兄妹兩個回到村裡時，上午已然過去大半，只是濃雲密佈，太陽未出，天色還是顯得昏暗。
一進村，顧安然便看到一個頭髮花白的老人正拄著柺杖急匆匆從身邊走過，一怔，急忙喊道：“郭爺爺，您怎麼走得這麼急？當心路滑。”
這老人姓郭，名為玉柱，字建德，讀過幾年書，早年家道還算殷實，是顧安然和顧婉現居的郭家屯的族老，年紀不算最大，但輩分是最大的，為人熱心厚道，在村子裡極有威望。
老人回過頭，一見是顧安然，皺紋滿布的臉也略微舒展，“是顧大郎和婉娘啊！我正想找你們，這會兒碰上正好……我的好郎君，你這幾天可千萬別出去亂走，在家裡安安生生地呆著，婉娘也一樣，沒事兒別出門……”
顧安然驚訝，急忙問道：“怎麼了？”
郭玉柱嘆了口氣，“……雲州招討使肖超逸馬上就來咱們上琅，發了告示，讓咱們上琅，下琅幾個縣城都要資助剿匪……”
顧婉一怔，模模糊糊地記起一點兒來，對她來說，這畢竟是百年前發生的，能記住一丁點兒，已經算是記性不錯……她隱約只記得這次他們村子似乎遭了一回難，十幾戶人家都讓抄了家，連人都死傷了好幾個，至於是匪禍還是兵亂，那就全然不知。
“咱們郭家屯讓攤派了二十兩銀子，這還不算，那夥人向來無法無天，上個月老黃家的小四兒進城，讓他們非說是土匪給逮了起來，要是老黃再晚一天去贖人，恐怕人就給送到西屯挖礦去，哪兒還能活著回來！你也小心點兒，最好別和那幫匪兵碰面……”
老人的臉色陰鬱，說完，沉默了片刻，又嘆息道“哎，三個月前，洪峰那一夥兒土匪剛來過，現在，姓肖的又來，這日子越來越沒法過。”
顧安然聞言，臉上也劃過一抹黯然，嘆道：“是啊，這世道，匪過如梳，兵過如篦，當兵的就是最強橫的土匪！郭爺爺，您別太著急，咱們趙家屯是大村，就是現在這般年景，也有一百多戶人家，殷實的也有幾戶，大家夥湊一湊，也不是湊不上的，我回來的時候，同窗好友曾送了不少程儀，另外，我還有一點兒積蓄，等一下給您老送過去。”
“……劉夫人才走，你們兩個還是留著銀子傍身，老漢……”一聽顧安然的說辭，郭玉柱急忙擺了擺手，急聲道。
“您別擔心，我娘也給我和哥哥留下了不少積蓄，足夠我們用的。”不等他把話說完，顧婉一抬頭，斬釘截鐵地道，語氣非常強硬。
顧安然眼睛裡閃過一抹愕然，又有些欣慰，摸了摸她的頭。
老人也怔了下，笑道：“咱們婉娘丫頭長大了，開始知道給郭爺爺分憂解難了，真是好孩子！”
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又說了兩句話，郭玉柱便急匆匆趕路，顧安然也攜著妹妹回了家，兩個人都心情沉重，並沒有把顧婉的童言童語放在心上，只當她年紀小，根本還不懂銀錢是何物。
顧安然一回到家，就翻出行囊，仔仔細細地計算銀錢，所謂窮家富路，他一路趕回家，花銷不小，如今身上的銀錢只剩下七兩銀子，還有一點兒散碎銀子和銅子，連自家生活都有困難，更別說還要納捐！
“哥，您別發愁，咱家不缺銀子。”
“是，婉娘放心，大哥肯定能養活你的。”顧安然胡嚕了一下顧婉的小腦袋，臉上依舊陰雲密布，顯然還是把妹子的話當玩笑……他想了想，終究還是貼身把一塊兒雕工精細的龍形玉佩拿了出來，摩挲著著溫潤的玉佩。
“……實在不行，就把這個當了，大不了等將來咱們有餘錢，重新贖回就是！”話雖如此，但顧安然的不捨，還是顯而易見。
顧婉看見這東西，更是怔了怔，這龍佩怎麼會在大哥手中，不是早就遺失了？上輩子就是因為龍佩丟失，他們兄妹不但在顧、方兩家飽受屈辱，嫂子差一點兒就落了個懸樑自盡的下場。二人和舅舅的相認，更是生了不少波折，若不是她的容貌酷似孃親，恐怕骨肉親人便從此陌路……
想到此處，見她大哥還真有意把自家的家傳玉佩拿出去典當，顧婉頓時哭笑不得：“大哥，我說的是真的，咱們家不缺銀子！算了……就知道你肯定不會信，要是以前，我也不信咱那個一輩子簡樸的孃親，居然還是個世家望族的千金大小姐……”
無奈嘆了口氣，顧婉一把拽住顧安然的胳膊。
“婉娘，你這是做什麼！”顧安然被拉得一個踉蹌……
大雪一直不肯停，屋子裡的炭火燒得旺，顧婉只得把窗戶半開著，保證空氣流通。
煮了一碗薑茶，顧婉端著向地下室走去，裡面燈火通明，顧安然坐在一張舊的紅木桌子前面，捧卷細讀，這麼冷的天，居然額頭見汗。他近乎痴迷地把所有注意力都留給了手中的書本，連最疼愛的妹子都顧不上。
顧婉笑了笑，把薑茶擱在紅泥小火爐上面熱著，沒有驚動大哥，便轉身回去，想起昨日自家大哥看見地下室那些書籍的樣子，她還是忍不住莞爾，那還是生平第一次，從大哥的眼睛裡看到極致的渴望和興奮，滿目珠寶晃不到他的眼睛，可那幾箱子書籍，卻讓他一瞬間化身護寶的兇獸，一晚上都不肯離開地下室一步。
這麼好讀書的大哥，上輩子竟因為擔心餓到她，把千辛萬苦默寫出來的書籍都賤賣出去換了糧食……
顧婉嘆了口氣，回到書房，整理了一下桌子上剛剛寫好的十二頁大字，她現在身體小，力氣弱，這字到算不上好，最多只是端正而已。
虧得大哥捨得讓她用宣紙練字！
現在讀書人用的多是染黃紙，富貴人家還常用絲帛書寫文字，雪白漂亮的宣紙尚不存在，可以想象，昨日大哥看到她特意準備的一箱宣紙，一箱五色花箋之後，會是何等興奮……可他還是毫不猶豫地拿最好的紙給妹妹練字，還美其名曰，用上好的紙張練字，能事半功倍！（未完待續）