許梁實在想不通，如今正是西北政局動盪的時候，作為前朝皇后，當今皇帝的皇嫂，張嫣怎麼會選擇在這個時候出了皇宮，而且進入了山西。
陝西與山西邊境相連，許梁似乎有種預感，懿安皇後張嫣這次出京，極有可能朝陝西來，與自己扯上關係。
由於張嫣的去向還不確定，許梁覺得有必要再等一等，就衝著當年許梁在皇宮裡，張嫣娘娘曾經幫著許梁渡過難關，許梁也決定，如果張嫣此次出宮的目的地中有陝西，那麼，許梁作為地主，也應當留下來好好接待一番。
然而土魯番的戰事不能擔擱，許梁便命段志剛密切注意懿安皇後張嫣的動向，又派人傳令賀虎臣，賀人龍，命二人率軍進攻土魯番城。
山西太原城外，一支由京師出來的隊伍正繞城而過。隊伍打著的旗號，正是懿安皇後張嫣的旗號。然而雖然張嫣在宮裡的位份貴為皇后，但在朝庭裡的身份，卻是很是尷尬。因為她這個皇后是前朝皇后。人走茶涼是自古以來的傳統，如今朝野上下，眼裡只有崇禎皇帝和周皇後，至於張嫣這位過時的皇后，廣大官員們是沒有多少巴結奉承的興趣的。
華貴的馬車上，張嫣掀起車簾一角，饒有興趣地看著外面的行人風景。她心裡很是感慨，自自己嫁入皇家，一入宮門深似海，有多少年天天起來便如同被囚著的鳥兒一樣，抬頭只能看見那一成不變的天空。
單調而乏味。
一恍十多年，自己又能再次親眼看見大明的江山河流，百姓人家，恍如回到十多年前，自己還是張家的小女兒，每日裡跟著父親出診，採藥，單純而歡樂。
“好久沒有出來了！”張嫣感慨著，興致悖悖地指著河邊幾隻大水牛，朝車內叫嚷道：“素琴，快看快看，水牛！又高又壯的大水牛！”
隨著張嫣的呼聲，又從車內探出一張秀美的臉出來，卻是許府的大夫人馮素琴。馮素琴看了，也很高興，陪著張嫣一道高興地看著。
隊伍前行，直到看不到那幾頭水牛了，張嫣和馮素琴才意猶未盡地坐回到車內。兩人說笑一陣，便聽得慈寧宮的大宮女如兒走到馬車邊，問道：“娘娘，徐閣老說咱們也趕了兩三個時辰的路了，到前面林子邊歇息一會。”
張嫣便道：“聽閣老的。”
如兒便沒再說話，聽得腳步聲走遠，顯然是去回稟徐閣老了。
車內，張嫣沉吟一會，便朝馮素琴道：“妹妹，此次我能出得了宮門，還是沾了妹妹的光了。不然，我這一輩子，都只能躲在深宮裡孤獨終老了。”
馮素琴忙呸了一口，嗔怪道：“娘娘說得哪裡話。當今皇上和皇后對娘娘都禮敬有加，必不會虧待了娘娘。”
張嫣聽了，輕輕搖頭，嘆息道：“不一樣的。皇上和皇后敬重我，那是因為皇嫂的身份。然而大明朝多少年來的宮規擺在那裡，即便皇上和皇后再怎麼敬重我，也斷然不可能讓我輕易出宮的。我在皇宮裡呆了十多年，也不知道見過多少熬得滿頭白發，卻依舊出不了宮門一步的嬪妃宮女。”
馮素琴看著張嫣皎好的面容，想著張嫣如此年紀輕輕，正是女人最嬌豔的時候，卻要守在京師那深宮裡，被高高的宮牆阻擋著，每日裡從日出看到日落，這日子也忒清苦了些。不說張嫣，即便馮素琴自己，在皇宮裡只待了這麼短短的幾個月，便覺得難以忍受了。
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馮素琴眼睛眨啊眨地，便道：“娘娘，這次咱們好不容易出來了，便再也不要回那深宮裡去了。那皇宮冷冷冰冰的，規矩又多，悶得能把人悶死。”
張嫣聽了，便十分意動，隨後又沮喪起來，拉著馮素琴的手，搖頭道：“妹妹你如今獲准離開京師，回到陝西有陝西巡撫許大人護著，便可以高枕無憂了。只是我身份特殊，這次能夠出宮來，已是徐閣老和溫閣老在皇上面前苦苦相勸的結果。在陝西呆不了一兩個月便要奉詔返京的。”
說著，張嫣便神色便黯然下來，剛剛的好心情也一去不復返了。
馮素琴心裡疼惜，便捏緊拳頭，堅定地說道：“娘娘不必太過擔心，到了長安，見到相公。我便去求相公，讓他把你也留下來，以相公的本事，我相信他總能想到辦法的。”
張嫣聽了，心裡感動，朝馮素琴打趣道：“是，你家相公的能耐大了去了！連皇帝都要遷就他。”
馮素琴便咯咯嬌笑，“是嘍是嘍，我家相公如果本事不大的話，怎麼能勞煩到懿安皇後娘娘你親自出馬呢！”
張嫣笑罵：“真是越來越沒有規矩了，竟敢取笑本宮！看我怎麼收拾你！”說著，張嫣便兩手哈著氣，探手去撓馮素琴的胳肢窩。
兩人笑鬧著，打鬧一陣，便都有些累了。
不一會，隊伍停下來歇息，張嫣和馮素琴才收拾好著裝，相約下了馬車。宮女如兒和兩名太監端來熱水，兩人喝了一些。便看見內閣首輔徐光啟緩步走了過來。
“娘娘和許夫人一路馬車勞頓，辛苦了。”徐閣老施禮道。
張嫣和馮素琴忙欠身回禮。張嫣道：“閣老言重了。本宮能夠出宮來，還多虧了閣老。”
徐閣老搖頭，道：“勞駕娘娘出宮，老臣也實在是無奈之舉，還請娘娘為了大明的江山社稷，不要怪罪老臣自作主張。”
張嫣暗道：我在皇宮裡無聊死了，正巴不得有機會出來走走呢。當即朝徐閣老說道：“閣老多慮了。本宮身為皇家的一份子，能夠為朝庭盡點微薄之力，本宮也感到高興。閣老放心，到了陝西之後，我與素琴妹妹必定會勸得許梁派兵支援山西的。”
徐閣老手捋長鬚，感動地叫道：“如此，實在大明的幸事哪。”
徐閣老過來，原本也就沒有旁的事情，只是過來問候一下。寒暄了一陣，徐閣老便十分訓趣地走開了。走到遠處，徐閣老回頭，看見張嫣和馮素琴兩人如同親姐妹一般，小聲談笑。一旁的宮女如兒陪著笑附合，徐閣老便暗自點頭。
看來自己這步棋似乎是走對了。如果張嫣和馮素琴能夠說動許梁出兵山西，平息了山西的叛亂，讓山西的百姓早日脫離苦難，那麼，即例放棄唾手可得的首輔之位，又算得了什麼！
儘管如此作想，然而回想起十多天前，徐閣老當著溫閣老和崇禎皇帝的面，親口說出自己年老體弱，力不從心，不能勝任首輔之位，推薦內閣大臣溫體仁擔任大明朝的下一任內閣首輔。儘管事後一再安慰自己：那是為了大明朝，為了江山社稷，為了西北的黎民百姓！
安慰了自己千萬遍，心裡依舊如同刀絞一樣痛徹心扉！
餘大中和王賢去找許梁借兵，便是徐閣老的安排。朝庭沒錢，又抽調不出兵力，唯一能夠指望的，只有近在咫尺的陝西兵。然而餘大中和王賢在長安城裡軟磨硬泡了許梁快一個月，卻一個兵都沒有借到。
眼看著盤踞在山西的高迎祥，王自用等民軍首領新年過完了，又開始折騰山西了，山西遇襲府縣的求援奏摺又開始雪片般地飛入通政司。
而朝堂之上，關於首輔周延儒的去留問題，又開始以新一輪的爭吵！徐閣老身心疲憊，想保住周延儒卻又有心無力！然而山西的局勢卻片刻都不能耽擱了。
而許梁這個愣頭青，卻化身成了鐵公雞，一毛不拔，呃不，是一兵不派！面對著這種局面，徐閣老想了三天三夜，終於從留在皇宮裡的許府大夫人馮素琴身上找到了突破口。
徐閣老深信，許梁是倔脾氣，順毛驢。要他心甘情願地出兵山西，僅靠自己對他通之以情，曉之以理，請愛國情懷，民族大義，那是遠遠不夠的。而且似乎許梁的愛國情懷遠遠沒有徐閣老預想的那樣深厚。
這個時候，你跟他談忠君愛國，那簡直就是對牛彈琴。
徐閣老只能出狠招，說服許梁身邊的人，讓這些人勸許梁出兵。徐閣老想來想去，終於想到了馮素琴。她是許梁的正室夫人，據說兩人感情極深，同甘共苦過，算是患難夫妻。而且馮素琴是前薊遼總督熊庭弼之後，算是出身官宦之家，自小受到熊總督的教導，忠君愛國方面應當沒有什麼問題。
徐閣老找機會把自己的想法對馮素琴一說，馮素琴立馬便答應徐閣老，會勸說許梁出兵的。
然而夫妻必竟是夫妻，馮素琴愛許梁至深，萬一馮素琴勸說不成，反倒被許梁策反，那便太不妙了。為了保險起見，徐閣老便又將目標放到了懿安皇後張嫣身上。張嫣是前朝皇后，對大明的忠心是毋庸置疑的。更難得的是，張嫣深明大義，與許府大夫人馮素琴關係很好，如果由她一道跟著去陝西，幫著勸說許梁，那成功性便大很多。更微妙的是，據說懿安皇後張嫣，與許梁本人，似乎也有一點點交情。
徐閣老深思熟慮之後，便決定說服皇帝放張嫣和馮素琴去陝西。
隨後徐閣老便面臨著一個天大的難題。首先馮素琴是崇禎皇帝留在皇宮裡的，目的便有軟禁馮素琴的成份，防著許梁一時想不開率軍造反。要皇帝甘願放馮素琴回陝西，相當於縱虎歸山，難度不小。
其次便是張嫣的身份。那就更麻煩了。張嫣是前朝皇后，雖然在諸大臣的心裡沒什麼份量，但位份擺在那裡，大明立國二百餘年，前朝嬪妃除了殉葬之外，便只有枯守冷宮，孤獨終老一條路。至於安排出宮，甚至巡視到地方府縣，那就更是見所未見，聞所未聞的事情！
徐閣老曾經旁敲側擊地找皇帝提過一次，皇帝果斷否決。
沒辦法，徐閣老便只有聯合一切可能聯合的力量，一起幫著皇帝下這個決心。其他的人，像吏部尚書王國光，禮部尚書李騰芳，兵部尚書楊國棟這些人都比較好說，至少徐閣老內閣次輔的面子擺在那裡，這些人多少會賣份面子。
然而內閣大臣溫體仁卻十分難搞了。因為上一次，溫閣老拿首輔的位置誘惑溫閣老，讓溫體仁幫著把兵部侍郎餘大中和吏部郎中王賢安排到了山西任巡撫和知府。然後事後，崇禎六年的正月都過去了，內閣首輔周延儒雖然一直沒有上朝，但首輔的寶座還是周延儒的，溫體仁雖然著急上火，但是由於朝中爭議頗大，溫體仁只有乾著急。關鍵是內閣次輔徐閣老似乎也沒有什麼動作，似乎把對溫體仁的承諾忘記了一樣。
溫體仁覺得自己被徐閣老忽悠了，很是惱火。在徐閣老再一次登門求他搭把手的時候，任徐閣老把利害關係講透徹，把口水說幹，溫體仁一直哼哼哈哈，不作正面回應。
徐閣老知道溫體仁見不著乾貨，是不會幫忙的。偏偏皇帝對溫體仁越發信任，他的話在皇帝心中的份量比較重，缺了溫體仁的支援，徐閣老還真玩不轉。徐閣老感到很孤獨，很沮喪，很憤懣！同樣是內閣大臣，他徐光啟在為大明的百姓絞盡心力，四處奔波，而溫體仁眼睛裡卻只有自己的小利益，不管朝政，不管百姓，眼睛只盯著首輔的寶座！對於徐閣老的計劃，溫體仁不但不大力支持，反倒趁機要挾，扯後腿。
為了山西的黎民蒼生，徐閣老牙一咬，腳一跺，便有了養心殿內，徐閣老當面說出推薦溫體仁任首輔的話來。
那之後，對於安排張嫣和馮素琴前往陝西一事，溫體仁表現得比徐閣老都還要上心，一天幾趟地往養心殿裡跑，比司禮秉筆王承恩去的都要勤快。
最後的結果，徐閣老便和張嫣，馮素琴走在了前往陝西的路上。
徐閣老在樹蔭下挑了塊大石頭拍乾淨了，輕輕坐了，跟隨的僕人將麵餅和水送了過來。徐閣老便接過，一口麵餅，一口水地吃著，目光堅定。
他暗自為自己鼓勁：只要自己還有一口氣在，便要拯救大明的江山百姓。（未完待續）