世上事有太多可能，由洪承疇一手保舉的偏沅巡撫郭廓宇搖身一變成了帶領沅州軍民反正的英雄，隨後在他的“勸說”下，辰州知府蕭漢英、常德知府張學仁也響應復明號召，率辰州、常德二府軍民反正來歸。
至此，在太平軍“反正”來歸的滿清官員名單上又添數十人，其中份量較重的有分巡上湖南道張兆燾、分巡下湖南道郭永珍、寶慶知府馮恆、保靖知州趙繼登等人，另外沅州總兵郭勇、辰州總兵阮慶、保靖副將常天嘯等綠營兵將也向太平軍歸降。
桂林軍議時，鎮將趙自強曾言湖南清軍不堪一擊，太平軍一鎮可包打湖南。事實也確如趙自強所言，當十月十三日太平軍3萬餘官兵自廣西懷遠突進湖南靖州，奪取入黔要道通道後，主力盡數隨五省經略洪承疇去往雲南的湖南清軍在太平軍兵鋒下潰不成軍，根本無可抵擋。
十七日，太平軍第六鎮奪取靖州府城，隨後兵進會同、切斷入黔另一要道盈口驛。清靖州知府楊士英不敢稍抗太平軍鋒，率殘兵千人退往黔陽縣。後聞太平軍向黔陽殺來，楊士英又嚇得棄了黔陽城往綏寧逃奔。到了綏寧縣城只待了一夜，楊士英覺不放心，又匆匆退往綏寧以南六十裡的城步。
太平軍第六鎮鎮將蘇納遣副將鄂多率一旅兵緊追不捨，終將楊士英圍在城步。被圍之後，楊士英守城無望，突圍無望，絕望之下竟在縣衙懸樑上吊。其死之後，跟隨楊士英逃至城步的靖州綠營參將孫大全自知不是太平軍對手，便領人開了城門向太平軍投降。
第六鎮奉命駐防靖州，以一旅兵偽攻貴州牽制貴州清軍，以一旅兵駐盈口驛，驅使降兵連同民夫青壯兩萬餘人扒毀通往貴州官道。闊處多挖壕溝，狹隘處則以藥子崩山石堵塞。更在險要之處兩側坡上興建崗樓、碉堡，使民夫砍伐方圓十數裡樹林，一部分用於製成滾木，一部分則運往盈口驛用於修建崗樓工事。
為搶在貴州清軍北返之前修成工事，第六鎮將蘇納不惜民力，命降兵、民夫日夜幹活，終以死傷四千餘的代價將盈口通往貴州的數十裡官道修成一條令人望而畏懼的防線。清軍若要衝破此防線，非數萬人命不得過。
除此之外，蘇納按軍部要求，將降兵、徵發的民夫青壯編組成軍，發給繳獲兵器，以丙旅為基礎擴兵三旅。分駐靖州各縣，維持地方治安，肅清清兵殘餘，征剿與清軍合作的土司力量。
為剌激降兵、青壯賣命，蘇納命各旅大肆向境內士紳大戶“勸糧”，所得七成上交鎮部，餘下各旅留下發賞。在此令剌激下，由降兵、民夫匆匆組建的三旅兵在靖州境內掀起血雨腥風，原本改變態度要與明軍合作的土司武裝也轉而對太平軍採取敵視態度，不斷襲擾太平軍各據點。
時周士相正領軍北攻辰州、常德，蘇納遂自作主張，頒下屠殺令，命各部對境內土人聚集區進行“殺光、燒光、搶光”的三光令，令得湘西境內土人哀哭聲震四野。
遠在常德境內的周士相聞靖州蘇納荒唐事後，立即下令蘇納停止三光令，轉對境內土司進行安撫。但安撫前提是該土司必須率族人出山，選青壯入太平軍效命，同時習漢字，說漢話，從漢俗，改漢名。
周士相又令，若該土官不服王化，可遣人聯絡土官下面人，許下重賞厚利，由他們誅除土司。事成，委官任職，該部土人與漢民一般受太平軍保護，可參與分田分產。
對於曾與清軍合作對明軍進行打擊，對漢民進行屠殺的土官，周士相嚴令不得寬恕，若第六鎮用兵不便，可由親附土官加以圍剿。事成，該土官財產盡歸圍剿土官擁有，同時可升任有司差秩。
對降官，周士相一如從前大膽使用，凡舉城來投的，皆委以原任，有清廷授予爵位的，太平軍這邊依舊造冊，待他日授予同等或晉一級給予明朝爵位。
降兵必須打散使用，降將必須另置他營任用，這個原則周士相嚴令不得動搖。
各地官府重建之後，首要之事一是統計丁口，以備查敘；二是徵籌錢糧，以為軍用；三是安民通告，以為穩定；四是招集流民，勸返難民，恢復生產。
第六鎮在靖州大加整肅，掀起血雨腥風時，戰鬥力較弱的第九鎮隨同炮鎮、騎兵旅圍攻沅州。第二鎮則越過沅州向辰州進軍。
二十一日，太平軍騎兵旅奇襲洪江、懷化、沅水三驛，擊殺駐防清兵五百餘人，隨後在沅州清軍還未反應過來之時包圍沅州府城。第九鎮、炮鎮一部隨後跟進。二十四日，太平軍炮鎮向沅州府城炮擊。同時，梧州一戰因功升至指揮同知的馬鷂子王輔.臣領一部騎兵焚燬沅州以西便水、晃州二驛，擊殺駐防清軍驛兵三百餘。
太平軍圍城開始炮擊之後，沅州城內的偏沅巡撫、洪承疇門生郭廓宇當即立斷，自知僅憑城中三千餘兵丁萬難抵擋擁有大炮的太平軍，遂率城中文武官員反正歸明，以免城破之後家族為其陪葬。
聞沅州反正，周士相大喜，仍委郭廓宇為偏沅巡撫，命沅州守軍三千餘出城接受太平軍改編。以第九鎮、炮鎮一部駐防沅州，一面肅清沅州附近清軍，一面如靖州般徵發民夫堵塞沅州通往貴州的官道。
偏沅巡撫郭廓宇反正之後，自請勸降同僚屬官辰州知府蕭漢英、常德知府張學仁，周士相欣然同意。
二十八日，在太平軍第二鎮的威逼之下，辰州知府蕭漢英明智的接受了上官郭闊宇的勸說，率辰州守軍兩千餘反正。
拿下辰州後，第二鎮一刻也不停留，繼續向北面的常德進軍，一路攻城略地，銳不可當。常德知府張學仁無力守城，又無膽自殺，只得同蕭漢英一樣選擇反正。
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常德一下，通往夔東大門便就洞開。
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