到了護國軍的最後通牒：要麼遣質納貢，要麼被當作土暴子剿滅。
龍山寨上下數十位頭面人物被逼到了牆角，退無可退。他們商量半響，在得到了護國軍不進村、不入寨，秋毫無犯的承諾後，向護國軍表達了歸順之意，同意交納人質，並交出山間隘道的關卡，讓護國軍無礙透過。
龍山寨是周圍聞名的大寨，錢糧和寨丁都是最多的。龍山寨一歸順，周圍的方山、月山、運山、小龍山等大小山寨，也只好效仿，把人質送來。很快，護國軍就控制了千佛鎮至漁溪鎮驛道以北，東河以東，恩陽河以西的大片地區。但繼續往北推進，一個佇立在山道東側不遠處的山寨，如同一根鐵製的門閂般鎖住了護國軍前進的道路。
這座山寨，就是權家寨。
權家寨坐落在權家山上，因為固若鐵栓，又稱栓子寨。
權家山是座方圓數里的大山，其山南北長，東西窄，俯瞰猶如一條無頭有尾的梭子魚。山勢陡峭，林木繁盛，與東西兩側的溝谷相比，相對高度至少有百丈。
分佈在半山腰的三塊臺地，將權家山均勻地分作上下兩層。
東西兩面半山腰處，各有一大塊狹長的臺地。臺地上有承接雨水泉水的池塘，有以雨水泉水澆灌的耕地。東側山腳下有一條河岸陡峭的激流。西側山腳下不遠處，便是南北縱貫的狹長山道。
南面半山腰上，也有一小塊獨立的平坦坡地。坡地的南沿，是一道高數十丈的灰白色懸崖。權家村就建在這塊懸崖之上的平坦坡地上，可以俯瞰南來北往的山道。
權家寨的主寨，建在高高的山頂上。山頂被東西兩側山腰處的臺地一夾，顯得更加細長陡峭，形成了一道南北走向的山脊。主寨卡在山脊的最高點，易守難攻。
從主寨出發，沿山脊向南，可以透過彎曲陡峭的石階小路下到權家村。而沿山脊向北，則要相對平緩許多。一條經年腐朽的碎石小道，在北山樑的半山處分叉。一條通往東西山腰臺地，另一條通往北山腳下的小鎮。
這座小鎮因為建有一座小小的文昌宮，當地人稱文昌鎮。又因為這裡有權家老爺的大宅，所以又稱權家鎮。
從龍山寨到權家鎮，經南北縱貫的崎嶇山道從權家山西側山腳下的溝谷透過，到達大鑼山後，幾乎原地反轉一百八十度，才能到達文昌鎮。權家山南面是幾乎無法透過的懸崖，若欲上山入寨，只有沿著北山樑上山（注一）一條路。
栓子寨南距運山三十裡，龍山六十裡、三廟驛九十裡；西據東河約三十裡，其間有瑪瑙山寨群的大梁山、雲臺山諸寨；東距恩陽河約六十裡，其間有石馬諸寨。護國軍要全面清理蒼北的堡寨群，建立蜀世子朱平槿心中的王道樂土，地處蒼北中心的栓子寨是道繞不過去的坎。
譚思貴在得到前鋒第四營的敵情報告後，立即親率第二梯隊第十四、十五營超越了第四營，在行進間向栓子寨發動了進攻。
然後，意料之外的情況發生了。
護國軍經歷了一次比廣門鋪戰鬥失利更大的軍事災難。
……
在千佛鎮上岸後，朱平槿會合了自己的參謀班子和部隊。崇禎十五年三月二日，在經過了幾天不緊不慢的行軍後，他終於到達了龍山鎮。
蜀世子朱平槿的親自出現，給失利後的護國軍帶來了一個步兵團、兩個騎兵團、一個新編炮兵營、一個工兵營的強大援軍，還給川北的各路神仙帶來了一個清晰明確的訊息：
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！
巴山，這個高懸於蜀地頭上的動亂之源，不管要付出多大的代價，一定會徹底根治，並納入大明王法治下！
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
三月三日上午，朱平槿在龍山鎮召見了蒼北數個山寨的頭領和知名人士，讚揚他們對大明的耿耿忠心，鼓勵他們的子弟走出大山，到平壩去墾荒，到學校去讀書，到護國軍去作戰。
朱平槿還道，即便你們故土難離，蜀王府也有許多能發財的專案願意與你們合作，比如山區的藥材和果樹種植、生豬和山羊養殖等等，都是很有前景的。這些專案將採用公司化的組織形式，按照符合市場規律方式的執行，並享受護國安民基金的第一批扶貧貸款支援。
寨主頭領們對世子這些重要講話似懂非懂，但是他們知道，號稱散財童子的蜀世子肯定會因為他們的正確選邊而予以獎賞。
果然，世子講話結束後，蜀王府副總理洪先生另行主持召開了一個招商會。
會上洪先生說明，蜀王府將牽頭成立巴山農墾公司，作為當地的農業發展平臺。
蜀王府負責申請護國安民基金的低息扶貧貸款，購買種子、樹苗或者豬仔、羊羔，並且為巴山農墾公司的執行提供安全保障。至於下面這些寨主頭領們，就負責出人出地佔股份分紅。一句話，蜀王府出本錢，這些寨主頭領們出地皮和勞力；蜀王府出大頭，寨主頭領們出小頭。
寨主頭領們見識短，文化低，但都是各個山寨的董事長、總經理兼保安隊長，利害關係個個算得門清。聽說有這等好事，立即盤算商量起來。
很快寨主們便明白了，各寨出的是白吃白喝的寨丁，得的是白花花的工銀；出的是荒山野地，得的是豬兒肥羊。有蜀王府和護國軍的大額採購訂單，各寨幾年內根本無需擔心產品的銷路。
至於有個別人擔心的雜稅攤派，其他人均嗤之以鼻。蜀王府自己就是巴山公司大股東，還怕個鳥！真的玩不下去了，把自己的人一撤，什麼損失都沒有！
洪其惠主持的招商會大獲成功。
大片的荒山野嶺被當作零星股本注入了巴山公司。各家寨主擔心自己出人太少，工銀抽份也少，如同當年的何豬頭與徐扒皮一樣，當著洪其惠和蒼溪知縣許紹勳、署閬中知縣文九如兩位父母官的面便爭吵起來。最後洪其惠提出了一個臨時性解決方案，叫做按股出人，這才好容易平衡了各方利益。
不過出人的事情一扯完，在討論優先發展那一項產業時，寨主們的意見驚人的一致：山上種桑樹和果樹，山下種水稻和玉米。理由很簡單：蒼溪的梨和閬中的絲，都是本地的傳統優勢產業，有基礎，上手很快。絲綢產業還可以向深加工發展。等到基金申請到手，立即買豬仔養豬，為護國軍提供肉食。
寨主們還共同提出一個議案，聽說護國軍在栓子寨打得艱苦，一定需要大量草藥，而巴山的崇山峻嶺深溝淺壑中就有挖不完的草藥。他們可用寨中剩餘的人手上山挖草藥，然後賣給護國軍，為護國安民大業略盡綿薄之力！
洪其惠心裡罵著草泥馬，臉上帶著笑容，嘴上說著要奏報，暫時糊弄了過去。
設立公司是朱平槿老婆的分管，兩口子剛剛打了一架，朱平槿不想節外生枝，便對前來奏報的洪其惠道，他原則上同意另建四川藥材公司，統一收購各類藥材。但具體批准事宜，請洪先生奏報羅姑娘。
洪其惠知道些許內幕，笑笑便拜別了。
巴山，自古以來以“巴山夜雨”聞名於世。
崇禎三月二日晚，即蜀世子朱平槿到達龍山鎮那一晚。龍山腥風滿樓，黑雲摧城，但出人意料地，沒有落下一滴夜雨！
風從虎，雲從龍，聖人作而萬物睹。
一個流言很快從龍山鎮傳開：
龍山、龍山，果真來了真龍天子！
注一：權家山的地形，是根據此地大比例尺等高線地圖描述的。