萬寶珠聽到男人喊喬蒼，有那麼一瞬的失神恍惚，隨即反應過來，她按捺不住狂喜與激動，匆忙推開擋住自己視線的人海，踮腳朝門口看去，那抹若隱若現的輪廓，鎮定自若的氣度，一如那晚她初見，月色朦朧，星辰漫天，清雅萬丈。
那趟長長的綴滿燈籠的冗巷，灑滿光亮的庭院，都不及他眉眼俊秀，翩翩風華。
她喃喃喊了聲喬先生。
喬蒼筆挺而立，指尖的煙猛烈燃燒，焚化了一截，他撣去菸灰，再次含入口中，煙霧燻得他眯眼，眉間增添幾分凌厲倨傲，"放人。"
他語氣低沉，咬著菸蒂含糊不清，卻擲地有聲，驚了一向縱橫福建無人敢攔的二世祖，他嗤笑一聲，不屑一顧，伸手挖耳朵，腔調流裡流氣滿是嘲諷，"你說什麼？"
喬蒼懶得廢話，他解開襯衣餘下緊繫的紐扣，將袖綰捲起，露出精壯蓬勃的胸膛和腹部，二世祖旁邊的男人見狀大驚失色，雖算不上江湖人，可也知江湖規矩，無緣無故誰也不會擺出這陣仗，若是放在兩撥交鋒對峙，就是大開殺戒的意思。
"王少，喬蒼惹不得。"
二世祖沒好氣罵了句放屁，男人急得面紅耳赤，"我聽我爸說了，他是常秉堯義子，將來廣東的接班人，萬爺壽宴上他出盡風頭，六爺都給他讓座。"
二世祖聞言遲疑偏頭，上下打量喬蒼，瞧他的氣度，後者凜冽驕縱，矜貴傲慢，半副挺拔的身軀隱匿在昏暗之中，薄唇微微啟開，"懂事些，我不會傷人。"
二世祖眼底的憎惡之色加重，"真他媽林子大了什麼鳥都有，福建出了這號牛逼的人物，我怎麼沒聽說，除了我老子，我還遇到過敢對我指手畫腳的人。"
喬蒼不由悶笑，他這一笑，山河無色，星辰暗淡，那般光華皎潔，"哪家的公子。"
二世祖揚起下巴，一派囂張，"王則貴，聽說過嗎？"
王則貴，人稱貴祖，和萬爺同一批的地頭蛇，甚至比他還早，所以叫黑道的祖宗，碼頭生意的鼻祖，也是如今廈門港的老大，廈門市幾大機關，和他自己家一樣，一句話平事兒。王維替常秉堯借廈門港的東碼頭出貨，還拎了一箱子鈔票去拜腕兒，總之這位二世祖的老子十分不簡單。
喬蒼心底掂量，攪合進了萬寶珠，他鬧大了也無妨，萬爺勢必會出手，到時兩大總瓢把子鷸蚌相爭，他背後坐收漁利。勢力敵不過，那就比手段，誰不是一點點混出頭，自古兵不厭詐，兩個**湖折損在他手上，他還愁自立門戶得不到八方臣服嗎。
他想到這裡抬起頭，精光四溢的眸子定格在二世祖臉上，其實這風流種長相不賴，白淨清秀，只是痞氣太重，神色下流，讓人發毛，他搖頭晃腦離開人群，直奔喬蒼而來，嘴裡咕噥著一口痰，快到他面前時張口啐出，吐向空中，喬蒼紋絲不動，面無表情，乾脆利落扯下領帶，在指尖一轉，長長細細的一條變為三截並排而繞，從他掌心彈出，在半空攔截下那口痰，以及揮發四散凝成的點點唾沫，盡數抖落在領帶中。
二世祖一愣，竟有人動作這麼快，他察覺自己似乎輕敵了，又不認為有人敢在太歲頭上動土，他橫行霸道這麼多年，哪能眾人面前栽跟頭，傳出去還怎麼混。
他咬牙警告，"小子，可別把我逼急，我老子在福建不是吹出來的，一句話就能讓你消失。"
喬蒼隨手丟掉領帶，似笑非笑，"口氣還挺狂。"
二世祖見他不怕，舌尖舔過門牙，掠過牙床，抵住上唇內壁的黏膜，來回晃了晃，面部肌肉隨之緊繃，看上去有些駭人，他動作蠻橫也扯開了領結，"今天小爺教你做人，以後怎麼擦亮眼睛，不該管的事繞道走。"
他話音未落，拳頭已出，直奔喬蒼鼻樑而去，後者身不動影不晃，抬手便搪過，腕力使了三四分，將對方推出去，二世祖踉蹌跌倒，被幾個公子哥扶住，他頓覺顏面掃地，更加兇狠，倒也有點三腳貓的功夫，手腳旋風般閃爍，喬蒼原地不動與他鬥了幾回合，原本瞧不上他，連步子都懶得邁，幾番下來發現只能勉強壓住他，腕力頃刻增加至五分，從頭頂劈下，捏住他後腦，指尖收緊，二世祖五官被擠壓得微微變形，窒息的痛感令他嚎叫，腳下一個掃堂腿，喬蒼比他更快，腳踩牆壁，借門鎖著力俯衝，雙腿剪刀交錯狠夾，纏繞住脖頸，喬蒼手握燈管，定格在高空，表情淡泊，這個招數真要是玩硬的，他可以瞬間扭斷二世祖的脖子，二世祖也心知肚明，他嘴巴服了軟，"喬老闆，您多擔待。"
這一聲喊出，喬蒼打算息事寧人，鬆開了手，然而二世祖是個潑皮無賴，他忽然從懷中掏出匕首，寒光自他眉眼凜冽晃過，凶煞至極原形畢露，喬蒼已經開始下沉，迎上了尖厲的匕首，根本來不及收，二世祖怒吼你***去死吧！
他用了一招黑虎掏心，對準喬蒼胸膛刺入，喬蒼掌心拍在他額頭，力道不足，他也騰飛不高，只是驚險避過，落在一旁，相距不到幾釐米。
他穩如松，落地生根，腳底似乎駐紮在磚石內，假使搖晃分毫，匕首依然會割破他手臂，喬蒼摸出打火機，對準牆壁甩出，啪嗒一聲，包房內漆黑一片，眾人驚呼，躁動不安奔逃，如此伸手不見五指，喬蒼行動自如，二世祖卻不能，他接連罵了幾聲娘，試圖開燈，手剛觸控到牆壁，還未曾摸索開關，便被兩根手指形成的鉗子夾住，狠狠一掰，撕心裂肺的劇痛呼嘯席捲，像一場鋪天蓋地的瓢潑大雨，猝不及防，退無可退，他撞入喬蒼攻擊的範圍內，猶如一隻待宰割的小雞，毫無招架之力，任由他扔來扔去，他大約也常常鬥毆，反應極快，砸落霎那手肘麻利撐地，擋住重擊，翻身而起一躍凌空，踩著茶几一角，向喬蒼二度撲來。
可惜他慢了一步，喬蒼看出他頑固不化，早已等候他，一隻酒瓶豎在身前，開啟燈光，負手而立，逗弄小孩兒似的陪他玩，二世祖腳下太快，眼睜睜看著自己衝擊停不下，咬牙閉眼撞了上去，溫熱的鮮血從額頭撞出的傷口噴濺而出，沿著鼻樑與嘴唇滑落，淌過胸口，染紅了花襯衫。
一屋子人嚇得臉色灰白，喬蒼撣去交戰時在衣衫留下的褶皺，收斂戾氣，走向呆若木雞的萬寶珠，一聲不響，從容不迫，彎腰將她抱起，她順從而驚愕倒在他懷中，手臂攬住他脖子，凝視這張近在咫尺的面龐，走廊湧入的燈束，時而五彩斑斕，時而昏黃微弱，時而藍綠，時而紅紫，他的臉孔也隨之變幻莫測，可不論如何幻化，如何虛無，他都擁有這世上最剛毅英朗的模樣。
怎會有這麼好看的男人。
萬寶珠多麼渴望摸一摸他，又不敢觸碰，哪怕分毫，一根手指的皮囊，她也怕，怕他覺得自己輕浮，覺得她如此輕易春心萌動，是不是原本就放蕩不堪，她迫切想要自己在他的眼中，也是這世上最美好的樣子。
喬蒼走過二世祖身旁時，他嚇得瑟瑟發抖，生怕他不肯手下留情，將自己無聲無息滅在這叫天天不應的包房中，再次重創他近乎散架的身體，他抱頭躲閃，顫慄不止，眼神偷瞄，喬蒼停下腳步，問他這是最後一次嗎。
二世祖忙不迭點頭，"是，最後一次，再也不敢了。"
他倒是識趣，喬蒼眉目的冷厲舒緩一些，又問，"我為難過你嗎。"
"不，我自己回頭是岸，我根本沒見過喬老闆。"
他扭頭瞪眼怒喝，那些公子哥也跟著點頭，說從未見過。
喬蒼露出一絲笑容，他說這樣很好，至少給了我一個理由，往後放你一馬。
萬寶珠自始至終痴痴傻傻，仿若失了三魂七魄，她伏在他肩膀，從未如此真實而炙熱的，聆聽感受過男人的心跳與呼吸，五光十色的走廊聚集許多圍觀的陪侍，為首的老鴇子看清鬧事的人是喬蒼，立刻賠笑讓路，奔兒頭坐在隔壁包房，聽見動靜欠身張望，喬蒼抱著萬寶珠從門口一閃而過，他心下瞭然，嘿嘿笑著拍手，大喊成了！大堂主從**的小姐胸前抬起頭，茫然問什麼成了。
奔兒頭斟滿兩杯酒，喝光其中一杯，一臉意味深長，"我們蒼哥，可不是一般人物。"
大堂主並不瞭解這話的第二重意思，他不假思索說，"的確，二哥對喬老闆評價頗高，他是真敢要價，也鎮得住場面。"
奔兒頭諱莫如深眨眼，"何止，上天入地，真真假假，就沒有我們蒼哥拿不下的，他是能打，能扛，能算計，還能演。"
豪門夜宴坐落在一條南北大道的西邊，正中向南的好地段是東方之珠，為了避風頭，才會選這偏僻的位置，迎著海港吹來的夜風，不冷，卻有一股瑟瑟涼意，萬寶珠衣衫單薄，又被扯裂了一半，蜷縮在喬蒼懷中，她貪婪嗅著他身上散發出的檀木香味，手臂勾得更緊，恨不得這趟路無比遙遠，甚至沒有盡頭。
"你怎麼會來。"
"辦事路過。"
她咬著嘴唇，眼圈不由自主泛紅，"幸好有你。"
他輕輕嗯，"有我。"
萬寶珠將臉深埋他肩窩，他感覺到襯衣染了水痕，是她流出的眼淚，溼漉漉貼上皮膚很不舒適，頓時厭惡蹙眉，兩旁的櫥窗和門扉，倒映著他與她的身影，他僅僅用了兩三秒鐘，眉目便恢復如常。
奔兒頭喝得醉醺醺，衣服與胸口都是姑娘的唇印，似乎經歷一場酣戰，他搖搖晃晃走向停泊在路旁的賓士，剛開啟車門，看到後座的男人，嚇了一跳，"蒼哥？"
喬蒼沉默睜開眼，淡淡睨他，奔兒頭用力拍打自己的臉，試圖清醒，伴隨一股火燒火燎的疼痛他發現不是幻覺，而是真實的人，他不可思議問，"您沒送萬小姐？"
低沉的嗓音傳來，輕描淡寫，"沒有。"
奔兒吃力爬上車，癱軟在副駕駛，扭著身子拔高音調，"這麼好的機會，您不送不是白他媽救了嗎！那幫子紈絝子弟，家裡也都是有頭臉的人物，心裡肯定記了一筆仇，以後少不了找咱麻煩。"
喬蒼風平浪靜的目光，投向窗外午夜的街道，人影稀疏，月色寥寥，到處都是濃黑如墨的樹，看不清這座城市原本的模樣。
兩個小時前他將萬寶珠抱進車中，關上門毫不遲疑轉身，她倉促探出手臂，一把扯住他衣袂，問他去哪裡。
他說，"辦我沒有完成的事。"
她第一次心口發慌，想留不敢留，又不捨得就這麼走，她指尖磨來磨去，"風箏我收到了。"
他背對她不語。
她又說，"你怎麼撿到沒立刻還我，還等了幾天。"
喬蒼眼底冷冷清清，聲音卻柔和悱惻，"多留了片刻。"
噗通，噗通。不知是遠處的汽車遇到了顛簸，還是她自己的心，她吞嚥唾沫，汗意涔涔，"我們以後，還能再見嗎。"
街道對面陌生的車燈亮起，回憶戛然而止。
喬蒼不動聲色搖上窗子，唇角噙著冷笑。
這世上的情，向來涼薄，炙熱不過那一時片刻，他如果順她的心，順她的意，這一路要磨滅多少熱度。
萬家是他的墊腳石，是他脫身的殼，他若沒耐心玩兒，也不會開這場局。
怎會不見，見的日子還多，何時開始，何時結束，都由他，而不由其他任何人。
他收回視線，復而闔上眼眸，"回碼頭。"
凌晨3點半的漳州港，像一潭被世人遺忘的死水。
東南北碼頭隱隱亮了光，帳篷內人影攢動，馬仔正在穿衣，倉庫大門發出嘎吱的鈍響，一箱箱貨物運上船艙，在海面起伏，遙遠的燈塔忽明忽暗，等待第一縷陽光越過海岸線，便會倏然熄滅。
西碼頭與河北下家交易完這批軍火，又從廣東進了兩批，分別銷往雲南和海口，軍火數目龐大，機密性又高，喬蒼並沒有告訴手下，尤其是剛子，只有奔兒頭和為數不多的心腹知道，輪流值守。
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他跳下2號輪船的甲板，將繩拴捆綁住木樁，加築了一層火燒後凝固的鐵屑，防止一場突然造訪的颱風將貨船刮翻，他做好這一切，升起帆漿，奔兒頭從一所剛亮燈的帳篷內走出，四下搜尋，瞧見他背影走到跟前，與此同時，整個港口燈火通明，像是煮沸的開水，一剎間喧囂四起。
喊號子的，開船鳴笛的，遠遠望去，烏泱泱一片。
"蒼哥，昨晚十一點鍾，萬府小廝送來的請柬。"
喬蒼摘掉落滿灰塵的絲綢手套，隨意丟向礁石，他接過開啟，看了一眼正文，奔兒頭湊上來，萬爺邀請喬蒼傍晚到府上吃酒。
他眼珠機靈轉了轉，"蒼哥，是不是萬小姐的事，萬爺設宴酬謝您。"
喬蒼不動聲色合攏，將請柬撕碎，扔在腳下的泥沙中，被蔓延而上的海水吞沒，一同融化消失。
他步步為營工於心計得來的機會，自然不會錯過，喬蒼想要自立門戶，逐步控制南省，必須拿到很多籌碼，助他一臂之力，常秉堯能給的是一條通往天堂的高梯，非常誘惑，也非常牢固，可他需要用自己交換，也許半生，也許終生。即使他擁有義子的身份，也無可擺脫為他人賣命的處境，他只有將萬爺變為自己的獵物，抵禦的盾牌，進攻的長矛，才能換取並發展真正的帝國。
他在西碼頭守了一天，從黎明到黃昏，倉庫所有積存的貨物都出港後，他在後山的木屋內洗澡換衣，米白色西裝襯托他十分溫潤謙恭，他需要迷惑萬家，迷惑混江湖的老油條萬爺，身上的煞氣，戾氣，狂氣，狠氣，都要遮掩一些才好。
喬蒼乘車抵達萬府，正是六點剛過，晚宴的時間，漳州臨近郊外的傍晚，天色昏沉得早，管家挑著一盞紅燭燈籠，將他一步步引入宴賓廳，這一路經過，四周有些生疏，他問是剛剛修葺了嗎。
管家笑說前幾日為了萬爺壽宴，特意裝飾過，花花綠綠的，就像人穿得豔麗，顯年輕嬌嫩，撤掉了就有些空曠。
萬爺站在廳堂外的屋簷下滿面笑容等候，喬蒼故作未聞，想聽他開口的話茬，垂眸看向一旁，快走到近前，管家正要說話，萬爺搶先一步伸出手，"賢侄，路上辛苦了。"
喬蒼心中瞭然，既不是喬公子，也不是喬老闆，十***親絡了不少，知彼知己百戰不殆，他掌握了對手的心思，才好從容應對。
他立刻抬頭，向萬爺頷首，"您怎麼還站在門口等我，我這做晚輩的太失禮。"
"應該的，那晚筵席我對你瞭解不深，也是這世道，小年輕的公子哥都不正經，我習慣了不好的，遇到賢侄如此出色的後生也蒙了眼睛，你不計較，我比什麼都高興。"
萬爺拉著喬蒼落座，傭人先開啟桌上兩瓶酒，香濃的味道溢散，偌大廳堂鋪滿醉意，"一點薄酒，擔憂你不肯來賞光。"
"萬爺說笑，您盛情，我哪敢拒絕，這是給我臉面。"
傭人躬身捧上兩隻木盆，盆內是灑了花油的溫水，清香而滑潤，喬蒼雙手沉入浸泡片刻，接過僕人遞來的毛巾擦拭水珠，桌上反置的瓷盤被揭開，八樣大菜，兩樣小菜，一鍋大補的王八湯。
他不喜歡腥味重的食物，那王八湯令他眉頭一皺，下意識掩鼻，傭人眼力好，立刻將湯與一盤素菜交換，放得遠了些。
萬爺親手給喬蒼斟上一杯酒，"我聽寶珠說，前晚她被一群紈絝子弟堵在了包房內，險些生出大亂子，碰巧賢侄經過，為她解圍搭救，是這樣嗎？"
喬蒼凝視源源不斷注入杯中的水流，"小事一樁，萬爺和小姐都不必掛心。"
"哎！"萬爺撂下瓶子擺手，一臉劫後餘生的慶幸，"寶珠的清白，我萬府的臉面，可不是小事一樁，如果真釀成大禍，不誇張說，我萬府一脈就垮了。那些人盤算什麼我一清二楚，這樣下三濫的手段也使得出來，想娶我萬某的女兒，白日做夢。"
喬蒼一聲不吭，眼角餘光心機重重打量著他，他似乎也在等喬蒼開口，兩人僵持不下，各懷鬼胎，許久後萬爺先繃不住，他含笑試探問，"常爺欣賞賢侄，物色姑娘定親了嗎？"
喬蒼說沒有，歲數還年輕，義父想讓我多做點生意。
"生意是一方面，自然不能放掉，成家也是大事，俗語說成家立業，先成家後立業，心思也安分了。"
喬蒼笑而不語，萬爺指尖在杯口摩挲，"我像你這個年紀，已經娶了第一位夫人，後來她難產，連著夭折的胎兒一同去了，我悲痛欲絕，空了五年才續絃，我這萬貫家財都是娶妻生女後才來的。寶珠很有福，命中帶旺，雖然脾氣差些，但也不是無理取鬧，我看她對你，就很是聽話溫柔。"
喬蒼兀自飲酒，配合他淡笑，萬爺也拿不準他念頭，正想再深入問一句，忽然廳堂外進入一個丫頭，正是萬寶珠的小傭人，她將一壺酒遞到桌上，低頭說，"小姐聽說喬公子來了，怕他忙碌吃不好喝不好，傷了胃口，特意讓我送一壺熱酒。"
喬蒼微微側目，面色溫和什麼都沒說，坐得端正筆挺，玉樹臨風，萬爺看他就很喜歡，又猜出女兒的心思，愉悅大笑，"女大不中留，留了結冤仇，我也忙，我還上了年歲，是生養她的老子，她倒是從來沒有為我熱一壺酒。"
傭人頭垂得更低，萬爺笑了一會子，又拉著喬蒼喝了幾杯，半個小時後他裝模做樣張望外面天色，"好了。時候不早，我不留賢侄了，你去後院和寶珠打個招呼，在她那裡坐一坐。"
喬蒼起身和他告辭，小傭人在門口等得打瞌睡，可算把這場筵席盼得結束，歡天喜地帶著喬蒼直奔後院，閣樓點了燈，在青山綠水中佇立，二樓的窗子挑起，露出一簇風乾的桃花，隱約看到衣架上掛著內衣，在晚風中搖曳，似乎隨時都要墜落出窗外。
喬蒼站立於一排凋零的海棠樹後，拿著掃帚清理臺階上積灰的保姆朝他鞠躬，轉身請萬寶珠出來，結果發現屋子空空蕩蕩，她正疑惑，一側的偏門小心翼翼踱過一道人影，萬寶珠踩著雙木屐，木頭底子落在磚石上，發出噠噠聲響，她擔心被喬蒼聽到，索性甩掉鞋子，赤裸一雙腳，彎著腰無聲無息貓過去，恭候在一旁的小傭人瞧見，正要開口提醒喬蒼，萬寶珠瞪大眼睛怒斥，一根手指豎在粉嫩的唇上，做出噤聲的姿勢，幾下飛奔，衝到喬蒼身後，綿軟的胸脯無意識貼在他脊背，雙腿用力跳上去，兩手環繞到前面，一把捂住他眼睛。
突如其來的重量，將喬蒼身體震得搖晃，他略微被壓垮幾分，但很快穩住平衡，丟掉手上香菸，反手托住她腰部，她分量不沉，但一坨肉懶洋洋的動也不動，像膏藥似的粘住，仍不輕鬆，萬寶珠紅唇緊挨他耳畔笑問，"猜到是我了嗎。"
喬蒼淡淡嗯，"不是你，萬府誰還有這樣的膽子。"
她笑聲更濃，"就不能騙騙我嗎，陪我鬧一場，你當作猜不出。"
喬蒼順從問，你是誰。
她咬著嘴唇，覺得無趣，從他背上滑落，她凝視著他襯衫割出的褶皺，"太假了，騙人都不會。"
喬蒼心底發笑，他何止會騙人，他的騙術，誰也猜不透，識不破。
萬寶珠撿起剛才奔跑時，從衣袖內掉落的手絹，"你被我嚇到了嗎？"
其實他在她撲上來的最後兩三秒鐘察覺到一陣風逼近，他行走在刀尖血泊中，過著你死我活的日子，怎會連這點防備意識都沒有，只不過他懶得戳破，任由她歡鬧，對他總沒有害處。
他挑眉，笑容風流不羈，誘惑深深，"你想要我嚇到嗎。"
他朝她傾身，滾燙的呼吸噴灑，逼仄而窒息，她嬌小玲瓏的身子，在他面前好像一株花，他輕而易舉傾覆住，囚禁住，她不敢抬頭，手指顫抖掠過他袖綰處的刺繡，輕輕一勾，挑起邊緣的袂角，"你來。"
她說完轉身跑進閣樓，門敞開著，等他進入，傭人笑著退後一步，"喬公子請。"
她留下這句，繞過樹後，奔著茶室的方向去，喬蒼仰頭凝視這棟二層閣樓，這間樓宇最小，也最輕佻玲瓏，一看就知是女子的住所，他邁步跨向門檻，這時忽然刮過一陣風，風晃動海棠枝椏沙沙作響，殘花敗柳連同枯萎的細葉簌簌飄零，只有一枚，唯有那一枚是完整的，仍盛開的，夾雜在斷壁殘垣之中，被烈日遺忘，被驟雨遺漏，花朵搖曳從喬蒼眼前墜下，他伸手接住，紅色的花蕊，粉色的花瓣，紋路泛黃，也撐不住幾個時日，它把自己最熱烈的一刻，終結在喬蒼掌心。
此時的他根本不知，十六年後，他的人生會出現那樣一個女子，一個他愛極了的女子，一個使他曾經的所有風月，所有歡愛都變得無味，真正撩撥他心絃，為他所傾倒，所鍾愛，所痴迷，所癲狂的女子，她美在皮囊，更美在骨，她的一顰一笑，她的舉手投足，她的嫣然回眸，恰如他握住的海棠，恰如這花壇中夏日的奼紫嫣紅，動時飄渺幽香，靜時風情萬種，甚至都不及她，明豔妖嬈，惑亂天下。