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印度的情況，透過船隻傳過了孟加拉灣，傳入原來的洞吾都城阿瓦城，也就是現在的王賁城；
王賁城裡，有五千秦軍駐防於此，指揮著七萬僕從軍，不但控制了王賁城周邊的主要產糧區，而且不斷對中南半島的山區進剿著，戰爭依舊如火如荼，每天依舊死人無數。
王賁城中剛剛架設起了電報線路，通昆明、貴陽、長沙、南昌、南京。所以，印度的訊息，只要用快船送過一個孟加拉灣，就可以迅速傳回到南京。
南京城裡，三月的春闈剛剛結束，滿城百姓爭相圍觀金榜，都想看看今科狀元花落誰家。榜下除了來看榜的，也有來捉婿的。
榜下捉婿始於宋代，即在發榜之日各地富紳們全家出動，爭相挑選登第士子做女婿，那情景簡直就是搶，坊間便稱其“捉婿”。
自從有科舉以來，科舉考試取士為朝廷選拔官吏的主要途徑，科舉勝出者名利雙收，待遇豐厚，致使人們把趕考走仕途作為人生奮鬥的終極目標，一旦金榜題名，那娶富豪家千金的“洞房花燭”也就馬上接踵而至了。
朝廷官位畢竟有限，經不起天下人爭搶，只有佼佼者才有望勝出，所以大家只得臥薪嚐膽，寒窗苦讀，“不及第不成家”便成了一些人的誓詞。
連宋真宗趙恆都在詩中表達了這層意思：“富家不用賣良田，書中自有千鍾粟；安房不用架高梁，書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒。書中自有顏如玉；出門莫恨無隨人，書中車馬多如簇；男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”
這便造就了眾多未婚大齡青年乃至大齡壯年，這也影響了大宋的女士們。“女怕嫁錯郎”，既然做官的吃香，大家閨秀們便擠破頭爭當“官夫人”，於是從宋朝開始出現中國特有的“榜下捉婿”。
宋人把“擇婿”說成“捉婿”，又戲稱為“臠婿”，“臠”乃肉塊，可謂比喻形象。又頗帶諷刺意味。
但不管你怎麼諷刺，這種現象卻是一直延續了下來，到了大秦，似乎又有愈演愈烈之勢。
因為大秦重商的政策和宋代如出一轍，這促進了工商業迅速發展的同時，也讓社會的風氣比較趨於實利。因此來榜下捉婿的巨賈豪紳也就多了起來。
這次南北兩榜同有387人進士及第，上榜人數還是很多的，如今大秦的疆土在不斷地擴大，官員缺口很大。所以禮部試的錄取率自然高一點。
金榜題名的新科進士除了可以參加皇帝舉辦的瓊林宴外，還要由禮部尚書帶著前往江陰、揚州遇難者紀念館參觀並宣誓。這一點歷朝皆無，唯大秦獨有。
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秦牧在瓊林宴上喝了些酒，面色微酡。他突然想起西苑裡還關著一個人，便沿著畫廊向花木深處的一棟小院走去。
這個季節，莫愁湖畔柳絮濛濛，杏花倒映在湖中。把半湖清波染成了淡淡的胭脂色。
梅子未黃，黃鶯兒嬉戲於花葉間。
西苑裡一派幽靜，淡淡的時光和鬱鬱蔥蔥的萬物形成了一種閒花自落的空寂之意。秦牧走到小院外，聽到花木掩映的院中傳出一縷幽幽的樂聲。
秦牧不禁停了下來，因為他剛好知道這首樂曲叫《空蟬》，空蟬原意是蟬蛻變之後留下的空殼。後來被佛家引申為“肉身”之意，即人除了靈魂其餘的部分。因為蟬的生命很短暫，所以“空蟬”一詞也有“人生短暫，世事無常”之意。
而這首樂曲，和《源氏物語》中一個叫空蟬的女子有關。空蟬是源氏成年後萍水相逢的第一個女子，也是唯一一個終生拒不接受源氏之愛的女子。
正如空蟬的名字，淡薄脆弱，若隱若現的一襲蟬蛻。溫柔中含有剛強，好似一支細竹，看似欲折，卻終於不斷。即使在源氏強闖入其內室對她表白的情況下，她也堅守了自己的純潔。
只因她認為自己乃有夫之婦，沒有資格接受源氏這樣光輝的美男子的愛情。這一點，和物語之中其他美麗高貴的女子，形成鮮明對比。
她的容貌遠非最美，然整體姿態異常端嚴，確有牽惹心目之處。她兼柔弱和剛強的氣質，使她不曾淹沒與物語之後無數絕代佳人之中，在讀者的心裡，成為了最清麗脫俗的那襲蟬衣。
秦牧站了一會兒，尋著曲聲緩步走入小院去，院中的一個秋千架旁，有一個八角涼亭，亭邊梨花如雪，片片飄落。
涼亭裡坐著一個二十多歲的女子，相貌不是十分豔麗，但那空禪一樣的姿態，與院中的景物悄然融為了一體。
見秦牧走來，她抬頭看了一眼，樂聲停下，四周更加空寂，秦牧也不說話，在她對面的石凳上坐下。
興子終於忍不住問道：“你是誰？”
“你會說漢語？”秦牧有些詫異，沒想到她竟然會說漢語。
“你來這裡做什麼？”
秦牧不答，到了看石桌上那紙色的紙箋上，寫著幾行日本文字：
白鳥は かなしからずや
空の青
海のあをにも
染まずただよふ
秦牧看不懂日本文字，只看懂了六個漢字，日文中有很多是漢字，但凡日語中保留漢字原形的，意思多少與漢語相差不大，他有些好奇，便開口問道：“你寫的是什麼？”
“你還沒有回答的我問題，你是誰？”
興子是日本第七位女皇，日本同樣是個男尊女卑的社會，之所以一再產生女皇，究其原因，前面一兩代是為了避免因兵之急導致流血衝突，後來，則轉變成為保住皇位在自己一族人中而採取的一種“過渡手段”，像興子，就是最典型的後者。
那為什麼日本的“女皇”能夠避免流血衝突，為什麼“女皇”能夠和平地改變傳統殺戮，使皇位在自己的直屬親族中縱向相傳，而男天皇卻不能呢？
這是一個很有意思的問題？
秦牧頗有興趣地看著興子，想著這個問題，興子久久得不到回答，便道：“您是秦國的皇帝？”
秦牧微笑地說道：“答對了。現在可以告訴我，你這紙上寫的是什麼了嗎？”
興子垂下眼瞼看了看白紙上的和歌，長長的睫毛微微顫動著，輕聲念道：“白鳥啊，既不融於蔚藍的天空，亦不被湛藍的大海接納，這是何等的哀傷啊！令白鳥哀嘆的天空之藍，無法浸染大海之青，相互映照.......”
秦牧靜靜聽著，彷彿聽到了一顆空虛的心靈在嘆息，這白鳥，大概就是她的寫照吧。她本來是一個人人仰慕的公主，但命運促使她成了女皇。
在日本，一旦成了女皇，是不能再嫁的，沒人能娶她，只能孤獨一生。
但另一方面，她這個女皇只是傀儡，沒有一點實際權力，她飛不上天空，卻又迴歸不了平凡，只能孤獨地看著這個人世，這是何等的哀傷啊？
秦牧看著她，她的容貌不是很豔麗，姿態卻很婀娜，又透著一種柔弱，但又顯得非常端莊，這種氣質確實別有一種動人之處。
秦牧伸起手捏住她的下巴，把她的臉抬起來，興子欲言又止，眼中流露出一抹彷徨，又帶著兩分羞澀。
她應該有二十六歲了，但還是個未經人事的處子，七歲就做女皇的她，從未被一個男人這樣捏著下巴端詳過。
她不知道接下來會發生什麼，但她知道自己沒法反抗，那飽滿的胸脯隨著逐漸急促的呼吸起伏著......
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.(未完待續。。)
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