保安州，州府良田屯堡旁邊的重鎮，東八里堡。
僻靜小巷的盡頭，是一座頗有氣勢的宅院，只是年久失修，看上去有些破敗，時值正午，宅院仍然大門緊閉。
“噠噠噠...”空無一人的小巷響起了略顯急促的腳步聲，一個年輕漢子從巷口匆匆走來，到了大門口，小心翼翼地回頭逡巡，確定無人跟隨後，方才抬手，有規律地在大門上敲了幾下。
漢子很有耐心，等了一會兒，見院內並無動靜，又重複了一次。
良久，院內方有聲音傳出來，“誰？”低促而簡短。
“是我，艾能奇。”院外漢子低聲回覆。
“吱呀”一聲輕響，院門剛開啟一條縫，自稱艾能奇的漢子就刷地一下鑽了進去，大門復又合上，門外的小巷再度變得空空蕩蕩，彷彿剛才這一幕不曾發生過一般。
“來得正好，能奇，兩個首領等你可都等急了。”
“是嗎，你們怎麼樣，沒被什麼人注意到吧？”艾能奇問道。
“放心，我們大門不出二門不邁的，能有什麼事兒，這裡可是良田屯堡，那涿鹿山決然想不到我等會躲在此處。”那漢子有些得意地回答。
“那就好。”
兩人說著話，向正屋走去。
“義父，孩兒給您請安了。”艾能奇甫一進正屋，就衝屋裡一個滿臉黃鬚的人說道，手上動作也不停，看那樣子，是欲行大禮。
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“打住...少來這套，你我名為父子，實為兄弟，我可受不了你這大禮，別把我拜短壽咯。”黃鬚漢子叱道。
艾能奇不得不作罷，“義父，箭傷如何了？”
“放心，閻王爺不敢收我，死不了。”黃鬚漢子爽朗地笑著回答，卻難掩瘦削的臉龐下，兩團大病初愈後方有的酡紅。
“格老子的，這些騷韃子，箭法、追蹤，硬是要得，老曹，你我兄弟這回算是栽了，能逃出性命已是大幸。”和艾能奇說完話，黃鬚漢子又對與他並排而坐的另外一人說道。
“負責指揮的那兩個漢人更不簡單。”老曹點點頭，不願回憶那段令人驚悸的經歷，轉移話題道，“行了，說正事兒，艾能奇，事情辦得怎樣了？劉文秀呢？”
艾能奇規規矩矩地抱拳施禮，“啟稟義父、曹操首領，名早已經報上了，文秀此刻留在涿鹿集，等咱們前去匯合。”
“噝...怎麼，必須去麼，不去不行？”黃鬚漢子倒吸一口冷氣，驚疑不定地問道。
“瞧你那慫樣。”一旁的老曹鄙視道，“怎麼，被打得怕了？”
“哪有。”黃鬚漢子臉一下紅了起來，“只是，只是...”只是什麼卻說不下去了，對方那凌厲的箭術，和如蛆附骨般的追蹤之術，確實讓他膽寒了。
“拜託，黃虎，你被他們射中的是屁股，可不是腦袋，怎麼這腦子就不夠用了，他們追殺我們之時，多是在黃昏和夜裡，那會兒咱們穿的是啥，臉上又作何表情？現下你我穿的又是什麼，他們認得出來才見鬼了。”老曹不屑地說道。
原來院子中的這幫人，就是從涿鹿山逃脫的張獻忠與羅汝才一眾人等。
當日在涿鹿山前，沒有被殺或是被俘，算是他們的幸事，但緊隨其後的遭遇，卻讓他們叫苦不迭。
在稍事休整幾天之後，志文就讓薛平陶勇二人，帶著海東青和他的族人們，加上些蒙人裡的好戰份子，還有幾個騎術不錯，熟悉附近地形的原柳才手下帶路，約莫不到兩百人的規模，開始清剿這些被打散的流匪。
張獻忠羅汝才等人，一開始按照以往的習慣，死裡逃生之後，仍是首選高山密林躲藏，以為藉此修養生息之後，能夠重整旗鼓再度出山，只是這一回，他們失算了。
志文怕的就是這些流匪佔山為王，給今後東進京師，西入草原的商道造成威脅，特意囑咐薛平，重點清剿官道沿線的山頭，有殺錯也不放過。
這下張獻忠和羅汝才等人可就倒了大黴，海東青及其族人那都是深山密林中的追蹤好手，還有熟悉地形的柳才手下帶路，沒多久就發現了他們的痕跡，薛平帶著人循跡而來，流匪們哪裡能料到他們會這麼快就被追上，士氣本就低落，被人偷襲之下，才一交手，就潰不成軍。
從那以後，張獻忠和羅汝才就開始了他們惡夢般的經歷，往往是喘息未定，或是睡得正香之際，這只惡魔般的隊伍就會突然出現，將他們一通好殺，準確而狠厲的箭法，怎麼甩都甩不脫的追蹤之術，都令他們印象深刻。
兩人的手下，從涿鹿山逃出來之時，還算完整，約有四百來人，在薛平等人地不斷襲殺之下，或死或傷或逃，不斷減少，一路掉到了百人以下，最後那一戰更是兇險萬分，差點全軍覆沒，張獻忠拼著屁股上挨了一箭，這才帶著四十多人逃了出來。
經此一戰，雖然隊伍人數大減，但卻將羅汝才和張獻忠給打清醒了，知道再不能往深山裡鑽，那樣的話，早晚得被人家給包了餃子，二人轉換思路，反其道而行之，索性大著膽子，帶著人躲進了東八里堡。
正好此時他們手下的人馬稀少，四十來人進堡，根本引不起什麼注意，原先擄掠的金銀財寶，被追殺之際遺失了不少，張獻忠羅汝才兩人湊了點老本，在東八里堡賃了個僻靜的院子，算是勉強安頓了下來。
院子雖然有些破舊，但勝在地方廣大，足夠應付他們四十來人了。
這次他倆算是賭對了，薛平按著志文的要求，清剿的乃是山中的流匪餘孽，集鎮軍堡中他可顧不上，也沒法管，難道還能進去挨家挨戶搜查不成？就算是賀知州口中的義民，在山林中殺人剿匪沒什麼事兒，在人煙密集之地，可就不能這麼囂張了。
再說志文也好，薛平也罷，都沒有想到，被他們追殺得狼狽不堪的流匪，居然能膽大包天地跑進東八里堡，堂而皇之地住了下來。（未完待續）