崇禎皇帝，皇親，諸大臣都走光了。太廟裡剩下光祿寺一眾官員。諸官員看向光祿寺卿許梁的眼神很同情。
沈從良和季忠兩人跑到許梁跟前，小心翼翼地問道：“大人，您沒事吧？”
許梁黯然搖頭。對於崇禎皇帝罰俸的事情，許梁一點都不在意。只是孫承宗今日如同瘋狗一般的惡劣態度令許梁極不舒服。若不是關鍵時候徐光啟勸解開了，後果真難預料。
長舒口氣，許梁吩咐道：“讓人把東西收拾收拾，咱們也走吧。”
許梁也沒有去光祿寺衙門，徑直回到了東江別院。在屋內與馮素琴，樓仙兒等人說笑了一會，平復一下情緒，便又命鐵頭備了馬車，往皇宮裡趕去。
今日雖然崇禎皇帝懲罰了許梁，但到底是網開一面。無論怎麼說，許梁都要進宮去面聖一回。況且，有事沒事多在大老闆面前露露面總是好的。
順利地進了宮，許梁正低頭頭往養心殿走，忽聽得前方有人叫道：“許大人，請留步。”
許梁抬頭，見是司禮監秉筆王承恩攔在養心殿外，便拱手道：“原來是王公公。陛下可在養心殿？下官請求面聖。”
王承恩走下五六步臺階，朝養心殿內看了一眼，道：“大人來得真是不巧，眼下陛下正與內閣的大人們在裡面議事呢。而且看情形，陛下心情不太好，大人的事兒要是不著急，還是改日再來吧。”
許梁吃了一驚，問道：“陛下也是剛回宮，又出什麼大事了嗎？”
王承恩跺腳道：“可不是嗎！三邊總督楊鶴這個老殺才，陛下如此相信他，他居然敢欺瞞陛下。一直以來，陛下都相信楊總督把西北安撫得太平無事，不成想這一切都是假的。”
許梁驚訝地道：“有這等事？”
王承恩搖頭道：“具體什麼情況，咱家也不太清楚，只是聽得養心殿內的動靜，西北的事兒，小不了。”
許梁沉吟會，道：“還請公公為下官通稟一聲，下官還是要面見陛下。”
王承恩看了許梁好一會，點點頭，道：“你等著。”說罷轉身進了養心殿。
養心殿內，六位內閣大臣跪了一地，大氣也不敢出，地上散落著兩隻摔碎的茶杯。崇禎皇帝站在案臺之後，面色扭曲著，正在氣沖沖地咒罵不休：“蠢材！飯桶！廢物！楊鶴這個老殺才，朕，朕要扒了他的皮！！！”
六位內閣大臣齊齊俯首道：“陛下息怒！”
崇禎皇帝看著下面的六位內閣大臣，氣極而笑：“息怒？你們還有臉叫朕息怒？出了這麼大的事情，楊鶴隱瞞不報，你們這幾個內閣大臣居然也幫著他瞞著朕？！”
“臣等死罪！”六位閣老再次俯首道。
“你們……！”崇禎皇帝瞪著這六名內閣大臣，氣得不知道罵什麼好。
這時，秉筆太監王承恩小心翼翼地繞過六位跪倒在地的內閣大臣，走到崇禎皇帝面前，拱手道：“陛下，光祿寺卿許梁在殿外求見。”
崇禎皇帝聞言一愣，瞪著王承恩，道：“他來做什麼？”隨即沒好氣地道：“讓他進來！”待王承恩小心地退了出去，崇禎皇帝見六位內閣大臣仍跪著，便冷哼一聲，甩手道：“都起來吧！讓人看見朕的內閣大臣們都跪著，成何體統。”
“謝陛下。”六位閣老便顫顫巍巍的站了起來，秉著氣息站到一邊，徐光啟心中暗驚：許梁這個時候進來做什麼？
不一會，王承恩領著許梁進入養心殿內，見幾位閣老都站到了一旁，不由微微一愣。
許梁跟在王承恩身後，往前走的時候居然看見了一地的碎茶杯渣子，再見周延儒，成基命，孫承宗等內閣大臣都垂著頭，看不清臉上的表情，只是幾人的官袍膝蓋部位都或多或少沾了些渣印子，顯然是剛剛跪過。
許梁心底一陣暗爽。到了前方，推金山倒玉柱，大禮拜倒，高呼道：“臣光祿寺卿許梁參見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
上方崇禎皇帝語氣不善，冷然問道：“許梁，你來做什麼？”
許梁聽著，越發肯定方才養心殿內火藥味肯定很濃厚，低著頭，許梁道：“回稟陛下，告祭太廟一事，啟部撥付給光祿寺五萬兩銀子，如今花銷了四萬八千六百一十六兩，尚有一千三百八十四兩節餘。臣已命寺內銀庫大使將節餘歸還戶部，特來回稟陛下。”
崇禎皇帝聽得哭笑不得，道：“就這麼點小事，也值得你進宮稟報？”
許梁語氣沉重地道：“陛下容稟，此事對陛下，對朝庭來說，興許是不值一提的小事情，但對於臣來說，卻是性命悠關的大事。”說著回頭看了一眼正虎視眈眈地盯著自己的孫承宗，道：“今日孫閣老已然斥責臣鋪張浪費，罰了臣一年的俸祿。若是有節餘銀兩，臣不急著歸還戶部，臣擔心再遭到孫閣老的彈劾，到時丟了性命！”
孫承宗頓時吹胡子瞪眼睛，看向許梁的眼神像是要殺人。
倒是崇禎皇帝聽得嘴角揚起，笑罵道：“許愛卿多慮了，孫閣老是內閣大臣，心胸寬廣，斷不會因為這點小事為難你的。行了，此事朕知道了，沒事你且退下吧。”
“陛下如此說，臣就放心了，臣告退。”許梁十分乖巧地施禮，退走。
孫承宗的目光一直跟隨著許梁的步伐，直至許梁出了養心殿。
忽聽得崇禎皇帝盯著孫承宗，冷然喝道：“孫愛卿！”
“老臣在。”孫承宗聞言忙抽回目光，道。
“接著說西北的事！”崇禎皇帝喝道。
待出了皇宮回到東江別院，兵部侍郎孫元化和郎中餘大成兩人卻等在客廳裡。見到許梁回來，孫元化上前，眼裡透著熱忱，道：“許兄，今日我做東，咱們幾個再到客來居去聚一聚。”
許梁聞言一愣，笑道：“今兒是什麼日子？”
餘大成道：“許兄你就別硬撐著了。你被罰俸一年的事情兄弟們都知道了。今日是我提議，咱們西山煤礦的三位股東，特地備酒來安慰安慰你。王賢兄已經在客來居備好了酒菜了。”
許梁聽了，心中一股暖流穿腸而過。雖然許梁與餘大成結識多半是利益使然，然而幾人真誠相交至今，居然不知不覺間成了真正的朋友。許梁被罰俸的事情此時多半已被參加太廟祭祀的官員傳得人盡皆知，而孫元化，餘大成，王賢等人卻想著備酒席寬慰自己。
許梁點頭，道：“那待我去內院跟兩位夫人說一聲。”
不想自屏風後轉出馮素琴和樓仙兒兩人，馮素琴柔聲道：“相公儘管去吧。一會要是喝多了回來不方便，便差人回來說一聲，我好安排馬車去接。”
於是許梁便與孫元化，餘大成兩人出了東江別院，趕到宣武門大街的客來居酒店。雅間裡的王賢見許梁三人進屋，便出門去往一樓櫃檯吼了一聲上菜。
待四人客套幾句，坐下之後，客來居的夥計便開始流水價地上菜。
許梁端起第一杯酒，感動地朝孫元化，王賢，餘大成三人拱手道：“兄弟今日落難，難得三位兄弟還特意備酒席寬慰我。這第一杯，許梁敬三位兄長。”
孫元化等人皆一飲而盡。
然後孫元化等三人挨個向許梁舉杯，酒席氣氛開始熱鬧起來。
孫元化連喝了兩杯滿杯，臉上開始冒汗，將衣袖擼起了些，看向許梁，道：“其實今日孫閣老向許兄發難，也不全是針對許兄。”
許梁瞪眼叫道：“都說出罷職下獄，嚴懲不殆的話來了，還叫不是針對我？”
餘大成道：“許兄，祭祀太廟的時候我不在，但孫兄回到兵部對我這麼一分析，我也覺著一向穩重的孫閣老今日如此，也多半是積怒已久，許兄恰巧趕上了罷了。”
許梁心中一動，見兵部的孫元化和餘大成都這麼解釋，不由有些信了，停杯放筷子，坐直了身體，問道：“到底怎麼回事？”
孫元化便徐徐說道：“其實孫閣老此次回京，除了參加祭祀太廟之外，另一件重要的事情便是向戶部要銀子。去年與韃子的那一仗，遼東兵基本被打殘了，閣老執掌遼東後，為鞏固關寧防線，大肆募兵，花錢如流水。此次回來，便是向朝庭要錢購置糧草的。”
許梁頓時叫屈了：“孫閣老向戶部要錢便要錢唄，跟我一個小小的光祿寺卿有什麼干係？”
孫元化道：“你且聽我說。我聽老師說過，戶部確實沒有多少存銀了。唯一的十幾萬兩那是要留著給京營和京官發放下個月的俸銀的，輕易動不得。唉，孫閣老在畢自嚴那裡碰了釘子，憋著一團火氣回到兵部衙門，也不知道從哪裡得知此次祭祀太廟居然花費了近十萬兩銀子，當時在兵部便氣得拍了桌子！”
孫元化如此一解釋，許梁總算聽明白了。敢情孫閣老在是氣憤祭祀大典花費太多，讓他的糧草錢沒了著落，這才一怒之下，拿許梁開刀的。
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許梁緩緩點頭，隨即又罵了起來：“不對呀，操持此次祭禮的可不只我光祿寺一家！還有禮部和太常寺呢？孫閣老有火，怎的不朝李騰芳發去？”
孫元化訕訕而笑：“李騰芳是三朝老臣，德高望重……”
許梁聽罷，一陣氣惱，朝眾人道：“不提了，喝酒喝酒！”
這一晚，許梁大醉而歸。
雖然被罰了俸祿，但衙門還是要去的。光祿寺少卿沈從良，銀庫大使季忠便跟著許梁前後腳地進了許梁的辦公房。
季大使關嚴實了房門，將一部嶄新的帳本攤到許梁面前，激動得滿臉通紅，道：“大人，按您的吩咐，下官昨夜與沈大人清算了一番，此次咱們一共截留了一萬八千四百兩銀子，這是帳目，請您過目。”
許梁翻了翻，隨口問道：“帳目是做了兩份嗎？”
季大使道：“是的。另一份衙裡的帳目，進出專案都有人簽字，光看帳本，看不出任何問題。至於大人您手上這部，下官按大人您的吩咐，沒寫銀子數目，而是記的蜂窩煤進帳和銷帳，一塊蜂窩煤便相當於十兩銀子，所以從字面上看，大人您手上的只是本簡單的蜂窩煤採購帳目。”
許梁滿意地點點頭，朝沈從良和季忠道：“兩位大人幹得不錯。”
沈從良和季忠忙拱手道：“哪裡，一切還得仰仗大人謀劃有方。”
沈從良上前兩步，小聲問道：“大人，那這些截留的銀子接下來如何處理？”
許梁沉吟一陣，手敲打著桌面，道：“下面人跟著咱們也不容易，既然有錢了，那便按咱們先前議定的法子，給大家夥增加點福利。只是有一點，發放到底下人手上的銀子，不能與光祿寺有半點關係！”
沈從良神色一喜，激動地保證道：“大人放心，下官必定辦妥。”
銀庫大使季忠卻想到被派往南京的寺丞馬向陽，便問道：“大人，那馬寺丞那份？”
許梁面色一沉，輕哼一聲，道：“馬向陽此人，成事不足，敗事有餘！這種事絕不能讓他沾手。此次打發他去南京，便是要給他個教訓。”
沈從良和季忠兩人聽了，心中凜然，唯唯喏喏地應下。
過了三四天，周邊衙門的官員便驚訝地發現，整個光祿寺的一掃以往死氣沉沉的模樣，個個臉上喜氣洋洋，像是過大年一般。原本破敗的光祿寺經過一番打掃裝扮，顯得煥然一新。衙門正門簷下新掛上了兩盞嶄新的大紅燈籠，再配上光祿寺卿許大人特意招募過來的十名持刀守衛，不管白天黑夜，一眼看去，便能看到兩盞紅燈籠下，一左一右兩名昂首挺立的守衛，這份威風，即便是與六部衙門相比，也不會遜色多少。
許梁退朝回來，門口兩名守衛便異常恭敬地朝他躬身見禮，一路往寺卿的辦公房走，沿途碰見的光祿寺屬官，皆是用一種尊敬的目光看著這位年輕的寺卿大人，主動地退到路邊，微微彎著身子，尊稱一聲：“寺卿大人。”待許梁走過之後，才站直了，繼續各自的事情。
這等情形，叫剛剛趕到京城的老部下王啟年看得大為驚奇，一路跟著許梁到了辦公房內，王啟年才嘖嘖有聲地恭維道：“大人，了不得，了不得啊。”（未完待續）