一直到深夜，達莉酒館的客人們才陸續散去。
大堂內，一盞小燭臺暈出微弱的光亮，滿地都是歪著倒著的空酒罈，狼籍一片。
一個影子彷彿是從漆黑的牆壁中走出來一樣，無聲無息地出現在樓梯口。
影子似乎向某個角落看了一眼，便悄無聲息地向樓梯走去。
上到二層，黑影吹滅了掛壁燭臺上燃著的蠟燭，繼續向三層走去。停在走廊最靠裡的房間門口，黑影如空氣一般，從門縫中滑了進去。
十多顆藍綠色或橘紅色的圓寶石，在黑暗中閃著靜謐而詭異的光。
蠟燭剛升起一顆豆大的火苗，一隻大鳥就扇著寬大有力的翅膀撲到了黑影面前。
銅鈴般的眼睛像兩顆晶亮的琥珀，黑色瞳仁因為光線變化急劇收縮。紅褐色和灰褐色夾雜的羽毛上密佈著纖細黑紋。
利爪如鉤，直接扎進黑影伸出的左臂上。
黑影摘下帽子，一頭淡金色的長卷發披散下來。
她抬起左臂，厚而硬的皮套上緊箍著一對粗壯的鷹爪。女人愛憐地用手指摸了摸大鳥暗綠色的利喙，猛禽擺了擺頭，幾根纖細的絨毛揚了起來。
紅角鴞習慣在夜間捕食和飛行，避人耳目再好不過。這只紅角鴞尤其聰敏健壯，早已與她心意相通。
看著自己花費了大量心血訓練而成的勇士，女人滿意地笑了。
見主人進來，蒼鷹和貓頭鷹等猛禽在木籠裡，或振翅，或嘯叫，個個目光犀利，精神抖擻，彷彿等待著女主人的檢閱。
女人將一個紙片小心地卷成細卷，塞進紅角鴞粗壯小腿上固定好的小圓管，然後看著它銅鈴般的眼睛，囈語般地說道：“去吧，告訴他，獵物馬上就到了。”
大鳥撲扇了幾下翅膀，利箭般穿過牆壁上方的小窗，向阿卜拉城的方向飛去。
微弱的燭光跳躍了幾下，幾欲熄滅…
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“看，左前方就是阿卜拉！”
原本憑欄遠眺，說話不多的廚師長突然指著前方衝大家喊道。
聞言，甲板上的人全都跑向最佳的觀景位置，一時群情激奮。
伊芙琳也拉著殷黎跑過去，男人們看見兩位女士過來，主動讓出了一些空間。
惦著腳極力遠眺，才看見前方隱隱出現了高高低低的石牆，既不像底比斯那樣繁華恢弘，也不像丹達拉充滿生活氣息，看上去只是一座不起眼的小鎮。
港口已停泊了大大小小數十只船，即將舉行一年一度盛大非凡的復活儀式，不少冥神奧西裡斯的信徒都匯聚在此。
長途航行讓大家都有些疲憊，卡尼體恤地給船員放假兩天，但規定每晚必須回到船上休息，不得違反軍紀，不得在城內留宿。
雖然沒有歡呼雀躍，可躍躍欲試的眼神和輕鬆愜意的神情表明，大家都不會浪費這個難得的機會。在港口道別之後，一群人就三三兩兩地散了。
回到家鄉，卡尼心情分外舒暢，自薦為導遊，準備探望過姑母之後就帶著殷黎他們在小城逛一逛。
“不如先隨我到姑母家小坐一會兒，然後帶你們去一家有名的餐廳吃午餐。”卡尼邀請道。
當年卡尼參軍時，老姑母的視力就非常不好，老眼昏花的，經常把卡尼和表哥阿萊兩個人看錯了。
轉眼八年過去，姑母的身體大不如前，還不如帶著奈菲爾和她的朋友一起去探望一下，如果身體真有什麼不適，有醫生在的話，也能幫上點忙。
除了打算去神廟參加盛大的復活儀式之外，殷黎三人也沒有其他安排，於是十分默契地點頭同意了。
“那邊一片木棚，是露天集市。這裡的護身符非常有名，下午你們可以去轉轉。”
“看見了嗎？那個高高的建築估計就是供奉冥神的新神廟了，我離開的時候都還沒有呢！”
一路上，卡尼簡短地介紹著沿途的建築和街巷，時不時訝異地嘟囔著家鄉的大變化。
城內的街道古樸而規整，行政院、居民區、露天集市、宗教活動區……劃分也很明確。
集市上攤位很多，街上的商店也不少，肉脯、麵包鋪、啤酒坊、紡織品店…..都在營業中。但賣家似乎心不在焉，既不吆喝，也懶得跟客戶討價還價。不像丹達拉的集市，還有婦女頭頂著各種商品在人群中穿梭叫賣。
三三兩兩的顧客也不多言語，既不砍價，也不挑揀，買好東西就走人，似乎毫無逛街的閒情逸致。
街上的行人很少，大都蒙著頭巾匆匆疾行。
照說卡尼四人也還算是比較醒目了。兩個一米九左右的高大男子，一個象牙皮膚般的瓷娃娃，還有一個高挑的紅發美人，走在街上回頭率應該不低，可路人們對此一點反應都沒有，目不斜視地趕向目的地。
小城古樸典雅，卻唯獨缺了些生活氣息，反而給人一種衰敗落寞的感覺。
這氛圍讓殷黎也沒什麼心情左顧右盼了，跟著卡尼老老實實走著。還好阿卜拉並不大，不到二十分鍾便到了郊區。
“快到了，我姑母的家就在郊區，從小我們就在菜地裡幫忙呢。”卡尼不禁加快了腳步。
視野忽的開闊了，空氣更加清新。
尼羅河岸肥沃的土地真是名不虛傳，黑乎乎泛著油光，可只有幾小塊綠油油的菜地點綴其中。
兩三個農民在地裡彎腰勞作，遠處散落著矮矮的泥磚房，一頭大黃牛趴在一個小水坑中，不停地甩著尾巴驅趕蚊蟲。
“奇怪，現在是比爾特季，應該是菜農最忙的時候，怎麼地裡沒什麼人啊？”伊芙琳嘀咕。
“比爾特季？”
“對啊，就是播種季，尼羅河氾濫的潮水去年10月就退去了，現在正是忙農的季節。”
“喔…難道這裡的農民換職業了？或者忙著祭祀？”
伊芙琳不解地搖搖頭，不置可否。
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不一會兒，一座美麗的宅院出現在眼前。
院子周圍滿是生機勃勃的花草，方形的水池裡，數十條大大小小的魚兒悠閒地游來游去。高大的圍牆上繪製著幾何圖案，木製窗欞在大樹枝丫間若隱若現。
這簡直是花園別墅啊！
這些日子以來，還沒見過誰家如此氣派。普通人住的都是千篇一律的泥磚房，做飯都只能在頂層，別說還有花園、衛生間和浴室了。
想起德爾麥迪那村密密麻麻的小磚房，殷黎覺得心裡的陰影面積又大了幾平米。
卡尼站在水池邊，有些困惑地左看右看，“記得就是這裡啊，可三間泥磚房怎麼變成宅院了。”
由於姑母在信中說表哥疏於農活兒，菜地都荒了，卡尼便認定家裡的日子肯定不好過，畢竟種菜所得是全家唯一的收入來源。
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可眼前的豪宅是怎麼回事？
難道姑母他們窮困不堪，連房子和地都賣掉了？（未完待續）