如果面前是綿山，朱平槿一定會學習晉文公重耳，放上一把大火，把山上的所有生物烤熟燒焦。
可惜，這裡是山清水秀的蜀地。要在春雨綿綿的時節點燃一座大山，沒有九九八十一噸凝固汽 油彈根本不成。
面對山高林密陰鬱得發黑的山頭，朱平槿用他的新式大號望遠鏡看了個頭暈腦脹，也沒有想出個一招秒殺的絕技來。最後，他不得不採用了賈登聯和甘良臣兩員沙場老將獻上的計策。
賈登聯的計策是“咚咚咚”：簡而言之就是破壞生態，大規模的伐樹。
賈登聯道，這一招在貴州平定奢安時經常用，而且好用的很。
伐樹，可以使善於山地叢林作戰的敵人無處遁形；伐樹，可以使山頭上的敵人被綿密的樹杈鹿砦圍困。而我方，就可以在伐出的林空中部署兵力，形成包圍圈；伐樹，還可以獲得大量有用的木材，造盾車、豎木柵、削木尖、鋪橋樑，甚至是釘木梯、修棧道、烤雞翅膀，總之是用處多多，決不浪費。
不管怎麼受人詬病，威權體制下的效率就是高。朱平槿下決心採納賈登聯的計策，他的手下人便迅速行動起來。
斧子、木鋸肯定不夠，大刀、鐵鎬、鐵鏟、鋤頭，甚至是火藥，一切能用的工具都上陣。按照每人每天一棵樹的指標考核。數日過去，栓子山周圍的山腳下便被伐掉了上萬顆大樹小樹，活生生地砍出了一條數丈寬的林空帶。
賈登聯五十四、五十六兩個營部署就在這條林空帶的東西兩翼上，如同一條粗大的絞索，對栓子山形成了嚴密的對內包圍圈。
敵人無法下山騷擾，山下那條崎嶇狹窄的山道立即通暢起來。大量物資源源不斷運到文昌鎮，保證了兩個團的軍需用度。
甘良臣的計策也是“咚咚咚”：簡而言之就是疲兵計。
不管是白天還是黑夜，每日裡大鼓照舊擂上幾遍，讓山上的敵人吃不香、睡不好。
甘良臣還借鑑了護國軍的傳統，肉體喇叭，對著山上大喊招安。封官許願，烏紗帽不要錢。為了分化瓦解敵人，甘良臣還對著山上喊話，願意以總兵身份，親自上山談判。
朱平槿被夜裡的鼓聲鬧得心煩，出院來散步，正好遇到同樣失眠的李長祥。李長祥是達州人，憤憤揭了甘良臣的老底。原來招安亂敵這一招，甘良臣早就用過。
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幾年前，甘良臣曾親自跑到土暴子的老巢去招安，本已經大獲成功，結果被時任四川巡撫的邵捷春和廖大亨聯手賣了。邵廖兩人說土暴子身心狡詐，絕不可信，便將前來成都傳書的土暴子信使公開處斬。噩耗傳回巴山，身陷匪巢苦等訊息的甘良臣做了蠟。土暴子綁架了甘良臣數月，直到莫崇文領兵打過去，甘良臣才在混亂中脫險而歸。
甘良臣深恨邵捷春和廖大亨壞了好事，但卻不能給組織說清楚他是如何脫險回來的，只好暗中銜恨，引而不發。老狐狸廖大亨知道甘良臣乃自己宿仇，便想先下手為強，以劉鎮藩取而代之。
朱平槿聽聞此等官場密聞，只是哈哈大笑一回，繼續上床睡覺，等待下一次鼓聲被鬧醒。
朱平槿自己也有個計策，還是“咚咚咚”：簡而言之就是大炮開兮轟他娘。
新組建的炮兵第二營，裝備了他老婆送到保寧府的新式七斤半人頭炮。這種大炮與老炮口徑一致，炮架彈藥共用，炮身重量相差無幾，但炮筒要長三寸，前後幾乎一般粗細。
新炮初速更高，射程更遠，並且更節約寶貴的火藥。除了鑄造技術的改進，新炮的主要技術秘訣是藥室呈錐形收口。火藥在更小的空間爆炸燃燒，能有效提高火炮的膛壓，使炮彈在很短的身管中獲得更多能量，這對短身管的前膛炮來說意義非凡。
然而，火炮本身的改進比起炮子的改進來，又是小巫見大巫。
火器局已經成功地用失蠟法開發出薄殼開花彈。球形彈體後帶底凹松木彈託，以螺釘旋緊。彈體內填火藥，頂端旋入錐形木質信管。雖然實測威力不如預期，時間引信也不精確，但開花彈爆炸弄死幾個人沒問題，對敵人心理影響更大。
於是，炮二營的十八門新式人頭炮，每日裡以大仰角往山上打幾發，讓望遠鏡前的世子大爺開心一回。
不過，世子朱平槿對於這樣兒戲般的炮擊仍不滿意。他將身兼炮一、炮二兩個營長何承峻找來，當面質問他為什麼不試試推進發射陣地，讓“大炮上刺刀”？
……
在咚咚咚的打鬧聲中，時間過得飛快，預定的總攻時間很快就到了。
其間栓子寨組織了百餘土賊搞了一次夜襲，讓楊維棟撿了個大便宜。
楊維棟所率新編護國軍第五十四營在栓子山西側山腳下的林空地帶。山腳下有一條南北流向的溪谷，正好被作為林空防禦圈的前沿地障。
楊維棟部採用了官軍在貴州作戰時的經驗，每到夜間，便隔百十步燃放一堆篝火。篝火間有遊動哨，防止敵人偷襲。然而這一套明哨系統只是障眼法，零星分佈的暗哨及其後潛伏的大隊才是真的。
最危險的地方就是最危險的地方，冒險渡過溪谷進行滲透的寨匪被楊維棟抓了個現反，留下了幾十具屍首，其餘倉惶逃回。但此戰最大的收穫不是那些屍首，而是抓獲了一名活口，讓護國軍終於大致掌握了山上的敵情。
三月十三日夜，部署甫定的朱平槿沐浴更衣，早早上床睡覺，為明日開始的總攻蓄養精神。
大戰前夜晚是最安靜的，復甦的春蟲不失時機地佔領了這段難得的寧靜時光，讓整個山谷沐浴在嘰嘰喳喳的呢喃中。
不過好時光總是太短，卯時四刻，還在黎明前黑暗中酣睡的朱平槿，被幾份闖入的重要軍情吵醒了。
頭一份是件特大桃色新聞引發的動亂。
四川巡按劉之勃到達重慶府後不久，某日傍晚通川門附近一間客棧裡，突然逃出來一名少女。那女子披頭散髮，上身赤裸，下身只掛著半截被撕碎的褻褲。
女子當街痛斥巡按劉大人以問案私訪為名，將民女騙到客棧，意圖強姦。斯時客棧外正好有數百的士紳、百姓親眼目睹，於是群情激奮之下，圍攻了客棧。可始作俑者劉之勃已經從客棧跳窗逃走。事後，百餘名重慶府學的諸生擂響了府、縣兩級衙門前的鳴冤鼓，巴縣知縣王錫向上官劉之勃發出傳票，要他到公堂上對質說清楚。
劉之勃對朱平槿大喊冤枉，說這是個不折不扣的陷阱。
內江王和宋振宗則奏報，為避免事態惡化，除了將劉之勃強行保護起來外，已經下令駐紮重慶府和浮圖關的護國軍第十一營戒嚴。考慮到重慶是個大府，城內士紳的家丁護院打手不少，所以兩人還以朱平槿的寶刀為令符，調動了豫西護莊總隊一部進駐重慶。目前，重慶府已經鎖城，城內局面得到控制，繳械關押的家丁護院打手多達千人。
三人聯名上奏：立即執行“大觀園”計劃。
第二份是賀有義的戰情奏報。
賀有義道，他按旨率軍隱蔽集結在赤水河中游的隘口土城鎮。為了不被叛夷偵知，過往商旅，甚至包括蜀王府的商隊，一律扣押，押往峽谷中臨時居住。
靜等數日後，他終於截獲了一封送往成都的求救信。署遵義府事的遵義知縣南直長洲人王佐聖令其子王恪（KE）飛馬向省城二臺三司衙門告變，極言遵義形勢之危，請求速派援軍。
在得知護國軍大隊奉命前來平叛後，喜出望外的王恪立即請求護國軍進駐遵義府。王恪道，苗帥吳尚賢、龍正國率叛夷數萬在城外虎視眈眈，隨時可能攻城。賀有義請示下一步行動。
第三份是朱平槿意料之中的大敗。
兵部右侍郎、陝西總督浙江遂安人汪喬年在襄城兵敗，損失秦兵數萬。
隨同總督大人參戰的共有五位總兵：賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張應貴、張國欽。
賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位故技重施，跑了；張應貴、張國欽兩位沒跑，死了。襄城城破，汪喬年被俘，李自成親自審訊後將他處死。
據說東林大佬汪喬年見了李自成，那是面不改色，怒聲痛罵。李自成惱羞成怒，匪性大炙，對汪喬年先割舌、再擊齒，死後還要跺成碎肉。
……
三份軍報都需要及時處理。
劉之勃的魯莽性子還是給他自己惹來麻煩。
江鼎鎮在重慶府，是抱著銀箱被捉了現形；劉之勃更慘，沾上了三陪女，差一點褲襠裡掉進黃泥巴——不是屎也是屎。
不過銀子和女色都用過了，王應熊一黨的下三濫招數也就如此罷了。
朱平槿看清了對手的底牌，便讓張維擬旨告訴內江王、劉之勃和宋振宗：在火銃大炮面前，所有的陰謀詭計都是雕蟲小技！
朱平槿還令徐漢卿率領在北碚鎮隱蔽待機的護國軍第七團，立即進入重慶府，作為武力後盾。土司兵特別善於搶劫，進了他們的荷包別想再拿出來，因此在旨意中要特別指明：抄家大觀園的任務由獨一營改編的第二十五營單獨執行。
遵義府北依大婁山，南臨貴陽，控扼天險婁山關，是四川進入貴州的門戶。王佐聖此人朱平槿不瞭解，只知道他去年秋八月曾經伏兵隘口，一舉擊殺叛苗郭士奇、吳尚才，是位有膽有識的地方官員。王佐聖既然力邀賀有義率兵入城，想必軍情如火。而賀有義之所以臨敵請示，定是別有心思。
朱平槿猜想，賀有義是怕提前暴露了實力，嚇退了圍城苗民，喪失了一個全殲敵人的戰機。
從軍學上講，賀有義的做法不錯。苗民主動出山，圍攻平壩上的遵義府，就把後背暴露給了賀有義。如果讓苗民逃回大山，再想殲滅他們，將會付出十倍的代價。
朱平槿決定給賀有義“相機而動”的指示，讓他“臨機決斷”，不干涉他的指揮。
至於汪喬年襄城之敗的處置，讓朱平槿思量再三。
汪喬年是錢謙益的學生，正宗的東林嫡傳，與廖大亨等地方黨是政敵。但其就義之壯烈，在近年死難的省部級高官中是罕有的。在蜀地高調紀念汪喬年及一幫就義的朝廷官員，既可以褒揚忠義，塑立正確的價值觀，也可視為用高音喇叭對全天下有志之士喊話：忠臣義士這裡來，逆臣賊子滾邊去！
高調紀念汪喬年，還有一個額外的好處，那就是對盤踞東南半壁江山的東林政治勢力示好，為將來朱平槿順江而下提前掃清輿論障礙，這與十萬救命糧下江東有異曲同工之妙，都是在爭取“仁義”的政治大名分上下功夫。
然而，“國之大者，在祀與戎”。
祭祀歷來是國家的專利。沒有皇帝的聖旨，理論上所有的祭祀都是私祭。一旦高調紀念汪喬年，那就是公開刺激崇禎和朝廷，甚至視為對皇帝和朝廷的反叛。
天色大亮。號聲陣陣，鼓聲隆隆，大軍即將出征，奔赴那血與火的死亡之地。
朱平槿平復了自己起伏的心情，趁著全身披甲的時候，他指示秘書程翔鳳、李長祥和太監張維，暫對全軍封鎖襄城之敗的訊息。
但是，公祭傅宗龍、汪喬年和陣亡川軍將士的儀式應提前準備，報紙等輿論宣傳更要提前發動。宣傳口徑除了繼續痛批“奸臣誤國”之外，還要帶上大明軍隊將領中普遍存在的“軍閥作風”，比如反面典型賀人龍。
……
在春日朝陽金燦燦的光芒中，蜀世子朱平槿頭戴金盔，身披金甲騎著戰馬出現在即將出征的大軍中，讓小小的文昌鎮歡呼聲此起彼伏。
在歡呼聲浪中，朱平槿帶著他的蟠龍蜀字長三角旗逐個視察今天的主要攻擊部隊：
警衛營，第三團第五、十五營和第十四營縮編連，第十四團第五十三、五十五營，炮二營和一營一連，工兵營一連，輜重營參戰連，護國軍總醫院戰地特遣醫務連等部隊。
預定派出小股部隊參與兩翼助攻的第十四團五十四營和五十六營，其主官楊維棟和鍾啟明，也不願放棄面見世子的機會，主動站到了賈登聯、譚德勝和周常忠的身邊。
在出征的男人堆中，女生成群的醫務連自然是全軍最矚目的所在。
朱平槿在嘰嘰喳喳的女兵隊伍中，一眼瞥見了他的堂妹太平縣主。
太平縣主裹了一件銀黑色的齊腰鐵片半身甲，背上一個大步包，肩上斜跨兩個鼓囔囔的救護包，八瓣盔斜搭在額頭，恨不得把臉全部遮住。可惜八瓣盔擋不住她身旁的那兩個花痴小侍女。那兩個女孩在成百上千男人火辣辣的目光中，各持一副可折疊的竹竿擔架，驕傲且矜持地挺起了鼓脹的胸脯。
“醫務連的女兵為什麼不發短刀？為什麼還有人沒有披甲？”朱平槿叫來戰地後勤總指揮吳泰，嚴厲地質問道。
“短刀甲冑都發了，可這些女兵都嫌太重……”
“武器是軍人的第二生命！”朱平槿不容置疑地打斷了吳泰的辯解，“傳旨，無論男女，全軍帶刀披甲。記著，今天有一場血戰！”
沒等吳泰答應，朱平槿的第二句吩咐接踵而至，只是要小聲許多：
“找一個輜重班幫她們抬擔架，班長要可靠！”
“臣明白！臣遵旨！”