歷史果然不是個遊戲，主角不在時候，它的車輪亦是不可抵擋的滾滾向前賓士著。
一封發黃的牛皮紙上，歪歪斜斜的自己蛇爬一樣扭曲著，紙張的背後，透著蠟燭，隱隱約約還能看到些許暗紅色的斑點，眉頭緊鎖的看了半天，隨之而來的則是一聲深深的嘆息，旋即那牛皮紙卷就被隨手扔到了火盆中。
親眼見證一個帝國的崩塌是種什麼滋味？而這張牛皮紙上，已經讓宋青書看到了帝國崩塌所帶來的火花四濺，殘片漫天。
亡國往往是幾場關鍵性戰役的失敗，孫傳庭從前線送來的急報，就是大明亡國的另一個主要節點，朱仙鎮之戰！五月初二，就在宋青書出兵馬尼拉的那幾天，崇禎朝平賊以來算是最大一場戰役拉開了序幕，在崇禎皇帝的催促下，中原督師丁啟睿率領保定總督楊文嶽，總兵左良玉，楊德政，方國安，姜明武等集結河南，山西，河北，湖廣等地二十幾個總兵，簇擁著各鎮十八萬戰兵，衛所兵，守兵，民夫一共四十萬人的龐大軍團馳援開封，加上開封守軍，洪承疇要求的五十萬大軍，算是幾乎湊齊了。
然而結局卻是災難性的，和松錦大戰那樣，沒開始戰鬥，這場幾乎聚集了明帝國絕大部分主力的政府軍就這麼莫名其妙的崩潰了。
擁著重兵集團解圍開封，可從督師丁啟睿往下，幾乎沒有將領是有戰心的，幾乎各個心懷鬼胎，指望別人打頭陣，自己在後頭找機會開溜，不過也不能苛責軍官們，一方面是軍餉刻薄的剋扣，自己麾下啥德行都知道，另一方面也是崇禎皇帝太刻薄寡恩，賞罰不公了，真正為朝廷拼命，手裡兵都打光了的，幾乎全被殺頭了，倒是左良玉這個逃跑大王成了諸將之上的平賊將軍，再看盧象升，何等忠烈一介大將，賈莊一戰全軍覆沒，皇帝連個封賞都沒有，有了這兩個榜樣，誰還給你狗皇帝賣命？
五月十三日，明軍主力靠近開封附近的重鎮朱仙鎮，奪取這裡之後，直面回過頭來的闖軍百萬大軍，官軍就開始了停滯不前，而闖軍，李自成與曹操羅汝才倒是把農民戰爭的特點發揮了個淋漓盡致，主力先行佔領退往襄陽的西南要道，旋即沿著朱仙鎮挖掘壕溝，切斷官軍水源，上百萬饑民一起揮動鋤頭，幾天之內，上百里的壕溝裡三層外三層幾乎將官軍重兵集團完全包圍在其中，而官軍就這麼眼睜睜的看著。
五月二十五日，左良玉部率先崩潰，向襄陽方向潰逃，旋即丁啟睿，楊文嶽等亦是先後崩潰，丁啟睿奔固始，楊文嶽奔歸德，四十萬大軍四散而逃，藉著這個機會，李自成發動了總攻，幾路騎兵吃撐中原，趕羊一樣先後將左良玉，丁啟睿趕進早就設定好的包圍圈，那一天慘戰，官軍的屍體填滿了幾條壕溝，相互踐踏而死者不計其數。
總兵姜明武戰死，七萬多官軍投降了闖軍，崇禎皇帝手中，除了還在陝西已經傷痕累累的三邊秦軍，也就剩下山海關的吳三桂幾萬關寧軍，再就是逃回湖廣的左良玉軍殘部，最後一個，宋青書的淮軍。
不過如今也如司馬昭之心路人皆知了，朝廷上下誰都知道左良玉和宋青書靠不住，前者是逃跑大王，後者是跋扈將軍。
看著火盆裡，那疊直接來自朱仙鎮戰場的搪報迅速化為灰燼，侍立在一旁，疤臉眉頭跳動的抱拳問道：“大帥，要不要通知洪承疇洪大人？”
如果說現在崇禎皇帝咬牙切齒恨不得食肉寢皮的是誰？那非洪承疇莫屬了，這個時代，他雖然沒有投靠建奴，可剛剛還在京師慷慨激昂的宣誓要盡奪兩淮軍力財力，給大明朝打造一隻百戰雄獅，一轉頭就玩起了失蹤，皇帝對洪承疇的怨念比袁崇煥都要大，要不是實在沒什麼可替代的，早就著錦衣衛把他鎖拿京師了。
繞是如此，這次朱仙鎮大戰時候，皇帝也給五省總理洪承疇下了死命令，命他無論如何也要督促淮軍北上，支援開封，跟左良玉那幫子倒黴鬼一起跳火坑，聖旨自然到不了洪承疇手裡，全是為宋青書看著老家的傅山，孫傳庭代收了。
這聖旨的言辭，算得上大明開過以來最嚴厲的了，要是換個文臣，接到之後估計恨不得一頭撞死都，可對於宋青書，也就是包裝華麗的一根柴火而已，聽著疤臉的擔憂，宋青書是無所謂的隨手把那封聖旨也扔進了火盆中。
“只要告訴洪先生朱仙鎮大敗的訊息即可，多餘的，他不需要知道。”
抱了下拳，幕僚長李香君乾脆的出了帳篷，傳遞訊息去了，跟著抻了個懶腰，宋青書也是挎著大寶劍旋即出了中軍大帳，接近赤道熱辣辣的陽光晃得他眼睛花了片刻，旋即一片鋪開的戰場又是映入了他的眼簾。
距離乞活軍包圍馬尼拉城，也有快一個月了，西方人的堡壘火炮防禦力是相當堅固的，乞活軍將士性命可寶貴的多，宋青書也沒下達總攻命令，而是圍繞著馬尼拉城，挖掘起了工事來。
和李自成的戰術倒是有些異曲同工，也是壕溝包圍戰，不過宋青書的壕溝明顯比李自成的要科學不少，圍繞著帕西河，密密麻麻的壕溝宛若挖成了一張網，壕溝雖然亂，卻是亂中有序，有埋著地雷作為誘餌的死溝，有挖掘著斜坡，藏著大炮的炮溝，有作為運兵通道的路溝，還有藏著狙擊手與偵察兵的暗溝。
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馬尼拉是西班牙帝國在整個東南亞的中心據點，這兒的守軍的確不少，光西班牙征服者就有上萬，還有其他國的僱傭軍，尤其是屠殺了漢民的當地土人被收攏了至少兩萬壯丁，加一塊足足有三四萬，不過在這壕溝前也是吃足了苦頭，每每城內組織優勢兵力出來破襲壕溝，要不是被死溝裡的地雷炸的人仰馬翻，要不就是在錯綜複雜的壕溝中被熟悉地形的選鋒軍殺得屍橫累累。
一個月時間，乞活軍也得到了補充，原來的三個師增兵到了六個師，疤臉的代一師，鳳陽四師，五師，都被調到了前線，將馬尼拉死死包圍著，這才一天剛剛開始，乞活軍的炮兵們亦是剛剛推著陣地中的大小火炮，打算進行新一輪炮擊。
真理出自何處？這個年代，真理只在大炮的射程中，倒也真算是搞了一場外交，這些天你來我往的講道理，大家講的不亦樂乎，不過還是宋青書的道理硬點，就算青石砌起來的馬尼拉王城城牆，這麼多天炮擊下來，也是龜裂，塌陷了好幾處，站在外頭，甚至可以窺探到城內的大教堂，還有西班牙僱傭軍，土人兵那驚懼疲憊的忙碌身影。
宋青書出來時候，第一輪炮擊剛好開始，從壕溝地下發出的炮彈精準的砸到昨日西班牙人剛在缺口堆砌好的街壘上，好不容易裝好的沙包被炮火打擊的直接飛上了天，倒黴的還有一門古舊黃銅艦炮跟著倒飛了出去，幾百斤的玩意攆死了好幾個馬尼拉守軍，雖然看服飾都是本地土兵，可也算是值了。
那股子濃郁的燃燒味道也由遠飄進，飄入了宋青書鼻子了，重重嗅了嗅熟悉的火藥味，一股子神光驅散了剛剛接到線報的那些陰霾，這才是屬於他宋某人的戰爭！
不過明軍朱仙鎮大敗，還是給宋青書帶來了無比的壓力，端起脖子下掛著的望遠鏡觀望了一會，忽然放下望遠鏡，宋青書扭頭對也是來督戰的疤臉說道。
“夏將軍，一會兒召集各師部軍官前來開會！還有水師提督施琅也不要落下！”
說著，忽然對戰場失去了興趣，宋青書撂下望遠鏡，又是回了他的帳篷，可這一道簡簡單單的命令卻讓疤臉的肩膀禁不住微微抖動了下，他臉上那些縱橫交錯的疤痕都似乎跟著興奮了起來，軍官會議每天都在召開，可是宋青書格外強調的卻只有這一次，這個沙場老將，已經嗅到了一股子血腥味。
果不其然，半個時辰之後，中軍大帳中，選鋒軍這麼多天辛苦收集的地形資料完整的顯露在一張大沙盤上，在李定國等諸多將領們興奮的注視中，宋青書重重將一門大炮模型按在了馬尼拉城城牆上。
“本帥決定！明日對馬尼拉的西班牙蠻發起總攻，徹底剷除這些殺人狂魔！”
…………
這頭，幾萬乞活軍開始在一個聲音調動下，開始了摩拳擦掌，另一頭，乞活軍高效率的資訊傳播通道，也彷彿血管那樣流動著，在馬尼拉前線與北呂宋拉瓦格之間，一條隱秘的通訊小路上，十幾騎選鋒軍特戰軍士的綠披風在林蔭中精靈那樣的跳動著。
北呂宋，拉瓦格。
一個月時間，這兒照比原本寧靜而偏僻的小村莊，明顯變了一副模樣，能裝納幾萬人的小型要塞在海邊平原上初露端倪，第一批三萬人的衛所兵，工匠也是抵達了位置，來的幾乎都是青壯，那些被動員來的生產建設兵團雖然沒有直接上戰場，可聽說是為大軍而生產，亦是幹勁兒十足，還有那些衛所大兵，雖然被騙到這麼遠，可是軍餉糧食給的足，還有幾萬土人俘虜可供欺壓，鞭子抽著他們幹髒活累活，士氣也是挺旺盛。
洪承疇可毫不客氣，先把他的督師府衙門給修起來了，新蓋起的三層小別墅還散發著一股子石灰味，指揮著工匠用臺灣運來的木材敲敲打打著傢俱，曹變蛟這個粗漢子這會兒也是忙的灰頭土臉。
“大帥府軍令！”
忽然間幾個昂臧大漢闖進了剛刷好石灰的辦公室，身上的灰坭立馬嘣了白牆一下子，看的曹變蛟那結實的芒果臉立刻是抽搐了幾下，可這些乞活軍中的野獸戰士可不管他如何作響，為首軍官面容僵硬的毫無表情將一份卷軸伸到了曹變蛟面前。
“知道了！”
有些不情願，曹總兵伸手就要將卷軸接過來，誰知道這時候，那選鋒軍軍官又是將手猛地向回縮了下。
“大帥有命，五省總理洪大人親啟，洪大人何在？”
“這……”
一瞬間，曹變蛟的嘴角不自然的抽搐了起來……（未完待續）