更新時間：2008-08-05
月亮很大很圓，但光芒暗淡。
沙漠裡的風呼呼地吹著，遇到山坡或者石牆為障就化作淒厲的哀號。叫地人汗毛直樹。
好在阿泉不是個輕信鬼神的人，他坐在帳前，為了儲存一點熱量而蜷成一團。在迷迷糊糊中，他在回味著與妻子的恩愛纏綿。在這蠻荒之地，透過想象中的歡娛寥解生活的煩躁和苦悶是阿泉的唯一的快活。輪到他守帳時，整天整夜地在心底裡與愛人幽會已是例行之事。他有時也與同伴們交流心得，從南方來的幾個毛頭小夥子對這些事很好奇，時不時地向他打聽這方面的趣事。阿泉就經常會毫無顧忌地把和妻子間的事添油加醋地講給他們聽。阿泉講地有滋有味，而他們也會聽地興奮難耐，而旁邊的幾個老兵則一邊喝酒一邊聽他們胡侃，聽到絕妙之處就會擲杯大笑。
這種事本來只是在一般的士兵間流傳的，職位稍高的軍官為了維持尊嚴，就會板著臉走過在討論這些事的營帳，如果想要走地慢一點那更要作出皺著眉頭的表情，以表示不忍卒聽。但是這兩日，甘英將軍卻親躬士兵營帳與他們高談此事，甚至與阿泉他們這些已有妻室的人交流行事技巧，所述之生動，所含之深刻，著實令人刮目相看。
“他一定是喝多了。”黑木撞了撞阿泉的胳膊說道。
“誰知道呢，你不能說當官的就不能講這種事啊。當官的也是人啊。”阿泉邊喝邊說。
“我看他是有點不對勁。”黑木嘀咕道。
“昨天大將軍對他發了很大的火。”尹離說。
“哈，你們瞧！我就知道。”黑木說。
“當官的也不容易啊。”阿泉說。
“大將軍就沒人敢這麼罵他。”黑木說。
“誰知道他在京城的時候，有沒被皇帝老子罵過。”尹離說。
“大將軍在邊關快20年了，皇帝早就把他給忘了吧。”阿泉喝了口酒說，“想罵也罵不到他個邊兒啊。”
當阿泉正在夢中溫柔鄉裡耳鬢廝磨時，有人輕輕推了他一下。他睜眼一看，驚出了一身冷汗，來人就是甘英。
“甘將軍，我……”阿泉當然不願意被判個當值偷閒扣半個月的薪餉，想要爭辯幾句。
甘英止住了他，做了個叫阿泉小聲的手勢，又招了招手，示意跟他走。阿泉並不急於過問甘英帶他去何處，他知道軍官的命令不容屬下置疑，況且甘英向來非常尊重士兵，從不任意差遣士兵。所以一旦他發出命令，那必定是有要事。
他們潛進了馬房，甘英躡手躡腳的樣子好象不願意讓人聽見動靜。阿泉覺得非常奇怪，身為副將的他完全可以向馬伕直接要馬的，何必這樣偷偷摸摸。莫非他想要逃離軍營？阿泉心裡咯噔一下。聯絡到大將軍對他的發火，和這兩天他的反常舉動，這樣的想法並非沒有道理。如果我和甘英將軍一併遁去，到時著了軍法，必定是不能生還了。但想到甘英平時待他不薄，那一次如果沒有甘英接濟他回鄉盤纏，他必定不能在父親臨終前見上最後一面。阿泉暗暗一嘆。罷了罷了，今天哪怕是赴湯蹈火也隨甘將軍去了。
甘英解下了兩匹馬，讓阿泉跟他自己各騎一匹。他望了望月亮，好象在辨認方向，然後，他雙腿一夾，朝著沙漠的深處奔去。阿泉也策馬跟了上去。
夜幕下的戈壁除了鬼哭狼嚎般的風聲外，剩下的就是鋪天蓋地的沙塵。阿泉不得不把頸圍解下，包裹在頭上，只露出了雙眼。但為了防止沙子吹如眼睛，他不得不迷起眼。他完全不辯方向，全憑在黑暗中緊緊盯著前方甘英的依稀可見的背影和馬蹄聲他才不至於走失。他盼望著甘英能夠儘快停下，但前面的影子依然快馬加鞭，絲毫沒有打算停下的樣子。
當旭日的霞光披到了沙漠上時，甘英才勒住了馬。
在不遠的一處盆地中，有一座村落，傍著一灘湖水，四周點綴著一些戈壁中難得一見的綠色灌木和各種野草。用磚土壘起的房子高低起落，大小各異，但在這樣的沙漠腹地，自然能夠提供的色彩少地可憐，整個村莊都沉浸在一片灰濛濛之中。
阿泉正在詫異這沙漠中的異景時，從村莊中走出幾個影子。想必是聽見動靜來探看的吧。待走到近處，他看清了來人的面貌，心中不禁一凜。只見那些人身材魁梧，上身**；有的褐發赤須，有的金髮碧眼，而且眼凹鼻高，明顯異於漢人或者西域諸國之人。阿泉縱使行軍萬里，西域的各方國哪個沒有去過，但也從未見過這般雷公下凡的駭人情景，當即向後倒退一步。
甘英拍了拍他的肩膀，說道：“不用怕。”但想到當日自己頭會見這些人時的大驚失色，他也知道面對這種景象，不由人不怕。
那些人互相用著一種阿泉從未聽到過的語言在談論著什麼，有個肥壯的還象公雞那樣發出咯咯的聲音，好象在大笑。
“將軍，這些是什麼人？怎麼長相這般不堪，講話也是如此古怪。”阿泉問道。
“這就是我們來的目的，探明他們的虛實。”甘英微微一笑，向前邁了一步。
那些人做了些奇怪的姿勢，像是在打招呼。甘英也一弓腰以示回禮。阿泉明白了甘英一定在此之前和這些人打過交道，心裡的恐懼也自然地減少了大半。
那些人作著手勢，嘰嘰咕咕地說了一陣，然後轉身朝村莊走去。
“走吧，今天我們就要揭開一個舉世無雙的秘密了。”甘英也跟他們走去。
阿泉心中縱有千萬個害怕，但看到甘英大步流星已經走去很遠，也不得不快步跟上前去。
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儘管與這些人打過一次交道，知道一些對方的手勢的意思，但甘英還是沒辦法和他們進行進一步的交流。對於他們的語言，甘英完全沒有辦法聽懂。對這些人究竟是什麼人他更是一點頭緒也沒有，但有一點可以肯定的是，他們肯定不是西域人，在西域的各國，絕對沒有這種外貌的人和這種語言，甘英可以以十餘年闖蕩西域的經驗來保證。
除此之外，這個村莊的房屋也是甘英所從未見過的。屋子一般都是由磚土壘起來的，木頭很少用到，而且屋子的形狀多以方形為主，間或有一兩間房子有個坡頂。撐起屋頂的圓柱子也是由石頭和磚土搭起來的，式樣相當過怪，上面還刻著一些花紋，阿泉上前一看，竟是一對遍體不著一縷的男女在縱情歌舞。他頓時倒退了三步。
“將軍，這夥人外貌粗野，習俗荒淫。實在不是善輩啊。”他湊到甘英的耳朵邊說。
甘英想如果自己沒辦法聽懂對方的話，那對方想必也不會聽得懂他的話，所以他毫不掩飾地大聲回答道：“這些人的確是面目可憎，你我都要小心防範。不過，從他們的居住情況和談吐間的語氣看，應該不是蠻人。瞧，那個白胡子的老頭在看書呢。”
“我倒覺得，像你們這些在背後折損別人的人才是蠻人。”一個清脆如銀鈴的聲音從簾子後面的另一間房子裡傳了出來。
甘英和阿泉好像被重錘猛地敲了一下，當下呆住不能反應過來。
簾子被撩了起來，從中走出了一個身材嬌小的年輕女子。這個女子烏髮黑眼，又說得一口中土語言，自然是漢人無疑了。
在這麼一群從未見過不知底細的外邦人中，居然會有一名漢人女子，這是甘英想破腦袋也沒辦法想出個究竟來的。倒是阿泉，因為在這等兇險的境地能夠遇到同鄉而感到一種從未有過的親切，心中的恐懼已經消去了大半，縱是這個女子出言不遜，他也覺得聆聽這種久違的清脆聲音實在是一種享受。
待到穩住心旌，他仔細把她打量了一番，雖說這個女子的外貌和言語都是漢人的，但她的打扮卻著實怪異。只見她濃密的黑髮綁成兩支粗大的鞭子，垂在兩側耳畔；纖細的脖子上套了一個金環，身上的衣服僅僅是一匹布，在身上纏繞了一圈後在肩膀上打了個結紮住。腳上著了一雙齊踝皮履，顏色甚是奪目。
那女子見阿泉盯著自己看地入迷，便雙目一瞪，喝道：“你這個人，怎麼如此無禮！這樣看一位姑娘，太放肆了吧！”
阿泉臉上頓時一片紅霞。這時甘英上前一步，雙手一拱，說道：“姑娘休怪，他只是沒見過你的衣服，像姑娘這樣的衣服在中原是不太看得到的。啊，對了，敢問姑娘是何方人氏，怎麼在這荒涼之地啊？”
阿泉心裡正感激甘英巧妙地把對方話鋒引開，誰知那女子仍舊不已不饒，繼續指著他鼻子說道：“你對本姑娘這般無禮，不給我賠禮的話，休想輕易脫身。”
甘英見對方不僅不回答自己急需知道的問題，反倒對雞毛蒜皮點小事糾纏不休，不禁大為尷尬。他提高了嗓門，再次說道：“敢問姑娘從何方而來，怎麼會在此地落腳？”
那女子好像這才發現他這個人，回過身來，在他身上飛快地一瞟，說道：“本姑娘就生在此地，長在此地，你想怎麼樣？”兩條柳眉向上挑，顯得咄咄逼人。
“阿琪，放肆！他們是我的客人。”一個婦人從另一間房間裡走了出來。這個婦人也是黑頭發黃皮膚的漢人，而且不似其女，她著了一身漢裝。
“娘啊！這些人很無禮呀！”那姑娘嗔道。
婦人拍了拍她的肩膀，微微一笑，說道：“想必是甘將軍大駕光臨了。”
“正是在下，閣下是……”
“我的名字並不重要，說出來，甘將軍也不會知道的。甘將軍只要知道，是我請甘將軍來的就可以了。”
甘英見她不願相告，也就不再勉強，他思忖了一下後說道：“不知夫人邀我等來有何貴幹？”
“難道我不請將軍來，將軍就不來了嗎？”那婦人笑著說。
甘英心中一怔。的確，迦膩色伽認為在這個村莊了隱藏著價值比他生命還大的秘密，而甘英既然相信了他，並苦勸班超以迦膩色伽的生命換取這個秘密所在地的方位，哪有不到這裡揭開這個秘密的道理。他已經為這個不知結果的秘密付出了太多的代價了。班超已經不再信任他，並且已經打算奏請皇帝調他回京了。如果不及時揭開這個秘密，重新獲得班超的信任的話，那他的邊關生涯即將結束了。這對大多數人來說，並不是一件壞事，但是，對甘英來講，離開他灑下血汗，寄託夢想的西域邊關，那不啻是剝奪了他的半條生命。因此，不管收不收到邀請，他都會來這兒探個究竟，這是毫無疑問的。
真正奇怪的是，他居然會接到邀請。當他第一次見過幾個這樣面目猙獰的人後，第二天，其中的一個就送來了一封請貼。墨汁寫的漢字，字跡娟秀。上呈：甘英將軍親啟。想自己闖蕩西域十餘載，名字被人知道並非什麼了不起的事，怪就怪在對方居然能如此主動，在甘英正打算去探究他們的底細時先發制人邀請他前往。甘英將請貼拿給班超看，希望能改變班超對這件事的想法。但班超始終對聽了甘英的話，放走迦膩色伽而耿耿於懷，見甘英還對迦膩色伽的鬼話執迷不悟，便大發雷霆，將酒桌一角踢成了兩半。
見甘英不答，那婦人又說：“甘將軍不必多慮，我邀請你來，絕對沒有惡意。只是想幫助你解答心中的謎團。”
“幫助我？”
“同時也要仰仗甘將軍助我等一臂之力。”
甘英覺得越來越琢磨不清楚了，說道：“夫人，恕我等愚鈍。如果夫人先將此事來龍去脈講一下的話，在下感激不盡。”
“將軍恕罪。”那婦人莞爾一笑，“我一時忘了將軍從中土而來，對此地的事一定不甚了解。”
甘英輕輕哼了一聲。
那婦人眨了眨眼，說道：“甘將軍鎮守邊關，威名遠揚，見識也必然非凡。但我等的所在，可曾為甘將軍知曉？”
甘英的臉比較地黑，因此看上去他聲色未動。
“我等是何方人氏，可也為甘將軍所瞭解？”
甘英皺了一下眉頭，但很快又鬆開了。
“這些人所講是何種言語，甘將軍……”
“慚愧。”甘英抱拳道。
“甘將軍，請隨我來。”那婦人招了招手，“阿琪，你也來。”她走進了簾子後面的房間。
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甘英不動聲色的跟了上去。阿泉顯然未得要領，說道：“你這婦人，太過無禮！甘將軍他……”
“阿泉！”甘英大喝一聲。
阿泉只能住口。
可那個叫阿琪的姑娘還不肯歇，她狠狠地瞪了阿泉一眼，說道：“你要是再敢如此囂張。我就叫基納來揍你。”
阿泉當然不會知道基納是何人，但想自己拼殺戰場這麼多年，練就了一身本領，如果單打獨鬥自己未必吃虧，正要答話，看到了甘英的眼色，只好忍氣作罷。
阿琪見對方好欺負，更是不肯罷休：“你要想四肢完全走出這裡的話，快給我陪……”
“阿琪！”輪到那婦人大喝一聲了。
阿琪見母親不快，只好杏眼圓睜，拂袖而去。
“甘將軍請。”那婦人掀起門簾一角。
甘英小謝一聲，一腳跨將過去。阿泉雖然對阿琪的無禮頗為氣惱，不想隨他們而去，但環顧四周，見了那些面目如雷公般的人，當下覺得阿琪的辱罵也是相當的可人。於是也鑽過了門簾而去。