金色刺繡的緞面襯衣，豎起兩枚凌厲的尖領，將喬蒼欣長筆挺的身姿襯托得英氣逼人，下襬垂了幾簇黑色流蘇，輕佻之氣弱化，倜儻風流而儒雅端莊，他一手持禮帽，寬大帽簷遮掩住奢華精緻的銀色腕錶，在眾目睽睽下若隱若現，不張揚卻格外高調。纖塵不染的同色西褲，褲腳繡了紫氣東來，黑龍騰天的樣式，絲線扯斷得整齊，和綢布渾然一體，沒有半點瑕疵，沒有半點褶皺，這般英俊瀟灑風華翩翩的男子，世間哪得幾回聞。
眾人在隱去的褪色的黃昏光束之中，看清他廬山真面目，紛紛點頭讚歎，為他氣度傾倒，女眷握著帕子遮擋唇鼻，露出一雙秋波婉轉笑意盈盈的眼睛，捨不得移開視線。
這樣隆重盛大的場面，喬蒼也是頭一回應酬，他原本就是底層出身的小嘍囉，靠偷雞摸狗忍飢挨餓混過漫長的童年時代，漳州港是他唯一的見識，打殺掠奪爾虞我詐更是他生活的全部。幸而他性子沉穩，不露怯不慌張，雖然面相年輕稚嫩，但氣勢迅猛，依然壓得住場，他邁步的同時腰板挺得筆直，下巴輕揚，高大英武長身玉立，頗有幾分江湖大佬的氣韻。
他將要抵達主桌時，倏而停止腳步，空蕩蕩的右手往身後探去，奔兒頭心領神會，摸出還未拆封的墨西哥進口雪茄，和一支玉石打磨雕琢的打火機，光芒凜冽奪人眼目，奔兒頭故意在掌心掂了掂分量，讓眾人看清楚這是何等貴氣，才抖落出一顆，孝敬給喬蒼。
八十年代末九十年代初，進口雪茄是頂級皇親貴胄才抽得起的煙，一盒百金，尋常百姓一年的吃喝都用不了，喬蒼薄唇微張，自然而從容叼住菸蒂，奔兒頭側身擋住門口，左手蜷縮成半個鼓包，兜住搖曳晃動的風聲，指尖吧嗒按下打火機，半尺高的火苗躥升而出，直燒向喬蒼眉眼，映得姿容通紅，愈發帥氣。藉著這絲閃爍的光亮，他胸前的黑玉骷髏項鍊曝露，驚了萬爺身側的六爺一愣。
和鞋尖鑲嵌鑽石一樣，都有說道，幫派大佬佩戴骷髏項鍊，是一種亮明號子的標誌，依次由淺至深，金黃、紅、紫、黑，越深排位越高，資歷越老，六爺才不過戴著紫金的項鍊，剛戒了奶的毛頭小子倒是敢往身上擺，一出手壓了整個南省頭目，也不怕吃不消。
六爺臉色有些沉，稍後坐在一張桌上，憑這號子，他還得給喬蒼讓個位置。
喬蒼猛吸幾口，過足癮頭，濃烈的煙霧溢散，吞噬了他清朗乾淨的面孔，他不動聲色撩起眼皮兒，奔兒頭清了清嗓子高喊，"廣東常秉堯先生長公子喬蒼為萬爺祝壽。"
這派頭，這底氣，不只廳堂內，屋簷下的迴廊上，連院子裡都聽得清清楚楚，眾人或欠身，或踮腳，或探頭，朝大堂內張望，正要鼓掌，卻瞧見萬爺沒什麼反應，六爺也一臉凝固，都很沉默，又尷尬收住，只稀稀拉拉的幾聲傳出。
喬蒼明擺著是和東道主比試陣仗排場，栽主角兒的臉面，常秉堯在廣東數一數二，到了福建也不能屈居人下，萬爺是老油條，看懂了喬蒼路數，沒挑明說，江湖向來如此，誰的勢力壓誰半頭，誰的架子就擺得足，不過喬蒼是晚輩，堂而皇之栽跟頭他也不會裝聾作啞，他風平浪靜端起酒杯，招呼同桌的高官商賈飲酒，並未主動與喬蒼攀談，更不曾邀請他入席，直接把他晾在原處，視若無睹。
奔兒頭急了，剛要質問，喬蒼不著痕跡用手肘抵住他胸口，將他往後面推了推，神情無悲無喜，態度沉靜，"萬爺，我手下人都是大老粗，場面上不懂規矩，賀禮先我一步送來，您看我兩手空空，不待見我，不如我再回去，重新備一份登門，省得我白吃一頓酒，讓您不痛快。"
喬蒼這招夠狠，把萬爺說成見錢眼開，不懂規矩的粗人，他聽得不是滋味，卻有苦說不出，萬爺執杯的手倉促一頓，他抬眸迎上喬蒼鋒芒畢露的眼睛，好一個膽大包天，寸土必爭的後生。
他默了片刻，不由自主哈哈大笑，年輕人驕縱自負，也很有趣，眾人見他樂了，也跟著鼓掌喝彩，喬蒼半眯眼，抵禦微燻的煙塵，萬爺起身繞過桌角，直奔他走來，主動伸出手，後者也回敬禮數，兩人握手談笑，萬爺距離他這樣近，看得無比真切，難怪眼高於頂的常秉堯也如此稀罕喬蒼，丟擲家族一半勢力做誘餌來挽留，的確非池中物。
探人底細先看眼，不是瞧別的，而是瞧一瞧眼裡有沒有深度，喬蒼這雙眼，裝進了萬丈深淵，裝進了廬山雲霧，裝進了深海波濤，一層層撥開，怎麼都撥不完，深不見底，變幻莫測，萬爺忽然有些慶幸，喬蒼晚生了二十年，倘若他出生在自己的時代，眼下江湖這幾位爺，還真未必能混出頭臉。
萬爺鬆開手，吩咐傭人在自己的主位旁邊添一把椅子，邀請喬蒼同坐，"喬公子不愧是常爺帶出的人，我也活了五十年，今天才開眼界，廣東來的人物，這姿容氣場，我們漳州的小地方果然比不了。"
喬蒼也沒推辭，這面兒他必須收著，他端坐垂眸，笑容淺淡，語氣不徐不緩，泰然自若，"我與萬爺往來不多，義父一向不喜我應酬，只讓我踏實做生意，學規矩，今天過後我們交情還深，萬爺多提點我。"
傭人呈上一瓶紅絨包裹的頂級五糧液，為喬蒼蓄滿空杯，麥香味霎時四溢，苦辣刺喉，他端起敬了萬爺一杯，兩人仰脖灌入，喬蒼不知這度數多高，喝得猛了些，只覺得腦袋嗡嗡直撞，他定了定心神，勉強穩住那股醉意。
身後侍奉的女傭剝好蝦肉放在碟子中，嫩白色蘸著褐紅的醬汁，看上去十分有食慾，萬爺品嚐一口漫不經心問，"常爺最近很忙，連我這戰友的面子都不肯賞。"
喬蒼說廣東事務多，義父打點官黑兩路力不從心，這才派我來為萬爺賀壽。
他側目淡笑，神情腔調陰惻惻，"怎麼，萬爺覺得我不夠格，拉低了這張主桌。"
"真是鐵齒銅牙的喬公子啊，常爺這是不好親自來栽我，讓手底下人來，我難不成還和晚輩計較嗎。"
萬爺意味深長同在座高官大笑，他伸手指了指喬蒼，"後生可畏。莫非到了我退位讓賢的時候了。"
不知是漳州哪位爺，舉杯奉承說，"萬老闆正當年，莫說現在，再往後推遲三四十年，誰也不敢讓您退位。您的地盤永遠都是您的，分杯羹可以，得看您臉色，分多了，也要乖乖吐出來。"
萬爺不動聲色瞥向喬蒼，後者心知肚明，話是說給自己聽，也說給廣東的常秉堯聽，福建這塊寶地，誰也休想打主意。同一級別的人物，碰上了準是刀光劍影，喬蒼有一兩秒沒說話，臉上維持的恭和笑容也消失。
如果不是寄人籬下身不由己，他根本不會替常秉堯出席這樣的場面，倘若不能站在最高的塔尖上，屈辱多少也要吃一點。而他的目標，就是所有人望塵莫及的高度，他要這世上的一切，在他面前都卑躬屈膝。
六爺目光在桌上梭巡，比盤子還要長還要大的龍蝦海參映入眼簾，他拾起一隻舉到眼前端詳，"珍饈佳釀，美人在側，這就是老爺們兒最想要的。萬爺的兩個姨太太，真是如花似玉，漳州小地方不假，卻藏龍臥虎，喬公子不也是我們意料之外嗎。"
六爺視線無聲無息移到喬蒼臉上，俗話說冤家路窄，漳州港原本有六爺一份地盤，正是西碼頭，常秉堯依靠廣東的勢力，與福建省掌管港口的高官裡應外合，生生搶走，六爺在臺面上也是有頭臉的人，這口氣始終沒咽下去。
聰明人之間對話，從不會說深說破，僅僅點到為止，各自領悟，偌大的廳堂驟然變得很靜，近乎鴉雀無聲，甚至能聽見針落地，酒水晃盪的聲響。
而廳堂十餘米開外的院子，卻人聲鼎沸嬉鬧非凡。
一靜一動，更顯詭異。
喬蒼悶笑出來，皎白牙齒，金衣璀璨，真是迷惑眾生，他凝視指尖燃燒的雪茄，"江湖廝殺，各憑本事，能吃到肥肉，誰也不肯吃菜，只要胃口裝得下。道上排位講究資歷，可我眼中，只有強者弱者，輸贏成敗，沒有長幼尊卑，退讓一說。"
火藥味極濃的唇槍舌戰被喬蒼這一番攪得仿若池水漣漪四起，又很快消弭，匆忙掠過，再也沒有誰提起。
萬爺垂眸不語，手指在桌角若有若無敲擊著，六爺和其餘幾人對視一眼，面孔冷冽，氣氛尷尬許久，忽然一位政府高官岔開話題問起，"怎麼不見萬家的小輩出來？"
萬爺回神，揮手苦笑，"別家人丁興旺，我家冷冷清清，只有一個女兒，性格非常刁蠻，出來也是討人厭，還不如藏起，省得丟我老臉。將來嫁不出去，也只能養著了。"
六爺笑說萬爺的千金如果愁嫁，天底下的姑娘都出不了閣。
喬蒼自始至終沒有說話，只是兀自飲酒，心中忽然靈機一動，有了一絲打算，這絲打算過於陰毒邪惡，因此倉促一閃，他便壓下不肯再想。
萬爺片刻後端起酒杯，送到喬蒼面前，後者眼珠一轉，側到一旁，雖不直視對方，對場面也了如執掌，萬爺耐人尋味說，"我與常爺也算舊識，談不上交情，如今我和他雄踞一方，難免有衝突，喬公子既然到了，不妨替他受我一杯酒，我無心和他碰撞，倘若有時做得不周全，常爺可不要往心裡去。"
喬蒼揚眉，"哦？萬爺給我打個預防針，漳州可是我管事，萬爺不給我活路，義父有心受這杯酒，我也不敢接，我還能自掘墳墓嗎。"
萬爺大笑，可眼底冷冷清清，只是面容上的敷衍，他伸手輕拍喬蒼肩膀，半玩笑半警告說，"喬公子，為人處事可不要太精明了，畢竟我也是你前輩，好歹讓我過了這坎兒啊。"
喬蒼唇邊上揚凝笑，雲淡風輕，又錙銖必較，"萬爺與我相安無事，我先謝您了。"
萬爺不由蹙眉，正想說別喝，這是挖坑埋線，相安無事這話道上誰也不敢說，今日還是友，明日一塊地盤原形畢露，就可能變成敵，然而他制止晚了一步，喬蒼已經接過，仰脖灌下去，他將杯口倒置地面，腕子使力晃了晃，一滴未剩。
撂下杯子的時刻，餘光瞥見身**院盡處的長亭一閃而過的人影，一襲嬌嫩綠裙翩若驚鴻，素雅清透，女子一手牽著風箏，另一手拿著手絹，小傭人提著燈籠照明，艱難追行，嘴上嘟囔著慢點，可不要摔著。悠揚的笑聲傳來，他心下微動，此時府上高朋滿座，傭人都很謹慎，敢無所顧忌肆意穿行，除了萬爺的兩個姨太太，只有萬小姐，看這道明媚俏影，不出雙十年華，他心裡有數，又飲了兩杯，藉口方便從大堂內離開，直奔後院而去。
途中繞過長廊，迎面碰上管家，他身後跟著四個奴僕，手上各自捧著一盞香爐，爐內三炷素香嫋嫋升起，用來驅散客席的菸酒味，喬蒼腳步微頓，握拳輕咳，側過頭看向一旁千嬌百媚的花壇，管家上前兩步笑問喬公子要往哪裡去。
喬蒼波瀾不驚，輕描淡寫說，"有些醉了，正好四下逛逛透氣。"
管家打量他離開的方向，思付片刻，後院男賓止步，這是大門大戶的規矩，喬蒼大約年輕，不懂這個，他又身份特殊，管家實在不好明說，只得說不如我陪同喬公子前往，喬蒼淡淡嗯，管家回身叮囑奴僕伺候好大堂內的女眷，香爐內的素香不可熄滅，然後側身抬手，示意喬蒼請。
這條通往後院的羊腸小路，別有洞天。
比不上常府氣派富貴，到處是雕欄玉砌，樓閣亭臺，可也高雅別緻，西邊的天際月滿廂樓，東邊的湖泊星光重重，遠處來時的路觥籌交錯，流光溢彩，而這一邊萬籟俱寂，燭火搖曳，懸掛的燈籠迎風而綻，從北苑到南苑，恍若紅籠的海洋。
喬蒼的身影被虛化，飄渺而幽暗，蜿蜒的磚石覆蓋了一層柔軟的沙土，在腳下徜徉流轉，管家指著草坪上碩大池潭，裡面幾條燕尾魚正遊得歡快，"這是波斯進口的魚，掌心大小，生活在淡水中，既可以觀賞，也可以用來鬥戰，萬爺喜歡兇猛的寵物，所以豢養的也都是這類。"
"鬥魚。"
管家說不錯，這魚平時不聞葷腥，可遇到其他魚類，就會狠咬，直到咬死為止，它溫順時暴露出牙齒的很圓，只有戰鬥才會露出尖厲的部分。
喬蒼目光停留在池潭上幾秒，平靜移開，空氣中的香味，倏而變得馥郁，隨著往更冗長幽靜的盡處走，那香味便充斥鼻息，愈發濃烈。昏暗恍恍惚惚被驅散，二層的木頭廂房隱約凸顯一絲輪廓，月色下有黑影在天際晃動，時而遙遠，時而逼近，最終在幾番掙扎後，猛然俯衝墜落，掛在了樹梢。
那抹綠色身影忽而躥出，纖細嬌小，指著風箏大叫，"快點搬梯子來！這可是我親手糊的，讓枝椏扎破了就修不好了。"
小傭人把燈籠高舉過頭頂，仰頭張望，漆黑之中，紫紅色的風箏也黯淡無光，她找了許久才看清，為難說，"小姐，摘不下來，哪有這麼高的梯子，也是十幾米啊。"
女孩不依不饒，脫了鞋子非要爬樹，小傭人怕她摔著，丟掉燈籠攔腰抱住，死活不肯讓她去，女孩急了，反手便是一巴掌，打在傭人肩頭，一臉的刁蠻囂張，"我要做什麼，還輪得著你攔？"
女孩長得十分標緻，皮膚白淨可人，只是眉眼戾氣太重，嬌縱至極，管家沒想到撞上這樣一幕，表情有幾分窘迫勉強，"這是...我們小姐。她什麼都好，唯獨脾氣，不順心了便會吵鬧，喬公子見笑。"
喬蒼一聲不響，朝那邊走過去，管家有意阻攔，手伸出被他無視，也只好收回跟上，遠處的另一棟廂房，窗子忽然被推開，一名清瘦但看不真樣貌的男子手持一把摺扇，在胸口搖著，衣衫不整，睡眼惺忪，張口打了哈欠，喊了一句，"寶珠，你擾了哥哥我的清靜。我夢裡美若天仙的媳婦兒，你得賠我一個。"
話音落下，窗子又合攏，掩去了裡面黯淡的燈光，似乎從未出現過。
寶珠。
萬寶珠。
喬蒼覺得好笑，低聲重複了句，萬寶珠聽到有男人喊自己名字，柳眉倒豎，"是誰在哪裡？"
喬蒼抬手，示意管家不要跟上，他跳下草坡，邁上石子路，欣長俊秀的身姿被月光傾灑，那般玉樹臨風，他負手而立，唇角噙笑，落在萬寶珠眼底，有幾分諷刺和恥笑，"你是誰？"
喬蒼說我是誰不重要，我知你是誰。
萬寶珠皺眉，語氣不善，"來萬府的人都知道我，這算什麼了不起，你也有臉說。"
喬蒼摸出煙盒隨意抽取一根，他不著急點燃，舌尖抵住菸蒂，輕輕彈動，眼角瞥到樹上高掛的燈籠，湊過去撕碎了籠紙，藉著燭火點燃，他吸了口聲音染笑，"萬寶珠，萬寶路的妹妹。"
她聽到他把自己比喻為煙，頓時雷霆大怒，奮力掙脫開身後阻止自己爬樹的傭人，直奔角落處站定的喬蒼而來，乾脆利落從口袋內摸出一支槍，對準他拿煙的手射擊，喬蒼自然不會讓她得逞，飛身一躍，摘下風箏的同時，整個人也縱上房梁，伏在屋頂坐穩，一臉雲淡風輕。
萬寶珠未曾看到他摘下了自己的風箏，而喬蒼也很快丟向屋簷外的高牆，那底下停泊的是他的賓士，他坐下解開兩粒紐扣，任由星光籠罩，眉目輕揚，"萬小姐，槍法如此差勁，還是不要賣弄了。改日我教一教你，先打中奔跑的鴨子，再來射人。"
萬寶珠氣得臉色發白，咬牙斥罵，"我用你教！"
她衝向屋簷，試圖順著柱子爬上去，將這囂張闖入的男人扯下，好好打一通，可她不會功夫，穿得又是裙衫，稍微抬腿便春光乍洩，她急得顧不上，將裙襬打了結，死死纏繞住胯骨，命令傭人攙扶自己，她像一隻蝸牛，一點點往上蹭，期間幾番遇險，差點掉下去，她失聲驚叫，復而繼續，喬蒼饒有興味看這場戲，他十分不喜性格外洩的女人，他就不是這樣的男子，他此時心裡的念頭，這個女人不聰慧，只是刁蠻，想要引誘利用她，簡直輕而易舉。
萬寶珠死死摳緊瓦礫，叫囂著你別跑，喬蒼嗤嗤一笑，右腿彎曲豎起，右臂置於膝蓋上，慵懶分開五指抵住額頭，左腿盤旋貼上磚瓦，一副閒散風流的模樣，"我不是在等你上來嗎。"
他話音未落，萬寶珠出乎意料的，真的爬上了屋簷，卻樂極生悲，一腳踩空，她若是往後跌也就罷了，可她偏偏朝前撲了過來，喬蒼朝一側避閃，萬寶珠倒是精，她伸手一把扯住他衣領，視死如歸般拉上他墊背，在他片刻的錯愕中，壓向他胸膛。
灼熱的呼吸，灼熱的湯羹留下的餘溫，殘留她的紅唇，當她不經意擦過他的下巴，隨著傾倒的姿勢上移，落在同她一般溫熱的部位，她所有動作一剎間止息，連一雙桃花眼都圓睜。
像是按了放映的暫停鍵，像是沒了電的留聲機，像是一道閃電，一卷秋風，在某個陌路過客無意識的快門中定格。
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喬蒼並未察覺，他只顧著托起她腰肢，防止她跌落屋下，他掌心內她的皮囊從僵硬到癱軟，又突然緊繃，下一秒便覆蓋在他身上，他視線裡微醺的光亮莫名其妙停了，隱去在她背後，只餘滄桑的沉寂的黑暗，以及那淺淺淡淡的紅燭，在她周邊溢散。
喬蒼衣衫微皺躺在她身下，他削薄的唇齒間，有一絲與他原本唇色極不相符的嫣紅，是剛才萬寶珠驚慌失措糾纏撕扯他時不小心蹭上的，倒是很準，不偏不倚落在嘴角，喬蒼皮膚乾淨清白，在如此柔和的月光普照中，更顯明眸皓齒，眉目秀朗，說不出的清雅迷人。
萬寶珠微怔，一時忘了翻身下去，喬蒼不急不惱，斂去眉間浮現的紋路，趁她恍惚失神伸手推開，她平穩墜落，沒有傷到分毫，他動作很輕，也不願傷及她，她躺在層層疊疊重合錯落的瓦片中，倉促平息自己紊亂的呼吸，她握拳剋制怦怦直跳的心臟，不知怎的，質問的語氣柔軟了許多，有些無力，像團毫無攻擊性的棉花，"誰讓你進後院？這是我的閨房。"
喬蒼利落坐起，撣了撣衣衫沾染的塵埃，他朝房底下望了一眼，果然管家還在，正焦急踮腳，想看看怎樣了，卻什麼都看不到，他大喊，"小姐，您沒事嗎？"
萬寶珠等喬蒼回答，懶得回應，他隱隱露出半張面孔，讓管家瞧見，"萬小姐沒事，只是我做了肉墊。"
管家長舒一口氣，又驀地反應過來，"喬公子，您傷到了嗎？我立刻將醫生請來。"
喬蒼說不必。
萬寶珠一愣，"你是..."
喬蒼似笑非笑偏頭，迎上她清澈如麋鹿的眼波，他傾身湊過去，突如其來籠罩的黑影，把她納入其中，無邊無際，她嚇得僵硬窒息，手不由自主捏緊裙襬，他在她耳畔留下一句，"你猜我們還會不會再遇到。"
他說完縱身一躍，人影消失在屋簷。
管家大吃一驚，往牆根追了幾步，舉手揮動，"喬公子，您還入席嗎？"
萬寶珠凝視面前空了的瓦礫，她一絲長髮盤旋在那只耳朵，肆意凌亂飛舞，炙熱的空氣已經冷卻。
喬這部分精彩的江湖情仇寫完，會寫幾章他初遇何笙勾引她沒寫到的內容，那是很纏綿動魄的一段風月，他的視覺去描述，然後回到他們婚後生活，就開始周的番外。萬是個非常關鍵的轉折。