他不由嘆息，“老天無眼，讓你這般年紀就吃了這麼多苦。你祖父若泉下有知，該有多心痛。”
沈傾權輕笑，“若祖父知道，定為我驕傲。沈家兒女，不怕磨礪，只怕倒下後被磨平了傲骨，沒了站起來的勇氣。”
陸霆冶驚訝，這時，御花園中傳來一聲唱和，是夏帝到了。
沈傾權隨眾人起身行禮。
夏帝讓眾人平身，等眾人落座，說了幾句開場白。隨即很快，宮宴正式開始。
一時間，絲竹之聲不絕於耳，歌舞昇平。
酒席間觥籌交錯，言語歡暢，其樂融融。
夏帝兩邊，分別坐著皇后與高貴妃。
今日的高貴妃，一身華麗淺藍色對振式收腰託底羅裙，身披淡藍色的翠水薄煙紗。妝容精緻素雅，一別往日濃妝豔抹，倒是別有一番清新素雅的韻味。
只是那雙丹鳳眼，透露著嫵媚與算計，倒是破壞了她這份裝扮。
高貴妃早就注意到她，望下來的目光帶著尖銳。
沈傾權恍若未聞，目光一轉，看到陸璟之被皇后叫過去問話。
皇后一如印象中般，端莊大氣。她五官清秀，帶著幾分書香氣，雖麗色不及高貴妃，但那一身沉靜的氣度，卻很少見。
只見她溫和地跟陸錦天說話，陸錦天時不時回一句，她偶爾會露出一抹慈愛的笑。
皇后在後宮並不得寵，性子恬淡，與世無爭，又沉心禮佛，所以後宮之事，基本上都是由高貴妃把持。
可皇后畢竟出身尊貴，陸家又有陸霆冶這個一品軍侯在，高貴妃也不敢對她太過無禮。
很快，酒過三巡。
各地使臣開始覲見。
夏朝雖式微，可畢竟底蘊還在。雖無盛時那般百朝來賀的恢宏場面，可其大國風範仍在。
每年藩王與外邦三月皆會派使者來帝都，可惜，今年一半以上的使者都未到。他們只是派人送了今年的貢奉，禮部念著禮單，而坐在上方的夏帝臉色也越來越難看。
因為那些貢品，遠遠少於往年。有些甚至只見禮單，不見貢品！
“簡直豈有此理！”
夏帝摔了酒盞，禮部官員惶惶跪下，歌舞也停了。
“你們這群飯桶，連這點小事都辦不好？！今年的貢奉少了這麼多，你們都是瞎子？派去各地的官員呢？為何沒將貢奉如數還朝？”
“回稟陛下，多地鬧災，很多官員都失去了聯絡。各地藩王也都上書，說不日貢奉便會抵達……”
“不日不日，他們前兩年就這麼說！可這都多久了，朕連一塊銀子都沒看到！他們就是故意愚弄朕！”
嘩啦！
夏帝將整個桌面酒席全拂落在地，巨大的聲響，讓整個宮宴一靜。
眾人紛紛跪地，“陛下息怒。”
夏帝氣的直喘氣，高貴妃忙上前輕拍他胸口，可依然無法止住他怒火。
“廣陵仙宮修建已停擺數日，馬上就是朕四十壽誕，若壽誕前還修建不成，朕就砍了你們所有人的腦袋！都給朕滾！”
“限你們半個月，若追不回貢奉，朕就拿你們開刀！”
場下噤若寒蟬，唯恐會被帝王怒火牽連。
那些官員苦著臉，連滾帶爬退下。
這廣陵仙宮，是夏帝於城外修建的一處別宮。據悉，仿效的是天上宮闕，光是建造用的每一塊磚瓦都是白玉的，正殿的石階，也都鑲了瑪瑙。還有大殿的柱子，也全都是純金打造……
可謂是奢靡至極。
夏帝以為，他乃九五至尊，真龍天子，就該住在天宮。所以掏空了國庫，用從百姓那剝削來的稅銀，打造這座華麗宮殿，也是為了慶賀自己四十壽誕。
殊不知，此舉讓原本就風雨飄搖的都城，更是雪上加霜。
起初夏帝要建造廣陵仙宮時，還有朝臣反對。可夏帝連斬了上百官員，抄了數百家官員府邸，終於再無人敢反對。
據悉當時北門血流成河，鮮血浸透地上石磚，衝了數日至今依舊無法洗刷乾淨上面的血跡。
“……陛下如今行事，越發荒唐。再多的國庫，也不夠他揮霍。”容璟之難得露出怒意，言辭尖銳。
“百里之外，餓殍遍野。真真應了那句，朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
沈傾權抿了口茶，掩下那一縷寒意。
容璟之望向身邊的女子，想到昨日女子正視他，說出‘想要’時的場景。
若是她，這岌岌可危的夏朝，可否有一絲轉機？那些水深火熱，活在煉獄中的百姓，可會迎來希望？
泱泱九州，至暗時刻。
他當真能遊離世外，不動搖分毫麼？
他思緒，逐漸飄遠。
宮宴至一半，使臣也幾乎全都覲見。終於，禮部宣召沈傾權。
她起身步入場中行禮，夏帝一改之前怒火連天，頓時喜笑顏開。
很快，她受封的旨意當眾宣讀。
“……幽州沈氏女沈傾權，忠潔悌孝，天慧聰穎，進獻有功。朕以欽承寶命，紹纘鴻圖，特敕封為幽州候，位同二品軍侯，賜紫金玉腰帶一枚……欽此。”
“謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
沈傾權行禮謝恩。
耳邊不斷傳來議論聲，夏帝對著內官吩咐了句，隨即福祿帶著禮官走下來，親自將御賜的腰帶給她繫上。
隨即拿起一旁托盤的三珠鎏金冠玉，“侯爺。”
沈傾權單膝跪地，福祿正要給她綬冠，忽然上首傳來高貴妃的聲音，“且慢。”
眾人投去疑惑的目光，只見高貴妃嫵媚一笑，對著夏帝柔聲道，“陛下，沈侯爺畢竟是咱們夏朝唯一的女軍侯，綬冠儀式怎可如此潦草？按理說，應該由當朝德高望重者，親自給她綬冠，方顯尊重。陛下，您說呢？”
沈傾權抬眸，對上夏貴妃投來的不懷好意的目光。
“幸好有愛妃提醒，不然朕都忘了。只是，該找誰來做這個綬冠之人？”
夏帝有些發愁。
“哎呀陛下，臣妾覺得柳大人就很合適。他是工部尚書，官拜一品，又為官多年，德高望重。況且，聽聞柳大人從前還是沈太傅的同窗，關係密切，他來綬冠再合適不過。”
夏帝眼睛一亮，“說的不錯，柳卿？柳卿何在？”
“臣在。”
從席位中走出一個富態的身影，在中間跪下。
“既如此，柳卿，你就來做這個綬冠人吧。”
夏帝大手一揮，柳卿忙行禮，對上夏貴妃投來的暗示性的目光，他擦了把額頭上的冷汗。
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一咬牙，“回稟陛下，老臣……不願給此女綬冠。”