屋中的幾個敗兵還在哭訴，曾英皺著眉頭眯著眼睛又耐著性子聽了半天，猛地睜大兩眼，斷喝道：“閉嘴！”
屋中空氣為之一窒，所有人都安靜下來，跪在地上的敗兵們以頭叩地，大氣都不敢出，渾身瑟瑟發抖。
“神怪之說，毫無依據，不過爾等臆想而已，做不得準。”曾英慢慢沉聲道：“王祥身死，不過是中了石柱兵的奸計，料想所謂天雷地火，一定是事先埋設了火藥於地下，故意引誘我軍深入，然後突然發難引爆，此等戰法，早在前幾年與流賊對陣時，就有人用過，不足為奇。”
屋中眾人恍然大悟，都露出一副原來如此的表情，因敗兵鬼吹帶來的陰霾一掃而空，紛紛附和道：“必是如此，必是如此，軍門英明。”
曾英向站在身側的錦衣衛千戶蔣理道：“石柱帶兵的是誰？可探查清楚了？”
蔣理負責情報收集，手下爪牙已遍佈川中，自在銀礦的事情上吃了癟之後，刻意注重了石柱方向的密探散佈，早已將夔州府的情況摸了個清楚，這時聽曾英問起，立刻躬身報告道：“卑職已打探清楚，石柱這次幾乎傾巢出動，共計有兵馬六千人，三千人留守重慶，在合州伏擊王將軍的，不過三千人，領兵者乃秦良玉義子王歡，此獠聽聞年不過雙十，狡詐如狐，楊軍門與譚文之敗，皆是出自他的手筆，出石柱佔夔州，下重慶滅王軍門，也是此獠的主意。”
“王歡？沒聽說過啊。”曾英淡淡的說了一句，鼻孔中哼了一聲道：“不過倒也有些本事，三番四次敗我大將，莫非真是英雄出少年？”
說這話時，他的眼神有意無意的在屋中人等身上掃過，眼神中有說不出的不滿，似乎對自己的軍將連續在王歡身上吃虧非常生氣。
一眾將官坐不住了。
楊展帶頭站起身來，推開跪在屋子當中的幾個敗兵，昂首嗔目大聲道：“軍門，石柱蠻子著實可惡，殺我大將佔我州府，全然不將朝廷規制放在眼中，與謀反無異！倘若不滅之，將其頭領梟首四境，必有居心詭異者群起效之，楊某不才，願為軍門提兵討伐，懸石柱逆賊王歡頭顱於轅門，出一口惡氣！”
他一站出來，餘下的參將、遊擊立馬跟著起身表態，將不大的屋子中間擠得滿滿當當，慷慨激昂，同仇敵愾，叫嚷著願意立下軍令狀，領兵攻夔州兵馬。
曾英聽一眾將官叫了半天，待喧囂聲消沉片刻，才赫然起身，眯著眼睛掃視著眾人，楊展等人與他對視，都是一副驕兵悍將所向無敵的表情，王祥死了，重慶府以東大片土地無人鎮守，正是立功取得地盤的好機會，這時候能為曾英討回面子，奪地斬將，事後論功行賞，夔州還會分給別人嗎？
曾英嘴角一咧，笑了起來，眯縫著的眼睛更加顯得窄小，成了一條線，滿意的點點頭道：“好，軍心可用！傳令各軍今日好好休息，殺豬宰羊飽食一番，明日天明全軍出發，殺奔重慶府！”
他看了看籌措滿志的楊展，欣然接著道：“明日以楊展為前軍，本軍門自領中軍，務求一擊而定平此逆賊，為朝廷除一禍害！”
一眾軍官肅立齊聲高喊道：“願隨軍門平此逆賊！”
第二天一早，吃飽喝足的曾英大軍，整軍出發，除了在順慶府留下的一些防禦張獻忠的小部隊之外，大大小小的官佐裨將都跟隨曾英一起踏上官道，前前後後各路軍兵加起來，共有四萬五千人。
曾英也考慮過走水路，畢竟長江的支流嘉陵江就在順慶府，順流而下要比走旱道快上許多，但是李過的大軍剛剛從水路飄下去，萬一他們走得不快，在大江上遇上了就很麻煩，跟千錘百煉的闖王精銳比起來，曾英自愧不如。他也不想在左有張獻忠右有王歡的情況下，再去招惹李過這尊金剛。
大軍在官道上延綿十里，旌旗獵獵，號角連天，將士們兵刃上的寒光與烈日爭輝，遠遠望去如一條流動的鋼鐵巨蛇，大紅色的戰服鮮豔奪目，映襯在幾乎遮天蔽日的各色旗幟下，將曾英官軍的氣勢襯托得更加雄壯。
曾英比王祥要沉穩得多，行軍講究章法，日行不超過五十裡，探馬來回穿梭，每逢險要之地必先探查清楚，然後再驅軍而過，越靠近重慶府，偵查就越仔細，幾乎步步為營，這麼一來，一直走了近十天，才進入合州。
曾英的馬蹄剛剛踏入合州地界，王歡就得知了。
陳相的探子工作同樣犀利，他的手下數量在這段時間大幅擴張，什麼人都有，路邊的販夫走卒，田間荷鋤耕地的農夫，山上砍柴伐木的樵夫，只要不引人注目，能躲在暗處刺探的職業，都能成為他的眼線，雖然王歡給他的馬不多，他卻用在了刀刃上，組建了一隻專門傳遞訊息的馬隊，散養在官道沿途，依靠著一些大車店和路邊店作為據點，能將曾英大軍每日走到了什麼地方探得一清二楚。
這就是金錢的力量，沒有銀子，陳相不可能招攬到這麼多精細人兒，也無法在短期內組建起一支規模龐大的隊伍，陳相此人雖有些不善言辭，卻並不蠢笨，相反還有些從小混跡市井的小聰明，被王歡提點了幾句之後，立刻舉一反三，將消息傳遞系統與密探系統分開管理，在密探系統中效仿後世某個著名的諜報組織，以十人為一組，組長為負責人，其他九人密探之間單線聯絡，各自負責自己的一塊地盤，彼此之間並不從屬，而組長直接對陳相負責，指揮平行而有效，為王歡的決策提供著非常大的情報來源。
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這時王歡正坐在合州純陽山的山腰上，聽著陳相低聲報告的曾英動向。
“曾英還真耐得住性子，王祥都被我宰了，如此大恨也沒有刺激到他，依然按部就班的照著自己的節奏來，就憑這一點，就比楊展和王祥強太多。”王歡聽罷，由衷的感慨道，手指又開始輕輕敲打著身畔的一塊大青石。
他的這個動作，表示正在思考當中，大家都瞭解這個習慣，所以祖邊等了一會，才開口道：“那不也是在大人意料之中的嗎？改變計劃，讓馬新田多練幾天兵，等我們的傳訊後再趕過來，正是大人估算著曾英會拖拖拉拉才定下的啊。”
馬萬年也道：“他耽誤拖延正好，馬龍經營釣魚城防務時間更為充足，馬新田練兵也能更加充分，於我們有利。”
王歡點點頭，皺眉道：“話是這麼說，不過對馬龍來說，絕非福音，沉穩者攻城，必然面面俱到，釣魚城雖險要，卻困在兵力不夠，曾英如果日夜不停歇的攻打，馬龍壓力很大。”
祖邊曬然道：“大人多慮，釣魚城三面環水，一面臨崖，任他曾英千軍萬馬，也只能排著隊爬山，山上城牆堅固，曾英又沒有紅衣大炮，怕他個鳥！”
“城堅固然好，但也得靠人來守，馬龍手下都是新兵，能不能在重重壓力下守住，關係到大人大計能不能得以實施，大人擔心的，多半是這個方面。”馬萬年提醒道，他在王歡身邊這幾天，已經由歡哥改口叫大人了，王歡現在貴為總兵，比宣慰使都要高一級，更別提宣慰使繼承人了，所以馬萬年立刻跟著眾人“大人大人”的叫得歡。
王歡站起身來，將目光投向山外，隔著幾座山峰，釣魚城朦朧的影子在群山中若隱若現，此刻山青嶺蔥，鳥鳴翠谷，一派風景怡然的景象，王歡心中卻知道，釣魚城上卻是一副大敵當前的緊張局面，馬龍正帶人滿頭大汗的加固城防，以待不久之後就將來臨的黑雲壓城。
“希望馬龍能堅持下來，否則，我這個夔州總兵，也許就當到頭了。”王歡定定的望著遠方的虛空，輕聲自語般喃喃道。（未完待續）