天漢初年十月十一。
若羌人在允虎的帶領下，準備啟程返回部落。
第一次輪臺之行，讓若羌人滿意至極。
張越不但爽快的一次性給予了若羌人三個月的糧食。
還用五百匹布，三百壇酒，一百把漢劍換走了若羌人六百匹馬。
張越還在那若羌人眼中宛如天宮的都尉府中宴請了一干若羌貴族。
就連一開始極力反對與漢軍合作的允虎，在此行之後也全然改變了態度。
若羌人離開之時，因為擔心若羌人路上再次遇襲，漢軍還貼心的派出了步騎各300人護送若羌人回部落。
楊友這次卻沒有再回若羌，他已經在阿爾金山中找尋到了一處富鐵礦。
不過現在正是冬季，阿爾金山天氣寒冷，並不時候開採。
因此他要等到開春之後再帶人出發。
城門口，張越與潘弘兩人正帶著眾人送別若羌人。
等若羌人走後，潘弘意有所指的道
“君侯，只是護送若羌人回國，用不著如此多步騎吧？”
張越哈哈一笑，“六百步騎，多乎哉！”
潘弘笑道，“如此看來，君侯已是把且末國，視為囊中之物了！”
張越沒有否認，“且末雖小，卻南連小宛；東接若羌、鄯善，西通戎盧、精絕；北可至輪臺、尉犁……”
“此兵家必爭之地，且能放任不管……”
其實張越還有個理由沒說，前幾日他在命人調查且末國時，突然想到了一件事。
他隱約記得後世之時且末國遺址附近似乎有著一座鐵礦。
只不過他並不是很確定，所以沒有把這個理由說出來。
只是私下裡暗暗對趙廣漢和董飛交待了一番。
潘弘聞言笑問道，“君侯準備怎麼處理且末人？”
“當遷為大漢之民？”
“若彼等不從，如之奈何？”
張越微微閉目，“若有不從，當效輪臺舊事！”
潘弘拊掌大笑道，“善！如此大事可成！”
……
趙廣漢此行與楊友回來時所走的路一致。
先是由輪臺出發至尉犁，在尉犁修整一番後，再繼續往南而行。
所走的路線基本與後世庫爾勒至若羌縣的公路一致。
只是現在這個時代，西域的氣候還沒有改變，環境也還沒有破壞，是以並不難行。
雖然攜帶了大量的物資，一行人還是只用了12日的就到達了驩泥。
此時，去胡來王也因擔心路上遇襲而帶領人馬到了此處。
“多謝趙軍侯，軍侯若是有閒，不若往若羌一行？”
去胡來王邀請道。
“多謝大王盛情，只是某尚身負君侯重託……改日定當與大王暢飲……”
去胡來王道，“如此也好，還請替小王問候雲陽侯……”
雙方經過簡單的交流後，去胡來王帶著人押送著物資離開，而趙廣漢也要去完成他真正的任務。
“軍侯吾等這時是要往何處？”
“去且末！”
“去且末？”
軍官們雖然疑惑，但並沒有提出反對意見。
這明顯是早有計劃的，又何必詢問。
“二三子，出發！”
趙廣漢一聲令下，全軍轉向沿著且末水逆流而上。
他們的目的地就是傳說中的且末國。
且末水發源於崑崙山北坡的木孜塔格峰，最終流入了樓蘭的蒲昌海。全長約2000裡（漢裡）
雖然只比後世稍長一些，不過水流量就大很多了。
河中水產豐富，時不時見到魚兒躍出水面。
沿途風景也很是不錯，很多關中來的士卒都暗暗拿它與關中的渭水與涇水比較。
幾名火頭軍，更是打算等到紮營後，去河中弄點魚獲，給大家改善一下伙食。
輪臺什麼都好，就是水產太少了，想要喝酒吃肉都沒有問題，可想要吃魚那就是千難萬難了。
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騎在馬上的趙廣漢，此時心情也很愉悅，他原以為且末是一個苦寒之地，未成想竟然比輪臺還要更好。
……
且末水一條支流的河谷中，一群打扮怪異，容貌奇特之人正在河谷之中修整。
他們嘴裡嘰裡呱啦說著一些奇怪的語言。
如果楊友在此的話，當能認出來襲擊他們的馬賊正是這夥人。
這些人身上的衣著五花八門，倒像是從什麼人身上搶來的，搶到什麼就穿什麼。
從他們的穿著來看完全看不出他們的來歷。
他們的普遍是長臉型，中等身材，捲髮呈黑色，唇薄皮膚為淺褐色。
與西域各國之人長相都相差甚遠，反而與南越以南之地的人有幾分相似之處。
他們此時正在河邊解剖一匹死去的馬。想來那就是他們的晚餐了。
不過讓人奇怪的是，這些人竟然沒有在附近佈置任何警戒守衛……
……
距離河谷約五里之外，一隊漢軍斥候此時正在為大軍探路，尋找紮營之地。
“伍長，此地當是紮營的好去處，是否可以回報軍侯了？”
那伍長正準備答應，忽然鬼使神差的望向了那條小支流。
“且先等等，爾等在此，吾去前面看看！”
說完他就順著支流往上游而去。
“咦！”沒走多遠，他就發現前方河灘有問題。
他陡然警覺起來，確認周圍沒有人後，他才小心翼翼的往前那河灘而去。
“這是馬蹄印！”
他一眼就看出了河灘上的印記。
“當不下於一百匹！”
他很快根據河灘上留下的痕跡大體判斷出了馬匹的數量。
“此地怎會有如此多的馬匹？”
他先迴轉與同伴匯合，隨後讓兩人先行回轉向大軍傳訊。
而他則帶著另外兩人，沿著河流向上游探查。
行了有二三裡，已然聽見上游傳來的馬鳴人聲。
“果然有人！”
留下一人看好戰馬，剩下兩人則熟練的登上了河谷旁的崖壁。
在灌木的掩護下，兩人順利的抵達了河谷上方。
“馬約170匹，戰士約90……”
兩人很快探清楚了目標的人數和裝備。
“走！”
“吾在此盯著這些人，爾趕緊通知軍侯！”
那伍長吩咐道。
“伍長，吾留下，爾回去報信吧！”
“滾，快給乃公滾！”
那伍長壓低聲音道。
“諾！”
此時趙廣漢已經帶著一隊騎卒趕到了三叉河口。
“丁榮呢？”
“伍長去前方探查了！”
“二三子，走！”
趙廣漢思忖片刻，帶著士卒往那河谷方向而去……