曹總兵不是不想接著追擊民軍，而是他傷得太利害了，連起床都困難。
固原州內，三邊總督洪承疇特意劃出了一片宅院，供曹文詔和他的騎兵們居住。
曹總兵的房裡充斥著一股草藥味道。
洪承疇面色憂慮地看著大夫蹲著給曹文詔換傷藥。洪承疇沒想到曹文詔會傷得這麼重，大腿上被切了一刀，腰部中了兩箭！只見軍中的大夫用小刀小心地剔除掉傷口邊上的腐肉，然後再敷上新藥。
即便如曹文詔這樣的硬漢，雖然整個換藥的過程裡他一聲不吭，然而曹文詔整張臉都扭曲了，頭上汗如雨下。
洪承疇看得心驚肉跳，待軍中大夫走後，洪承疇上前，關切地問道：“曹將軍，本督委實沒想到你居然會傷得如此重！”
曹文詔嘶嘶地吸著涼氣，咧嘴道：“李都司竟敢算計我！我在追擊李都司的途中不慎中了李都司的埋伏，能夠在幾萬人的包圍中衝出來，撿回一條性命！本將軍算是命大的了。”
曹文詔說著，黯然失色道：“只是可惜了那一千二百餘騎兵，盡被李都司屠戮！”
洪承疇感動地道：“曹將軍辛苦了！這幾日便安心養傷，待傷好了再說。”
曹文詔針奈地點點頭，看著洪承疇，神情略微尷尬，道：“總督大人，我還想請求你一事。”
洪承疇便看著他。
曹文詔表情訕訕的，道：“本將軍手下的騎兵連日征戰，在李都司手上又不慎折了一千多人，眼下本將軍的騎兵營兵力不足兩千……總督大人，還得請您幫忙補齊！”
洪承疇頓了頓，緩緩問道：“你想補充到多少兵？”
曹文詔想了想，道：“騎兵人少便顯現不出奔襲的優勢。我想至少要三千人！”
洪承疇臉色一變，沉吟了好了陣子，才緩緩點頭道：“這個……本督再想想辦法。”
囑咐曹文詔好生養傷，洪承疇便出了營地，回到總督府裡，不一會幾個參謀便走進來匯報工作。
洪承疇想著給曹文詔補充兵力的事情，便說道：“曹總兵中了民軍的埋伏，折損了不少人手。你們再貼告示出去，徵招能騎善射之士，以充騎兵。”
其中一名參謀聽了，苦笑著朝洪承疇說道：“總督大人，這會兒只怕在固原城周圍是徵不到騎兵了。半個月前，陝西巡撫衙門便要求各府縣貼出募騎兵告示。聽說已經徵招了六七千人走了。總督，咱們再招兵，怕是效果不大。”
洪承疇大感驚訝：“許梁也招騎兵？他哪來的戰馬？”
這位參謀說得很苦澀，道：“總督大人，咱們從西安府的眼線報回來的訊息，陝西巡撫許梁這半個月來只是帶著一支五六千人的騎兵練習。而且看樣子那些馬匹都是軍馬。至於他哪裡弄來的戰馬，總督大人興許不知情，陝西課稅司利用伍思德的商隊，去往西邊與吐魯番交易了不少戰馬！”
洪承疇頓了頓，朝參謀說道：“先不管這些，把人招回來才是正事。”
參謀聽了，便拱手應答。
一名參謀退下去，便又有一名參謀上前，說起固原城中糧草供給不足的事情，洪承疇總算體會到了前任楊鶴的難處。
固原城的各道城門口，菜市場進出口，都開始貼上了三邊總督府號召的募兵告示。一名總督府的參謀搬張桌子坐在總督府附近的街道上，開始招兵事宜。
三邊總督洪承疇看望曹文詔的傷勢之後，踱到了招兵現場。
看得出來百姓們報名投軍的熱情不夠高，洪承疇翻看著上面的招兵記錄，見一個上午，才召開兩個人！
“這，這是怎麼回事？才兩個人報名？”
洪承疇壓著怒氣，質問總督府的參謀。
參謀聽了，也很委屈，無奈地看著洪承疇，正要解釋，恰好看見一人畏畏縮縮的上前準備報名。
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“總督大人，您看看就知道了。”
那準備投軍的中年男子走了過來，小心地詢問參謀，道：“這位大人，小的原本是獵人，參騎馬，參射箭，我想投軍。”
參謀聽了，一張才臉容光煥發的樣子，親切地朝那中年男子招手道：“這位大兄弟，好男人兒就當投身軍隊，建功立業！來來，你要投軍是嗎？叫什麼名字？家住哪裡？”
中年男子遲疑了片刻，然後更加小心的問道：“那個……小的想請問一下，投軍你們的騎兵當天，能夠得到十斤大米，這是真的嗎？”
參謀的手便僵在了半空中，尷尬地訕笑道：“大兄弟，只要投了軍，立了軍功，區區幾斤米麵算什麼東西！到時候朝庭和皇上的封賞必定少不了你的！”
中年男子猶豫一陣，還是搖頭，道：“不是，小的就想確認一下，如果我投軍，那十斤大米就能立刻發給我嗎？”
參謀皺眉了，“這個嘛……”
中年男子急了，問道：“怎麼，沒有十斤米送嗎？”
參謀舔了舔乾燥的嘴唇，道：“大兄弟，咱們朝庭的軍隊都是按軍功發賞銀的……”
中年男子退後幾步，問道：“那就是沒有了？”
參謀訕笑道：“以後會有的……”
中年男子聽了，退得更遠了。
這時，路過的百姓朝那中年男子笑道：“喂，你想投軍之後發十斤大米？那你投錯地方了！陝西巡撫衙門的徵兵才發米呢，固原城裡的，啥都沒有！”
“啊？”中年男子驚叫一聲，幽怨地看參謀一眼，轉身撒腿就跑了。
參謀無奈地看著中年男子一溜煙似的遠走，嘆氣道：“這是第三十六個了……”
洪承疇將全部過程看在眼裡，想了一會，朝參謀說道：“趙參謀，既然陝西巡撫都開了價錢，那咱們也不能太寒酸。這樣，陝西巡撫不是發十斤大米嗎？三邊總督府就發十五斤！本官就不相信，會招不到兵！”
參謀愣愣的看著洪承疇，長嘆一聲，攤手道：“總督大人，這種辦法下官早就想過了！只是我問過總督府的內務總管，他說總督府裡原本糧食就緊張，根本沒有可能往外派米！”
洪承疇愣了愣，握緊了拳頭，一聲不吭地走了。
固原城裡曹總兵的傷好得七七八八的時候，外面的民軍已經合兵一處，接連攻克了好幾座小縣城。崇禎四年十月初，民軍首領李都司匯合了上天龍的兵馬，兵犯甘州。
甘州位於固原州西北，是固原城的西邊門戶，甘州若失，固原城將直接暴露在民軍的目光之下。
形勢危急，三邊總督洪承疇向平涼遊擊羅汝才連下了三道出征命令，皆石沉大海，派人趕往平涼，卻連羅汝才的面都沒見著，據下面人回報，羅將軍幾天前便前往西安府述職去了。
而沒有羅汝才的命令，平涼城裡的四五萬梁軍，不肯發一兵一卒出城。
洪承疇沒辦法，這個時候向長安府去信已經來不及了。洪承疇的洪兵要守衛固原，那麼解圍甘州的重任便落到了曹文詔頭上。
這個緊要關頭，曹總兵就是拄著柺杖也得上了。曹總兵白天率兩千騎兵趕往甘州，在甘州城外與民軍主力相遇，當即開戰。雙方打到黑夜，曹總兵見部隊損失慘重，而民軍依舊勢力龐大，便只得無奈地退兵回去。
曹文詔出城時帶了兩千三百騎，回城時只有一千七百騎！死了六百餘騎，還丟了六七百匹戰馬！
曹文詔退進固原城，見到三邊總督洪承疇，還未開口說話，便暈了過去。洪承疇急忙叫軍中大夫查傷，卻是舊傷口崩裂，曹文詔失血過多暈過去的。
軍中大夫給曹文詔上好藥，一再囑咐曹文詔不能再劇烈運動了。一個時辰之後，曹文詔悠悠轉醒，臉色蒼白，一抬眼，見三邊總督洪承疇還在屋裡繞著茶几走圈圈，一邊走一邊唸叨。
侍候的丫環見曹文詔醒了，忙叫住了洪承疇。
洪承疇忙走過來，看向曹文詔的眼神有些複雜！
“總督大人，甘州是不是丟了？”曹文詔問道。
洪承疇沉默一會，緩緩點頭，道：“丟了。”
曹文詔聽了，掙扎著坐起來，隨即牽傷口，一陣火燒火燎地疼。
“總督大人，待本將軍去把甘州奪回來！”
洪承疇見曹文詔強撐著，走路都搖搖晃晃，便把他按回了床上，安慰道：“曹總兵勿需操心，固原城有本官坐鎮著，民軍打不過來！”
曹文詔聽了，虎目流淚，哽咽道：“總督大人，這是什麼世道！平涼城裡就有五萬梁軍，羅汝才為何到現在都沒有出現？！”
洪承疇聽了，面色陰沉。
遠在長安城的許梁，正騎著大黑馬，悠悠然地走著，身後跟著鐵頭和羅汝才，兩人都騎兵馬，落後許梁一個馬頭，不緊不慢地跟著。
“民軍攻下甘州有多少天了？”許梁問道
“少爺，加上今天，應當是第五天了。”鐵頭說道。
許梁點點頭，朝羅汝才說道：“算算時間也差不多了，固原必竟是三邊總督府所在地，這麼輕易就被民軍攻破了，影響可不太好。羅汝才，你下午啟程回平涼，率梁軍出城民軍趕出平涼府。順便也解了固原城的圍。”
羅汝才道：“是，下官明白。”
待羅汝才領命離開之後，巡防司的鐵頭卻一臉迷茫地看著許梁，說道：“少爺，我不明白！咱們這次完全可以借民軍的手，把曹文詔和洪承疇都一快收拾了！您為何還要羅汝才率軍去救他們？”
許梁幽幽一嘆，看著鐵頭，認真的解釋道：“阿鐵，眼下咱們還得藉助朝庭。然而你家少爺我在北京城裡的那幾個大臣眼裡，形象不太好，所以我上的奏摺一律石沉大海！局面如此緊張的情況下，洪承疇便是我和朝庭之前最好的緩衝帶。這次主要是給曹文詔和洪承疇上一課，讓他們知道知道誰才是西北最有實力的人！”
“哦。少爺英明！”鐵頭只能乾巴巴的稱讚。
固原城外，與民軍的戰鬥已經持續兩天了。兩天裡，李都司和上天龍率著近六萬民軍對固原城發動了猶如潮水一般，一波緊接著一波的攻勢。洪承疇已經把所有的洪兵和衙役，民壯都派上城樓守城去了，他自己也坐鎮在城樓上。
陝西副總兵曹文詔艱難的騎在馬上，聽著五十步遠的地方城門一次次被撞擊得響起沉重的咚咚聲。
曹文詔的身後，便是幾百名騎兵，肅立在曹文詔身後，準備對付那些衝進城來的民軍。
城樓上，幾乎所有的守城軍士經過兩天兩夜的激戰，已經疲憊到了極點。
趁著民軍停止攻城的間隙，洪承疇親自遊走在城樓之上，一次次緊張的阻止那些想睡一覺的人。
有不少人實在是太虛弱了，期中有一位年輕的士兵，三邊總督見他抱著長槍靠坐在角落裡，閉著眼睛一動不動。洪承疇上前去試探，才發現那士兵已經死後多時了。
洪承疇巡視一圈，回到城樓上，眼見遠處無數民軍旗幟，人叫馬嘶。進攻的鼓聲響起，便見民軍方陣中衝出來兩支人馬，一路徑直往固原城東門衝來，另一路，居然拐道西邊，準備從西邊城門尋找突破口。
洪承疇手裡拄著大朴刀，朝身邊的官兵叫道：“將士們，敵人又開始進攻了，給我殺！”
“殺！”
“殺！”
“殺！”
民軍轉眼間衝鋒到了城門下，一邊與城樓上的官兵對抗，一邊試圖撞開城門。
洪承疇叫過一名士兵，朝他大叫道：“快去通知曹總兵，要他帶兵去西城門防守！”
洪承疇親眼看見曹文詔得了自己的命令，已經率騎兵趕往西城門了，便稍稍放下心來！城樓上不斷有官兵中箭墜落下去，與那些正在往上攀爬的民軍首令墜落方式一樣，然後外的民軍似乎是鐵了心要攻破固原城！根本就不顧及戰死了多少民軍，民軍中軍當中，依舊鼓聲振振，絲毫沒有要停止進攻的跡象。
“總督大人，固原城，要守不住了，屬下掩護您快走吧！”一名洪兵將領奔到洪承疇面前，哭喪著臉說道。
洪承疇一把提起那將領的衣領口，惡狠狠的喝道：“守不住也要守！本官寧死不退！”（未完待續）