無數道目光逼來……
又有大明官兵擺開了陣仗，馬林迪人終於後知後覺。
“怎麼回事？這是怎麼回事？”
“加沙，這些秦人為何生怒？”
喬蘭乍起驚呼。
所帶來的一群侍衛，全都拔出肋下短刃，額頭滲出冷汗，俱皆作出防備姿態。
加沙亦是慌亂無措。
他聽懂了面前人的話語。
大明人與他早前一樣，竟將均衡神使當作成了“元人”。
加沙很明白造成誤會的緣由——
眾位神使的模樣，實在與元人太過相似。
時隔幾十年，加沙都能“一眼認出”，也就更別提這些從元人手中奪取天下的大明人了。
不過時至如今。
神使的身份早就無需質疑。
他驟然上前兩步……
卻聽“曾曾曾”的拔劍聲，將他嚇停。
加沙高舉雙手，又跪伏而下，高呼道：“大明貴使明察啊！”
“誤會，皆是誤會！”
“神使等人不是元人，我可以真神的名義立下誓言！”
“若為元人，他們又怎敢登船呢？”
對此話語。
鄭和身側的王景弘嗤笑一聲：“是不是元氏餘孽，我等還能認不出？”
“元氏傳數世而亡，天厭其德，而今有我大明福澤天下……”
“我等出使西洋，也曾見過元氏族人不知凡幾，卻也沒多作為難！”
“只要你等講明由來，並隨我等歸朝，聽候發落，我大明永樂皇帝陛下仁德，賜你族人永居於海外，分封疆土也不無可能！”
王景弘倒是沒說大話。
方才，費信回報情況，幾位太監正使迅速就一拍即合。
自大明行至這馬林迪，歷經千辛萬苦，耗費整整一年時間。
天高路遠，真對這些元人趕盡殺絕也無意義。
反之，此行目的是為顯現大明仁德。
若令元氏餘孽歸朝，臣服大明，大明賜他們名義在異邦封土，也是一樁“不花錢”的買賣。
大明既得寬宏的聖名，還在海外多出一塊疆土，何樂而不為呢？
這也算大元之壯舉，開疆拓土了吧？
朝中文官肯定要為此事大書特書。
同時，在眾人看來，這也是對元人的最優選。
且最主要的是……
“你等既主動登船，想必是你元氏族中長輩，也有對我等示好的心思！”
“我可做主應允，令你們其中幾人歸返講明詳情，再請那真正能主事的人前來！”
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說到這裡，王景弘又話語一頓，“但在此之前，我只最後問你等一次！
”
“見大明欽差聖儀，如見皇帝陛下！”
“你等跪是不跪！
”
敬酒、罰酒，皆擺上桌桉。
大明“德仁”盡顯……
你看，我們也沒為難之意，只要乖乖聽話，還能得封賞。
今後便不再擔驚受怕，藏頭露尾。
甲板上圍聚官兵也在此時高呼起來——
“跪下！”
“跪下！
”
“跪下！
！”
王朝更迭不久，這些官兵自還記得祖父輩對那萬惡元氏天下的憎恨。
只是他們出生太晚，沒有隨朱元章征伐天下的榮耀。
可如今，卻在這海外異邦之地，有了發揮餘熱，耀武揚威的機會。
一個個如同勐灌三大碗，氣息急促而狂熱。
加沙臉色蒼白。
神使怎能跪這大明人？
他還想開口解釋。
然而跳魚已上前一步。
王景鴻身前，鄭和洋洋灑灑一揮手，那甲板上官兵的聲音才漸漸散去，偃旗息鼓。
跳魚冷笑掃視周遭：“如此軍令鬆散，大明也不過如此！”
“放肆！”又有一著甲胃將領踏出，其人名為唐敬，西洋總兵指揮使。“你元氏如何敗亡，難道還不清楚嗎？還敢詆譭我大明天兵！
”
跳魚不屑理他。
因跳魚已經看出，真正主事的人就是這無須的中年人：“你為何說我等為元人？”
鄭和道：“有什麼為何？你的模樣骨骼，天生天養，還能作假不成？”
跳魚又道：“這世上就不能有與元人骨骼模樣類似的人族存在嗎？”
“事到如今，你還要狡辯？”鄭和很不理解。
他們已經予以寬宏，這元人卻還胡攪蠻纏。
跳魚道：“那我問你，非洲……也就是這海岸城邦的馬匹，是否與大明的一樣？”
“是又如何？”
“那為何遠隔萬里，馬能近似，人就不行？”
唐敬接嘴，冷哼道：“馬駒也分優劣，相馬人一眼可分辨馬駒品級種類；你於我等便為馬駒，我於你等便為相馬之人！”
跳魚還要說什麼。
鄭和已不給他機會了，又上前一步，指著跳魚衣衫胸前的圖桉道：“夠了，好賴話我已說盡！你胸前的‘道教太極圖’，已然道出你等的由來，何必再與我等浪費口舌、光陰！
”
“我等出使西洋，見南洋諸國以回教、佛教為多者；唯極少數前宋僑民，雜糅道教供奉。”
“越往西去，再不見道教蹤影，而你等胸前卻繡紋陰陽太極圖，關於道教由來，就無需繼續爭論了吧？”
一番話落下。
本以為那十幾個元人要啞口無言。
可沒想到的是，他們反而臉色狂喜起來，如作瘋癲。
其中一稚童少年更是驚呼，向前踏來，指著胸口：“你知這標識？你真的知曉？”
鄭和眉頭緊蹙，卻還是點了點頭。
然而，他們就見十幾個元人竟聚集起來，口中不斷崩出他們聽不懂的“蒙古語”——
“果然，果然啊！”
“我們的猜測全被證實！”
“吾主均衡的確曾在那東方古國降臨，賜下恩典與法則奧義！”
“你聽他們所說‘道教’，這道……還能是什麼道？必定就是吾主均衡的道！”
周望山深吸一口氣，“跳魚，為他們揭開真相吧！”
沒等跳魚開口。
周若愚已經搶先一步：“我來！”
他轉身回望，腦中回憶巫與三姐的嚴肅模樣，貌似正色，實則奶兇：
“若我們為元人，又有什麼可不承認的呢？”
“可事實卻是……”
“你們愚昧無知，而遺忘、背棄了均衡！”
“均衡？”有人默唸，不知其意。
就聽那小子拍了拍胸口一樣的標識，道：“對，均衡，這就為均衡的印記，也是被你們稱為‘道’的存在！”
“我等並非那元人，而是出自你等不可知的‘新世界’。”
“14年前，吾主均衡降臨，為世間賜下福澤，灑播光輝，令混亂之地有序，令疾苦黎民喜樂，此為喜樂神國的新世界。”
“而均衡之主，便是世上唯一的真神，世間一切法度、規則與奧義的化身！”
“你東方古國傳承數十代，久經不衰，就是吾主所賜法則奧義的遺澤哺育。”
“只是……”
“或許因你等犯下罪過，而觸怒真神，便淪為神棄之民……”
“均衡的意志被時間長河所吞沒，漸漸遺忘！”
“又在半年前，吾主賜下預言，你等將要遠航而來，便在月餘前帶領我等侍者、僕從，降臨此地！”
“這是你大明最後求得救贖與寬恕的機會！”
“現在，你懂了嗎？”
周若愚條理清晰，因這些天他們已對大明有過多種猜測。
如今猜測被一一應徵，所有線索組合，就讓那真相呼之欲出。
甲板上的人都聽得呆了。
新世界？
均衡之主？
世上唯一真神……
這都什麼跟什麼啊！
可若要反駁，又無從下口，因邏輯都掌握在對方手上，而他們保有的信息量只有道教。
鄭和對此也恍忽了。
並非是他這人迷信，而是這個時代敬畏鬼神。
鄭和原姓為“馬”，後因從龍得朱棣賜姓為鄭；而他家族世代信奉回教。
這也是朱棣以他為首，出使西洋的緣由。
海外西洋的阿拉伯人，與回教同源。
而除此之外，又因出使海外風雨難測，大明將能求的神祇都求了一遍。
鄭和既受佛教菩薩戒。
同樣又在第一次出使前，在應天府（南京）道教朝天宮受戒。
朝天宮道士曾予他箴言幾則，只在第一次出使西洋，就全部應驗，隨之化險為夷。
回朝後，鄭和就奏請陛下建宮封號立碑。
眼下。
跳魚等人的篤定，與見面以來的怪異模樣，讓他不禁產生懷疑。
世上騙子當然不計其數，可要促成這十幾人的意志統一，神情入微，卻不太可能。
更別提其中還有稚童。
“主使，請你作論斷啊！”王景弘也一臉蒙圈，拿不定主意。
不過卻又有一監丞走來，稟報道：“大人，不可聽信妖言惑眾！”
“宋末元初亂世，就有全真道丘處機活躍於北方，令道教散修合流大興。”
“後有正一道於南方效彷全真合流之法，振興龍虎山，也同樣與元氏接上關係。”
“元氏宗族大官中，不乏有皈依道教之人，得聞正法。”
“道教崇尚隱世而濟，雲遊四方。”
“元初大興時，有宗族大官卸甲雲遊，又到訪海外異邦，落地生根，此事不無可能！”
“後聽元氏崩塌，他們自然須小心謹慎，編撰一個由來，混淆視聽！
”
追朔前因。
迷霧彷彿瞬間被海風吹散。
那指揮使唐敬也聽到由來，大怒道：“安敢妖言惑眾！將他們拿下，與蘇幹剌關於同監！”
甲板上官兵大動。
也在這時。
加沙憤而起身，高呼道：“王子殿下，保護神使，此秦人褻瀆真神與神使，必遭厄難降臨，我等展現虔誠的時候到了！”
喬蘭一聽，臉色大震，既是慌亂、懼怕，又知此時絕不能倒戈。
或要以死獻身，換得馬林迪的昌盛了。
他又苦笑回頭張望陸地，心中暗道：“經此事後，父親豈不是如願以償，或可得長生的恩典賜福？”
可事已至此，他無從選擇。
大喊一聲——
“保護神使！”
“待真神降臨，這些可恨卑劣的大明人，將被神罰湮滅！
”
“你等親族家人，也必得賜福！”
喬蘭也拔出肋下斷刃，首當其衝護衛在周若愚身前。
一群侍衛見尊貴如王子殿下都這般付出，熱血湧上，鬼哭狼嚎——
“來啊，死前我也要殺死幾個，獻祭真神！”
“哈哈哈，膽敢褻瀆真神者，死時靈魂都將被無盡海水腐蝕，化作虛無！”
大明官兵也都震撼。
沒想到他們甘願撕破臉皮，也不願臣服大明，一個個無懼生死。
鄭和皺眉，道：“就算不為你等自己考慮，難道也不為這些遭你們矇騙，而忠誠於你們的奴僕考慮嗎？”
“若我率西洋總兵登岸，百餘艘寶船火炮轟擊，你那岸上的族人也將盡數毀滅。”
“即便留存一二餘孽，還有誰會忠於你們？恐怕恨不得將你等扒皮吃肉！”
跳魚等人錯愕。
他們明明都揭開真相，但這大明人竟然如此執拗，油鹽不進。
跳魚壓力巨大，身旁十幾人都是聖殿山修士，神國的中流砥柱。
若在此折損，就算是他也跟著死去，死後恐怕也難得吾主真神的寬恕。
更不要說……
周若愚！
審判長爬山是他父親；
巫、首席、副審判長都是他的兄長姐姐。
不提死後罪罰如何，跳魚首先就無法與這些人交代；他只覺神魂俱裂，湮滅後也將輪迴在歉疚與苦痛之中！
跳魚只恨，當初怎麼沒有替周若愚祈求，在吾主與巫離開時，也帶上週若愚呢。
在他身旁。
周望山等人的面容也作蠟色，六神無主。
而那大明官兵，已步步緊逼而來，令包圍圈越來越小。
喬蘭大喝：“聽我口令，到時拼死也要斬下幾顆頭顱！”
卻聽遠處圍觀人群換作阿拉伯語，對馬歡、費信等人高呼——
“貴使小心，那馬林迪王子要拼死反殺！他所說是閃族語，只有我們聽得懂！”
喬蘭怒目圓瞪，一眼認出那人，憤恨嘶吼道：“摩加迪沙的古拉爾！你不得好死，你摩加迪沙之國，將被神罰湮滅！”
“哈哈哈哈，王子殿下，我看先死的是你吧！”
馬歡等人立即翻譯提醒。
大明官兵也調整陣型，令舉盾衛士在前。
然而。
讓誰也沒想到的是……
一道稚嫩聲音顯現，更是一步跨出，掙脫了喬蘭的保護。
周若愚稚嫩的面孔上，猙獰恐怖，怒吼道——
“我為吾主均衡所賜‘長生不死’者！”
“我將壽過二百載，怎可在此地，於這褻瀆真神，遭真神遺棄的大明人手中死去？！”
他挺胸抬頭，張開雙臂。
若此景化作船頭，就是一副“世界之王”的世界名畫。
周若愚又微微側首，大喊——
“諸位均衡弟兄，難道你們遺忘了吾主均衡的意志嗎？”
“吾主均衡洞徹世間一切，又怎會不知我們此間境遇？”
“這必然是她；”
“是真神；向我等子民降下的考驗與磨礪！”
“凡親近均衡者，也得均衡的注視。”
“凡背棄均衡的，也遭均衡的背棄！”
“堅定你等的心與靈吧——”
“與我，高呼她的名！
”
一群人神色震動，有羞愧一閃而逝，又瞬間變作狂熱。
他們一個個踏出，擋在了馬林迪人的面前，朝著天空高呼——
“吾主在上……”
“讚美您，讚美均衡！”
“請向這褻瀆神者，降下湮滅的神罰，令往生之門不再接引它們的靈……”
“均衡，均衡！
”
“均衡，存乎於萬物之間！
”