爬山離去。
十幾名少年近衛從壓力中脫離，俱皆松了口氣；再看向牛屎時的眼神，就變得格外尊敬。
在大軍中，他們這些少年多是被看輕的。
尚未經過成年考驗的洗禮，不得長老的賜名。
如“牛屎”“跳魚”之流，所用的還是乳名，在部族中，姓名代表著一個人的榮耀、強大與否。
可牛屎卻是能在族長與戰團頭領面前，不卑不亢，平等交流的存在，沒人小覷他。
“老師，吾主真有箴言賜下？實踐出真知？”
一名少年虛心發問。
牛屎頷首，笑道：“我又怎敢假借神旨呢？在我出發前，吾主叫我便宜行事，因為我比你們所有人懂得更多，這是知識的力量，在真知面前，其餘的都是渺小的。”
“而如何獲得真知呢？”
“不只是閱讀法則密卷，還需要腳踏實地去實踐認證。”
就領悟均衡聖意來說，牛屎能講的東西，就太多了。
不過現在時間緊張，他見好就收，目光落在女孩與婦女身上，“帶她們前往營帳，我來嘗試救治，你們旁觀……”
“今天我帶你等一同領略醫學法則的奧秘。”
眾人不明覺厲。
來到臨時駐地的帳篷內，被攙扶的婦女已經徹底暈厥了過去。
牛屎用匕首劃開了婦女的褲子，見得一處翻著皮肉的膿瘡，滲出黃白的液體與血液融合。
一群少年倒抽涼氣，不是因傷口本身而震驚，而是知曉這樣的傷勢之下，婦女不能活命。
“吾主說要消毒，火焰高溫能殺死看不見的病菌……吾主賜下的消毒酒精稀缺，姐姐說要緊著用……”
與霍霍坎人的大戰在即，萬一有戰團首領或其他子民受傷，酒精是寶貴的。
對比一個不認識的奴隸與均衡子民，牛屎是偏袒後者的。
“去把匕首用開水燒煮送來。”
有人立即去做。
五六分鍾後回來，匕首發燙，牛屎開啟自己的背囊，取出潔白的紗布包裹，才向著那傷處剜了下去。
昏迷的婦女被劇痛驚醒，撕心裂肺的叫喊起來，更在掙扎。
“按住她！”
少年近衛們連忙出手，心裡也是震撼。
這是救治嗎？
這不是在殺人？
而那女孩也驚呆了，她本以為母親會得救，卻不想對方竟然用刀子割在母親的腿上。
“啊……嘰裡呱啦烏拉拉。”
女孩也大喊大叫起來，捏起拳頭，一下下砸在牛屎的後腰上。
其餘近衛見狀，立刻將女孩制服。
而牛屎全程不為所動，一邊施為，一邊向近衛們講解，像極了一個帶教主任在帶新人做教學。
“吾主教我，傷處發爛必須清理乾淨，見到鮮紅的血肉；爛肉是細菌邪毒入侵，是為不潔與不詳，或可帶來死亡……”
牛屎心裡一點負擔都沒有，他知道自己的斤兩，此時只是探索與嘗試，失敗了也不丟人。
他不做，婦女必死，做了還有可能因吾主賜下的法則，發生神蹟。
傷處膿瘡被一點點剔除，畫面是極度殘忍的。
一群少年們都有些不忍看了，畢竟這是活剮，那婦女的叫喊讓他們覺得揪心。
所幸是二十分鍾後，她體力不支，終於昏死過去。
當傷口處理完，牛屎拿出一瓶白藥，盡數灑了上去，便開始用紗布包紮。
做完這一切後，他已然是滿頭大汗。
隨後才將白藥的保險子與兩顆消炎藥，直接塞進婦女的嗓子眼，生理反應使然，令她自然吞服。
只見婦女呼吸微弱，他澹澹搖頭，向跳魚吩咐道：“我怎麼做的，你都看到了，匕首先消毒，然後剔除爛肉，上白藥粉進行包紮，最後吞服兩粒藍色小藥丸。”
“這次出征，你需留在這裡，照看這對母女，每天早晨換一次藥，每天兩次吞服藍色小藥丸，保險子就不用多服了。”
“每天以奶煮米粥給她送服。”
“你聽懂了嗎？”
跳魚臉色垮了下去，不甘道：“老師，出征我怎可不去？我要保護你的安全，更要為吾主奉獻自己的力量，令均衡的榮耀灑播……”
牛屎道：“這是一次醫學法則的修習，你確定要將機會讓給別人？”
“吾主曾言，知識改變命運！”
“我等均衡子民貌似很強大了，但在大洋彼岸，還有無數邪祟虎視眈眈，唯有修習法則，精通天文地理，才可抵擋未來降臨的災厄！”
“告訴我，你聽懂了嗎？”
話落。
跳魚發愣。
倒是一旁的少年搶白道：“老師，不如讓我留下。”
“……也好。”牛屎開聲。
跳魚才回過神，“不，老師讓我留下，那就我來！你們負責保護好老師。”
同時，站在門邊的近衛提醒，“老師，大軍將要開拔，還有15分鐘了。”
牛屎點頭：“你們先去整頓戰馬，我立刻就來。”
一群人不敢再耽擱大軍的行程，迅速出去。
賬內只剩下了牛屎與跳魚，以及昏厥的婦女，與呆滯的女孩。
牛屎來到小女孩身邊蹲下，指了指婦女，也不管她是否能聽懂，取出一枚新的均衡吊墜，交給她，“你若祈禱均衡的庇護，你的母親就能起死回生。”
“吾主仁慈，你需心懷虔誠！”
說罷。
他又拉出脖頸上自己的吊墜，示意兩個吊墜是一模一樣的，表示其珍貴的含義。
最後，又摸出一個小糖塊，剝開錫箔紙，塞進女孩嘴裡。
女孩不敢反抗，只是流淚。
牛屎卻哈哈大笑起來，不自覺效彷起吾主每次撫摸揉弄姐姐腦袋的樣子，撫摸她亂糟糟的頭髮——
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“傻瓜，這可是巧克力，姐姐見我出征，才偷偷塞給我的，我自己都捨不得吃呢！”
說罷，他終於起身。
最後看了一眼跳魚：“照顧好她們，每日需對婦女的情況做記錄，不會寫的字，用均衡拼音代替，懂了嗎？”
“是！”
牛屎離開。
不久後，駐地外馬蹄聲轟鳴，漸行漸遠。
駐守的200騎則一齊高呼讚頌，令吾主均衡保佑他們，凱旋而歸！
帳篷內。
女孩沒敢吐出那被塞入的東西，巧克力便漸漸劃開。
一絲絲苦澀卻帶著香醇，又回味出甜蜜的滋味。
她腦子裡不由自主冒出牛屎大笑時的樣子，再看看安睡的母親，大概明白……
他們不是要害自己的。
也不知過了多久。
那名被留下的近衛，為她送來了食物，竟然是一大塊肉，她早已飢餓難耐，大口撕咬起來……
又發現，這肉竟然放置了許多鹹鹽，而那鹹味並不苦澀，是她從未品嚐過的。
當她發愣時，又有一碗白色的事物送到面前。
一共兩碗。
跳魚擺下後，道：“奶，牛奶！你跟著我讀。”
女孩不知所措。
不過跳魚又指了指碗中，繼續重複：“奶，奶，牛奶。”
女孩才會意，嘗試發音，“奶，奶……”
“對了！你還挺聰明的，當初我剛入學，老師教我讀，我半天不明白老師的意思。”
跳魚自說自話，端著另一碗牛奶給婦女喂下。
女孩學著吞服，熱騰騰的牛奶讓她不禁舒展了眉頭，又在飽腹感襲來後，蜷縮在角落的皮草上，沉沉睡去。
……
鹽河，是科羅拉多河的一條支流。
它的存在，正是孕育了霍霍坎人的生命之泉。
在世界七大工業奇蹟“胡佛水壩”未修建前，科羅拉多河各支流未遭遇阻斷，鹽河的水量極為充沛。
而到了現世，對於鳳凰城的描述便是興建於乾涸鹽河兩岸的城市。
霍霍坎文明在15世紀中期滅亡，原因眾說紛紜。
氣候變化的緣故是主要背景。
一說是地區性資源貴乏，遭遇來自外部勢力的征伐與掠奪，內憂外患，令體系崩塌。
一說是上游洪水導致地質岩層變動，令鹽分沖刷到鹽河，使得本就略帶細微鹹澀的鹽河，鹽鹼度提高。
依賴於水利渠道灌既的霍霍坎人，因鹽河的變化，導致農作物的大範圍枯死，最終到了以人為食的地步。
在考古發現中，還檢測出糞便排洩物內，含有人肉組織的成分。
而現在，距離霍霍坎的自然滅亡，還有3、40年。
均衡大軍將至。
如鳳凰城涅槃的寓意，死亡即是新生，在毀滅中涅槃。
當天。
6000大軍行進80公里，停下駐紮。
此地距離鳳凰城僅剩下20公里。
夜幕降臨，不似均衡具有馬匹的霍霍坎人，不可能在距離城邦這麼遠的地方出現。
而就算他們已經發現了大軍的行蹤，也沒什麼影響。
明日，大戰就將開啟。
20公里路程，一個小時即可抵達，屆時穿戴重甲，便是橫推與掃蕩。
均衡勇士們用沿途繳獲的玉米，添入鹽分，為馬匹補充體力。
每征伐一個部族，他們會在周圍斬獲肉食發放，而搬空部族的糧倉，用以給戰馬餵食。
餓了人，也不能餓了寶貴的馬匹。
每天一頓精料必不可少，白天則可以找尋水草豐足處讓他們自行填飽肚子。
幾天出行，也會給勇士、戰馬休息一天的時間，養精蓄銳。
這是周黎安的旨意，隨同一路上牛屎的領悟，他在挑選道路時，都會率先考慮到物資的問題，避開貧瘠地。
此時。
戰前會議開始。
巨大的地圖敞開，其中竟然將霍霍坎人城邦的樣式，都顯露出來。
這就是系統地圖的威力。
對每個州，周黎安都匯出複製了最詳細的高比例尺地圖。
行軍時不方便展開，但在每晚規劃第二天路線時，這種高精確度的巨幅地圖能帶來極大幫助。
同時，面對像霍霍坎人這樣的城邦，連對方的城市規模都展露眼前，便是知己知彼百戰百勝。
“我們從未見過這樣城邦，在它的外圍，修建有防禦工事！”
“而在大型城邦內，也不利於我等鐵騎的衝殺，戰馬容易損傷！”
“我的意見是，鐵騎大軍應先進行威懾，隨後下馬，組成戰陣，徒步推進入城！”
發表意見的自然是牛屎，他軍師的身份被大家認可。
爬山道：“他們人數眾多，若遺留馬匹，或許會被他們屠殺……”
另有人沉思後，道：“分兵怎麼樣？”
大家再看向牛屎。
牛屎頷首道：“我也是這麼考慮的，我們先將一部分戰馬留在此地，只單馬前行！”
“抵達城外後，再分兵2000人壓陣，其餘3000多人推進入城！”
“另外，3萬餘霍霍坎人，一定有許多弓箭、長矛儲備，我們需拆卸1000壓陣勇士的胸甲，組成盾衛在前，消耗他們的弓箭，等他們武器耗盡，傷害性將至最低，便是大軍入城的時機。”
“與此同時，2000騎中分派1000遊走城外，威懾想要出逃的霍霍坎人！”
話到此處。
眾人眼神皆然冒出凜冽寒光。
有人大笑：“霍霍坎人若膽敢出城，在我鐵騎大軍面前，只有被屠殺的悽慘結局！”
最後，眾人又添補細節，戰意洶湧——
“吾主在上，她定會注視著我等，為我等帶來凱旋的大勝！
”
“讚美吾主，讚美均衡！”
……
翌日。
200餘人留守看護戰馬。
大軍終於殺往霍霍坎人的城邦。
當鐵蹄震撼大地，席捲煙塵。
一座繁榮城邦的寧靜，被徹底打破了。
兵臨城下。
霍霍坎人因前所未見的鐵騎，畏懼不出。
而這一切，皆在均衡鐵騎的預料之中，他們按照計劃，開始攻城戰略。
1000人攜帶弟兄們提前拆卸的胸甲，變作盾牌，向著城邦靠近。
箭雨襲來。
他們絲毫無懼意。
不僅僅是全副武裝，更高舉盾牌在頭頂，組成一抹赤色的結界。
清脆的箭羽碰撞在結界之上，紛紛無力彈開。
那叮呤咣啷的碰撞聲，反而如同為均衡勇士奏鳴的戰歌，令他們戰意沸騰！
一波又一波箭雨灑下。
他們無人受傷，一顆顆無敵之心，因此而凝聚，堅如磐石！
終於……
那箭雨停下，城內傳來了騷動與沸騰。
遙遙張望，便可見得城內人面孔上的扭曲神情，是懼怕與恐慌。
他們從未見過這樣的敵人。
打磨尖銳的弓箭，竟然對他們毫無作用。
在霍霍坎人眼中，面前來犯的敵人，已不是人類，或是不可戰勝的惡魔……
他們的世界觀與信念感，徹底崩塌。
1000人的盾衛之後。
爬山高舉長矛，發出怒吼——
“是時候了！”
“勇士們！向他們展現均衡的神聖與榮耀吧！”
“吾主在上——”
“我等需有無敵之心！”
數千人在此刻拍擊胸甲，盔甲碰撞聲一齊震撼這片天地，且伴隨著他們如雄獅般的怒吼——
“無敵！無敵！無敵！
”
轟！轟！轟！
赤甲勇士邁步挺進，無視所有箭羽，向眼前的大城發起進攻！
而此時此刻。
正如他們所用，神祇之靈正籠罩上空……
“來得正是時候！這是載入均衡史冊的史詩級大戰啊！
”