長隨一揮手，廚房的兩個小廝手腳麻利地把食盤端到一張空閒的方桌上，隨即退到門口，只等兩人吃完再進來收拾。
範軒慢條斯理地喝著小米粥，對範軻說道，“夜間進食，不宜吃膏腴之物，小米粥正合適，最是養人。”
“大兄所言極是，也難怪你還能常年在塞外奔走。”範軻幾下把碗裡的粥喝完，他傍晚東西吃的不多，酒喝的不少，已是餓得狠了。
範軒見範軻狼吞虎嚥的樣子，微微一笑，“不行了，年紀終究大了，比不上年輕那會兒。”
“大兄怎麼這麼說，你身子壯健，我看比我還強呢。”範軻又抬起一碗粥。
兄弟二人就這麼閒聊著，門外傳來了嘀嘀咕咕的聲音，似乎是長隨正在呵斥兩個廚房小廝。
“大半夜的，吵吵鬧鬧成何體統！”範軒有些不悅，放下碗問道，“什麼事？”
長隨推門而入，“老爺，兩個小廝不安分，居然議論你和珂老爺深更半夜在做什麼，被我罵了一通。”
“哦！”範軒眉頭一挑，他向來不喜歡下人們不安分，胡亂打聽事情，不過今晚有些不同，本來是要把全府的人都召集在一起詢問的，只是顧忌太多，才沒有這麼做，眼下正閒，倒是可以把這兩個小廝喚進來問問。
“喚他二人進來。”範軒吩咐道。
“是！”長隨應了一聲，出去了。
“大兄，你這是...”範軻知道範軒的脾性，本以為他要懲治這兩個小廝，不過看他模樣，卻又有些不像。
範軒笑道，“早晚都要問，這兩個小廝既然如此好奇，倒是不妨告訴他們，問問他們知不知道些什麼。”
兩個小廝扭扭捏捏，神情慌張地進到書房，“噗通”一聲跪下了。
“見過老爺，見過珂老爺。”
“不必慌張，找你們有事要問，若是答得好了，自有賞賜，答得不好，也不會有責罰，只需好生回想，照實回答就是。”範軒和顏悅色地說道，他知道自己平素威勢過重，生怕把兩個小廝嚇到，忘了什麼重要訊息就不好了。
範軻在一旁有些詫異地看了看自己這個堂兄，以往陰沉沉的臉，竟然露出和藹的笑容，殊為難得。
兩個小廝見範軒這副神情，不像是要責罰他們，漸漸定下神來，其中一個膽子大些，期期艾艾地說道，“不知老爺要問些什麼，小...小的若知，定然不...不會隱瞞。”
另外一個沒有說話，只把頭點得如同小雞啄米。
“嗯...”範軒沉吟片刻，“你二人既在廚房做事，今年想必沒有隨我出過關，一直都呆在張家口吧？”
“是的，老爺。”還是膽大的那個小廝回答，“我二人在廚房就是打打雜，若有需要，也會跟著出府，幫忙採買菜蔬。”
出關當然也需要伙伕，忠心、手藝，還有能力和身體，缺一不可，這倆小廝顯然還達不到要求。
“哦！”範軒有些意外，原本他還擔心這兩人見識短淺，問不出什麼有用的訊息，既然能出府採買，應該能聽到不少小道消息。
“那從年後至今，你二人有沒有聽過本地這些江南商家的什麼訊息？”範軒問道。
雖說他們八家糧商與江南這些商家，還有晉南鹽商關係不睦，但表面上至少到目前為止還是一團和氣，下人們除了核心的那些，其他人未必清楚，特別是非家生子的那些人，私下裡說不定還有聯絡。
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此前一直沒有說話的那個小廝，顯然是個老實人，範軒話音落下後不久，他只稍稍想了下，就斬釘截鐵地答道，“回老爺，小的除了採買，很少出府，沒聽過什麼江南商家的訊息。”
範軒點點頭，看向那個膽子大些的小廝。
這小廝跪在地上抓耳撓腮的，顯然是有事兒的，只是不知什麼原因讓他欲言又止。
“老爺問你話呢，有什麼就老老實實地說出來，否則，仔細你的皮！”範軻見狀，忽地低聲喝道，做起了惡人。
小廝被嚇得身子一抖，急忙磕了個頭，磕磕巴巴地說道，“老爺，小的有...有錯，請老爺先免了小的責罰，小的才敢說。”
範軒右手輕輕一揮，“罷了，今兒就饒了你這遭。”
“謝老爺。”小廝又磕了個頭，“還有，老爺剛才說的賞賜，還算數吧？”
“大膽！”旁邊長隨見狀，大聲呵斥道，“老爺饒了你，已是天大恩賜，竟敢得寸進尺。”
範軒伸手，示意長隨噤聲，定定地看了這個小廝一會兒，見他眼神雖然有些閃躲，內裡卻很有些有恃無恐的樣子，遂笑道，“也罷，只要你說的訊息真有用，少不了你的賞賜。”
“是這樣的，老爺。”小廝見範軒點頭，不再磨嘰，直接說道，“小的好酒，還喜歡耍點小錢，由此倒也結識了些人，不過咱們這些人，相互之間從不打聽根底。”
“年前的一個晚上，本該我輪值，有人約我喝酒，我就請另一人照看，自己溜出府去了。”說到這裡，小廝抬頭看看範軒，見他沒有動怒，方才接著說道，
“那晚有個人喝高了，說他自己是程家大掌櫃的貼身小廝，然後邊喝邊罵，說在張家口這個苦寒之地呆了這麼些年挪不了窩不說，今年居然都不能在張家口好好過個年，大年初四就得跟著他家掌櫃，去一個叫什麼涿鹿集的，聽都沒有聽說過的鬼地方...”
方才聽到這小廝說，他認識了程家大掌櫃的貼身僕役時，範軒還無動於衷，張家口姓“陳”或是“程”的不少，誰知道他說的是哪個，不過當聽到“涿鹿集”三個字的時候，範軒坐不住了，猛地站起來問道，“你剛才說的什麼？涿鹿集？”
範軻也站了起來，這“涿鹿”二字，不就是草原上聞名但未見面的那只商隊，他們剛才還在商量著要坐山觀虎鬥的商社名稱麼？
“稟老爺，正是涿鹿集。”那小廝答道，“前些天那只拉著羊毛的馬隊進關時，我也在場，聽說他們是涿鹿商社的，這商社名稱與那市集居然一樣，是以我留了心，印象深刻。”
“那你所說的這個程家，是哪個程家？”範軒問道。
“還能有誰，自是徽州程家。”（未完待續）