帆船悠悠，逆水而行，由宜昌至夔門的水路，非常平靜，沒有流賊橫行，沒有清兵壓境，處於明朝勢力的控制中，但時局殘破，SC南部和湖廣交境處雖暫時沒有戰亂，卻處於阿濟格大軍之側，只要英親王願意，旦夕間就能大軍揮至，所以這一帶的明朝官員，早已無心盡責，只是一門心思的琢磨著大難臨頭的時候，怎麼投靠新的主子，是以政事禿廢，各州縣的衙門裡幾乎無人當值，大門緊閉，只有各處的大小軍閥，樂得文官不來呱躁，大肆蒐羅民脂民膏，充實自己的腰包，當上了土皇帝。
王歡在船上，天天拉著祖邊詢問遼東舊事，當年與清軍的戰鬥，每一場都要祖邊細細道來，還拿出紙筆，認真的記下，還有關寧鐵騎的組織架構、兵將編成、兵器騾馬，清軍的戰法、裝備，領兵將領的風格，凡祖邊知曉的，都被他榨了個乾淨，特別是當初渾河一戰的具體過程，白桿兵和ZJ車兵是怎麼在數倍於自身人數的清兵圍攻下，堅持了大半天，又是怎麼被破陣圍殺的，詳細問了個明白。
祖邊本是粗人，說話間顛三倒四，缺乏邏輯，事情又過去久遠，被逼得努力回憶，頭髮都揪掉了不少，才勉強讓王歡滿意。
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拿著手中墨跡淋漓的記錄，看著上面並不怎麼好看的毛筆字，王歡蹲在船頭，皺著眉頭陷入了沉思。
原本他以為，清軍之所以能橫掃明軍和李自成的農民軍，靠的就是鐵騎無雙、騎射無敵，問了祖邊，才知道騎兵只是清軍迅猛的切骨刀，那紀律嚴明、彪悍無敵的重甲步兵，才是破陣的重錘。每當迎敵對陣，清軍都以步兵衝陣，先是用火器、弓箭予以對手遠端殺傷，射亂陣腳，後以重甲步兵順勢直接衝擊對手大陣，清軍前鋒都身披三層甲冑，悍不畏死，如巨浪席捲，衝散對手前陣，對手主將必定調集中軍或左右翼支援中央，這時清軍再以騎兵衝兩翼，分割包圍，一舉定勝敗，一般的明軍和農民軍，在這三板斧下基本就潰敗奔跑，成為清軍追擊射殺的靶子。從遼東到關內，基本上都是這種套路。
偶爾有敢戰的明軍，如ZJ車兵，仗著火器犀利、車高盾強，圍成車陣，或是白桿兵，以同樣嚴格的紀律和戰鬥意志，組成槍陣，清軍重甲步兵和騎兵就不會傻傻的衝陣了，改為外圍滋擾，大隊騎兵切著火器的射境邊緣，丟擲一陣箭雨就退，以遠端對遠端，用機動性極強的騎兵引誘明軍火器消耗，以消耗明軍彈藥為目的，等到明軍彈藥告竭，再靠近射箭，基本上明軍就完了。當初渾河戰役，六千明軍就是這樣被活活圍殺的。
對付這樣的對手，應該用什麼樣的戰法呢？王歡皺眉細思，當然最好的辦法就是開發更加犀利的火器，例如射程極遠的遂發槍，或是開花大炮，用熱兵器對戰冷兵器，以武器的代差輕易就能戰勝強悍的八旗兵，用子彈收割肌肉強健的揮舞著大刀的騎兵，就像美國西部大開發時代牛仔們對印第安人做的那樣。
只是，自己到哪裡去找遂發槍呢？石柱鐵礦不少，卻沒有造槍的工匠，自己來？別逗了，如果王歡能造槍，他就不會去挖礦了。
想了半天，王歡覺得，還是得在白桿兵賴以成名的槍陣上下功夫，只要選擇合適的戰場，佔據地利，步兵戰勝騎兵並不難，這樣的例子在歷史上有很多，而步兵對決，那就是較量誰最後眨的那一下眼睛了。
時間在問答和思考中不斷流逝，十三天的江上行舟，渾然而過，第十四天的早晨，王歡看到了長江三峽中的巫峽。
“十二巫山見九峰，船頭彩翠滿秋空，朝雲暮雨渾虛語，一夜猿啼月明中。”
王歡默唸著蘇氏名句，看著兩岸絕壁千刃的雄秀風光，靜靜立於船頭，陳二狗和許狗蛋站在他身後，而祖邊，因為這幾天被王歡折磨怕了，猶猶豫豫的立在三人後面遠一點的地方。
“秦良玉，那位傳奇女英雄，今年應該七十二歲了吧？她究竟是一位什麼樣的人物，真是期待啊。”王歡吸一口江風，溼潤的空氣灌入肺葉，涼爽暢快，重巖疊嶂的群峰隨江水不住退去，巫峽過後，江水轉緩，山勢霍然開朗，一座臨江小鎮，現於江邊。
“那裡就是西沱鎮，幾位客官，你們要去石柱，就在此下船了。”船老大收著船帆，對四人說道。
小鎮有一座碼頭，建於江邊，有一群人圍在碼頭上，船剛一靠上去，王歡四人還沒有踏上跳板，岸上就有人高聲喊道：“可是王歡王參議到了？”
王歡不禁愕然，許狗蛋和陳二狗則大喜過望，原來王歡名頭如此之響亮，連忙應聲道：“正是正是，船上的人就是王參議。”
這一聲回答如止水中炸起一聲驚雷，岸上的人群頓時沸騰起來，無數個聲音同時響起：“是王參議，真的是王參議來了！”人群中有男有女，有老有少，人人面露喜色，競相奔走，蜂擁著要湧上船來，王歡所乘的船本就不大，這麼多人湧上來，非弄沉不可，急的船老大叫了起來。
立刻又有人大喊：“大家稍安勿躁，等馬小官人接下王參議再說！”
王歡莫名其妙，茫然不知所以，陳二狗和許狗蛋沒有料到自己答應一聲反應卻如此強烈，也畏縮起來，躲在一邊不敢再作聲了，只有祖邊，卻大踏步的走上前來，立於王歡身邊，嗔目瞪著岸上眾人。
片刻之後，幾個身著黑色皮甲的軍士，自人群中排開一條路來，護著一個白衣箭服的少年，走上跳板。這少年年紀不過十**歲，方面闊鼻，大耳粗眉，龍行虎步，顧盼之間英氣四溢，隱然有將門之後的風範。
他來到船頭，舉目一掃，看到虎背熊腰的祖邊，頓時眼前一亮，緊趕上前，抓住祖邊的手就不放，口中喜道：“久聞王參議大名，救我川中兒郎千里回鄉，今日一見，果然英雄了得，且受我一拜！”
言罷，作勢就要跪下大禮參拜，急得祖邊慌不迭的一把將他托住，伸手拉過一邊滿面遭逼的王歡，忙道：“小官人誤會了，我名叫祖邊，這位才是王參議！”
方面少年頓時僵住了，臉色發紅，愣了片刻，不過他反應很快，連忙又轉向王歡，正欲拜見，一看卻是個跟自己差不多的少年郎，身子又一次的僵住了。
氣氛很尷尬。
王歡眼珠轉了轉，搶上一步先向方面少年拱手施禮道：“小子王歡，蒙李廷玉李大人不嫌棄，居於軍中參議，見過馬公子。”
方面少年條件反射般的拱手回禮，順口道：“哪裡哪裡，馬萬年應該拜見王參議才是……你我第一次見面，怎麼知道我的姓氏？”（未完待續）