“保持微笑，不論何時，何種境遇，不管是強盜把刀子架在脖子上，
還是貴人們蠻不講道理將吾等拒之門外，都要保持微笑。”
這是粟特人懂事起就接受的教育。
婆陀不敢再言，低頭認錯後，在臉上勉強露出了一絲笑容。
不過他的臉上雖然笑著，但嘴裡卻在低聲祈禱，手裡緊緊攥著了一個木凋，那是粟特人信仰的最高神阿胡拉馬茲達。
粟特人的故鄉叫索格底亞那，也被稱作河中之地。也就是後世的烏茲別克。
媯水和藥殺水這兩條河流滋養了這片土地，讓河谷地帶變得肥沃，此地盛產葡萄，青金石和瑪瑙。
粟特人在這裡建造了五座城市城市。
勤勉精明的粟特人把自己的家鄉建設成了最富饒美麗之地。
但他們只是鬆散的小城邦，周圍全是強大的遊牧戰士。
越是富饒美麗，越是惡狼們眼中的肥肉。
而來自遠方的帝國，也一次次對這片土地發動戰爭。
都想要征服這片富饒美麗的土地。
最早是強大的波斯帝國，粟特人鬆散的小城邦根本無法抵抗強大的波斯人，只能選擇臣服。
再後來，強大的波斯帝國衰弱了，更野蠻的希臘人，高舉長矛，又來到了這裡。
這一次粟特人不願意再做奴隸，他們想要爭取自由。
他們在索格底亞那與野蠻的希臘人展開了大戰，但最終還是被希臘人征服。
不過希臘人很快又被從東方逃難而來的月氏人給擊敗了。
歷史不斷重演，條支（塞琉古）、大夏（巴克特裡亞），然後是遊牧的塞人和大月氏。
在月氏人向更溫暖的南方遷移後，來自藥殺水以北的康居乘虛而入，佔據了索格底亞那，將粟特城邦納為屬國。
一方唱罷，另一方登場，每一次戰爭都有殺戮，但每一次爭奪也都有倖存者。
粟特人在經歷了無數的強權之後，終於找到了他們的生存之道，那就是服從強權，向強大者表現出自己的價值。
他們從不參與其他邦族對外來者的抗爭，只積極為每一批新來的統治者獻上來自遠方的絲綢寶物。
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並以此證明若給予粟特人稍微寬鬆的自治權，粟特人就會回饋給強者更多的財富。
這是弱小的粟特人的生存之道，也是婆陀從小接受的教導。
在粟特人看來，只要自己能夠生存下去，不管是做什麼都是可以的，他們經歷的一切都不過是光明到來前的黑暗。
“服從最強者，才能讓弱小的粟特人在群狼環視中活下來，直到光明來到的那一天。”
……
粟特人的商隊被巡邏的漢軍監視著，帶到了輪臺要塞外。
對於第一支抵達輪臺的商隊，張越表現出了極大的興趣。
這個時代商隊就是各國最見多識廣之輩。
訊息最靈通的是他們，最瞭解各國地理環境的也是他們。
如果能讓這些商人為漢軍所有，對漢軍在西域的行動將有巨大的幫助。
……
張越在仔細瞭解了粟特人的信仰和習慣之後，召見了商隊的首領摩尼。
“摩薩寶，我聽說粟特人信胡天神，崇拜聖火，相信光明必將戰勝黑暗？”
其實張越對粟特人商隊頭領的稱呼是錯誤的，實際上他的姓是摩尼，不過兩人都不太在意。
面對張越的問題，摩尼感覺非常詫異。
因為很少有人會問粟特人的宗教問題，而粟特人也極少提及自己的宗教。
和身毒北部，那些熱衷於給大夏、月氏王公們傳播教義的佛教沙彌們相反，火襖教的信徒對傳教毫無興趣。
他們的教派對入教者要求極其嚴苛，必須父母都是信徒，才能被接納，外人哪怕終生信奉，也不會被接納，這也是粟特人搞近親結婚的原因之一。
但既然張越好奇之下問到了，摩尼也只好講了講自己知道的事。
服從於強權已經刻進了粟特人的靈魂，而作為輪臺漢軍的統帥，張越自然也是摩尼眼中的強者。
一名合格的粟特人絕不會輕易的拒絕一名強者。
更何況在摩尼看來張越還是一名能為他帶來利益的強者，這樣的強者更是無法讓他拒絕。
好在作為薩寶，摩尼不僅是商隊領袖，本身也要通曉些許教義。
平日裡他也要帶著商隊成員禱告淨身，而當商隊裡有人死去，還要為其主持在外人看來極其可怖的火襖教葬禮。
火襖教的教義核心，簡單來說便是二元對立。
很多人錯誤地把火襖教與摩尼教混為一談，實際這二者同源但教義不同甚至略有衝突。就如同猶太教和基督教的關係。
“阿胡拉瑪茲達是光明的化身，安格拉曼紐是黑暗的化身。
前者創造了一切善，六大善神，宇宙，世界和生靈，而後者創造了一切惡和對立。”
“惡神不斷侵襲世間，敗壞道德，與善神作對，雙方在人間大戰。”
“而在善惡最終決戰時，世間每個邦國都要加入進去，幫助前者終將戰勝後者，迎來永久的光明！”
張越聽完摩尼的講解之後後卻忽然道：“爾等的教義，正於吾大漢與匈奴之戰吻合啊……”