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朝會過後，天已將近午時，秦牧回後院用膳，韓贊周拿著一個拂塵，微微躬著身子跟在後面，翠瓦飛簷灑下的影子微微斜著，雪浪石下的一叢金菊正在吐露分芳，畫廊的雕欄被後院的侍女佛拭得纖塵不染。
韓贊周低著頭，發現自己踩著了秦牧投下的影子，連忙移開半步，他悄悄望了望秦牧的背影，秦牧腳步穩重，腰背挺直，那黑色的王袍給他一股莫名的壓迫感，迫使他不自覺地把身體躬得更低。
回想當年初見秦牧的情景，韓贊周既慶幸又不安，現在的秦牧早已不當初那個少年，現在他一怒，足以伏屍百萬；
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他一個決定，不知多少權貴被抄家落籍，那些腦滿腸肥、高高在上的公子哥，香車寶馬的千金貴婦，錦衣玉食的閨閣千金，盡成階下之囚。
這幾年來，韓贊周雖然為秦牧做了很多事，但胸中一直有塊心病難以去除。
秦牧設內閣而不設內監，處理政務有內閣票擬，卻不用內監批紅，所有奏章都是親自批閱用璽，根本沒有他們這些太監什麼事。
自入京以來，秦牧唯一吩咐他做的事是種樹，但那也得等到開春才行，無所是事，無權無職，讓韓贊周心頭忐忑不安，生怕是因為秦牧還記著當初的嫌隙。
後堂外翠竹輕搖，一地碎影，楊芷站在廳前相候，身穿暗花紫絨衣裙。顯得高貴而清麗。
後邊站著李香君，黛眉下一雙顧盼含情的眸子如秋波盪漾，微微張開的鼻翼，小巧的嘴唇，無不精緻動人，最是那嬌小玲瓏的身子，就象一塊惹人憐愛的香扇墜兒。
“夫君辛苦了。”楊芷二人盈盈一福，幽香浮動。
對於後院裡依然用這種平民家的稱謂，韓贊周不敢置喙，他能做的就是趕忙上去向楊李二人施禮。
秦牧一邊往裡走。一邊笑道：“起來吧。讓人把午飯端上來吧，我兒呢？”
“業兒......午睡了。”楊芷答話時有些無奈，她也希望父子倆能多接觸一點，以增加感情。可小孩子貪睡。強抱起來也是哭。吵煩了乃父反而不美。
“小宛和巧兒呢？”
“小宛去報恩寺上香，巧兒那丫頭最是閒不住，也跟著去了。”
李香君端來水給他擦臉洗手。三人聊著家常，其樂融融。
飯後秦牧到書房批閱奏章，跟在後邊的韓贊周見他心情愉快，便小心地問道：“秦王，關於選妃之事，不知秦王可還有什麼吩咐？”
“禮部郎中卞狄家的千金算一個，你再尋訪一人即可，記住，行事儘量低調些，不要弄得沸沸揚揚的。”
“是，秦王。”韓贊周悄悄看了秦牧一眼，猶豫地說道，“秦王，徐永順有位妹妹，年方及笄，奴才親眼見過，此女才貌雙全........”
不等韓贊周說完，秦牧便橫他一眼，嚇得韓贊周連忙收聲，身體越發佝僂了。
韓贊周與徐永順等權貴之家過從甚密，這些權貴除了徐永順家（定國公）外，還有魏國公徐文爵、安遠侯柳昌祚、靈璧侯湯國祚、南和伯方一元、東寧伯焦夢龍、成安伯郭祚永等七八家，以韓贊周與他們的交情，有機會為他們說句好話這個不奇怪。
然而秦牧對那這些權貴的政治獻金正暗自不滿意，在崇禎朝，他們是功臣之後，就算一毛不拔，崇禎也奈何不了他們，但在秦國，他們可不是功臣。
這次抄了誠意伯劉孔昭、保國公朱國弼的家，但願他們能警醒些吧，一來往日無冤近日無仇，秦牧不想做得太絕，二來留著這些人還有用。
“本王在江陰時，接到信報，趙王起於太湖，桂王起於廣西，保寧王起於江北，羅川王、永寧王也起於湖東，朱家子孫不安分啊，徐文爵他們可曾聽說這些事吶？”秦牧淡淡地問道。
韓贊周恨不能打自己幾個嘴巴，撲嗵一聲跪下，惶然磕頭道：“秦王，奴才不知，奴才已許久沒與徐文爵等人來往了。”
“不知最好，就怕你什麼都知道。”
“秦王恕罪，秦王恕罪，奴才不敢，奴才不敢.......”韓贊周在秦牧注視下汗流浹背，神情大神。
秦牧盯著他良久，才面無表情地說道：“本王不是薄義寡恩之人，你過去的功勞，本王都記著，虧待不了你，但如果你自己認不清自己的位置，就先到鐘山種樹去吧。”
“奴才該死，請秦王恕罪，請秦王恕罪。”
“起來吧。”秦牧說完不再理他，埋頭批閱起奏章來。
韓贊周一身虛脫的爬起來，幾乎站立不穩，秦牧這番敲打讓他徹底驚醒過來，看來秦牧不但對徐家這些權貴有所不滿，對他與這些人繼續來往更加不滿。
確實，此一時，彼一時，以前與那些權貴關係密切，秦牧不會計較，但現在跟在秦牧身邊了，還繼續與那些人保持密切關係的話，秦牧難免擔心他會洩露天機，君不密失其國啊。
韓贊周暗暗決定，立即與徐文爵等人劃清界限，把自己理得乾乾淨淨，清清楚楚的。
秦牧雖然沒有抬頭，卻彷彿看穿了他的心思，忽然又說道：“在你和他們撇乾淨之前，先把趙王、桂王等起事告訴他們吧。”
韓贊周慌忙答道：“奴才遵命。”
“你先退下吧，把黃連山給本王叫來。”
“是。”
韓贊周退出書房後，過了一盞茶功夫黃連山匆匆趕到，施禮問道：“秦王，不知召微臣有何吩咐？”
秦牧停下筆不動聲色地問道：“本王聽說蘇州府挺熱鬧的。”
“這..........”黃連山一時不知秦牧所指何事，心中不免有些忐忑。
“吳偉業，字駿公，人稱吳梅村，你聽說過吧？”
一聽秦牧問的竟是此人，黃連山心頭不禁糾緊，吳梅村是崇禎四年會元，與錢謙益、龔鼎孳並稱“江左三大家”，又為婁東詩派開創人，只是黃連山不知道秦牧為什麼突然要問起此人，難道是因為卞賽賽曾傾慕過此人的原因。
黃連山不及多想，遲疑地問道：“不知秦王因何問起此人？”
“因何問起？黃連山，吳偉業在虎丘聚眾集會，重開復社，你難得沒聽說嗎？”
黃連山心頭大驚，一直以來，夜不收都是秦牧的耳目，此事黃連山自己也是剛剛收到訊息，沒太當回事，也就沒有上報，卻不料秦牧也這麼快得到訊息。
若是地方官府上報，消息傳遞不會這麼快，那麼秦王是從什麼渠道得到訊息的呢？
這個問題黃連山百思不得其解，心中十分震驚，連忙答道：“啟奏秦王，屬下也是剛剛接到訊息，吳偉業確實在虎丘聚集了數百復社成員，不過吳縣有個叫金採的人寫了一首詩諷刺吳偉業和復社成員，詩云：千人石上坐千人，一半清朝一半明，寄語婁東吳學士，兩朝天子一朝臣。因為這首詩，參加聚會的人羞赧散去，臣見此事不了了之，便沒有急於上報，請秦王恕罪。”
“不了了之？連山啊，除了呂大器少數幾個人外，本王幾乎不用東林黨人，你知道為什麼嗎？”
“臣知罪。”黃連山不堪重負，跪倒在地請罪。
“這次吳偉業聚起數百復社成員，這樣的事你竟不上報，這是嚴重的失職！這次復社成員雖被金採一首詩諷刺散去，但吳偉業一呼百應，這本身就很說明問題，本王不希望我大秦象前明一樣，在黨爭中滅亡，你明白嗎？”
“臣知罪，請秦王責罰！”
“這次就罰你三個月俸祿，若是再有這樣的事，你這個指揮使就主動讓賢吧。”
“是，多謝秦王不罪之恩。”黃連山背上已經是汗津津的。
“去吧，今後對復社成員，要加強監控，這樣的事情，本王不希望再發生。”
“是，秦王。”
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